ब्राज़ील इस समय मुश्किल दौर से गुजर रहा है। इसका अंदाज़ा इस बात से लगाया जा सकता है कि पिछले कुछ महीनों से नेमार की फिटनेस पूरे देश में चर्चा का विषय बनी हुई है। यकीन मानिए, ब्राज़ीलियाई जनता का एक बड़ा हिस्सा यह मानता है कि 34 वर्षीय नेमार के बिना, जो 2023 से देश के लिए फिट या प्रभावशाली नहीं रहे हैं, सेलेसाओ के पास इस गर्मी के विश्व कप को जीतने का कोई मौका नहीं है।

पूर्व मिडफील्डर फेलिप मेलो ने यह तर्क दिया कि अगर नेमार एक पैर पर भी खेलें, तो भी वह ब्राज़ील के लिए नंबर 10 पर सबसे अच्छा विकल्प होंगे — यह बयान अपने आप में बाकी ब्राज़ीलियाई आक्रमण खिलाड़ियों पर भरोसे की कमी को उजागर करता है।

हालाँकि, ब्राज़ील के 2026 अभियान का परिणाम उनके सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी की उपलब्धता पर निर्भर नहीं करेगा। असल मायने में यह सब कार्लो एंसेलोटी पर निर्भर है — फुटबॉल इतिहास के महानतम कोचों में से एक, और शायद एकमात्र व्यक्ति जो औसत स्तर की सेलेसाओ टीम को छठा विश्व खिताब दिला सकते हैं।

मांग में

एंसेलोटी लंबे समय से ब्राज़ील का सपना रहे हैं। “वे खिलाड़ियों के बीच सर्वसम्मति से सम्मानित हैं,” ब्राज़ीलियाई फुटबॉल परिसंघ (सीबीएफ) के पूर्व अध्यक्ष एडनाल्डो रोड्रिग्स ने 2023 में रॉयटर्स से कहा था, “सिर्फ रोनाल्डो नाज़ारियो या विनीसियस जूनियर ही नहीं, बल्कि वे सभी जिन्होंने उनके साथ खेला है।”

“मैं उनकी ईमानदारी और काम करने की निरंतरता की बहुत प्रशंसा करता हूँ। उन्हें किसी परिचय की आवश्यकता नहीं है। वह एक शीर्ष कोच हैं जिनके पास कई उपलब्धियाँ हैं और हम आशा करते हैं कि वे और भी हासिल करेंगे।”

एंसेलोटी केवल खिलाड़ियों के पसंदीदा नहीं हैं, बल्कि प्रशंसकों के भी हैं। “ब्राज़ील में जहाँ भी मैं जाता हूँ, हर स्टेडियम में उनका नाम सबसे पहले लिया जाता है। प्रशंसक उनके करियर में किए गए उत्कृष्ट कार्य के प्रति स्नेहपूर्वक बात करते हैं,” रोड्रिग्स ने कहा। “आइए भगवान पर भरोसा रखें, सही समय का इंतज़ार करें और देखें कि क्या हम उन्हें ब्राज़ील की राष्ट्रीय टीम का नया कोच बना सकते हैं।”

खिलाड़ी भी एंसेलोटी के आने की संभावना से उतने ही उत्साहित थे। एडरसन ने मज़ाक में कहा था कि वह “मैनचेस्टर सिटी को पूरी कोशिश से रियल मैड्रिड को चैंपियंस लीग से बाहर करने में मदद करेंगे ताकि एंसेलोटी जल्द से जल्द ब्राज़ील आ सकें!”

नई यात्रा

एंसेलोटी ने खुद स्वीकार किया था कि टिटे के उत्तराधिकारी के रूप में उनका नाम रियल मैड्रिड के ड्रेसिंग रूम में अक्सर उठता था, जहाँ कासेमीरो, विनीसियस, एडर मिलिताओ और रोड्रिगो जैसे खिलाड़ी थे।

“हम दोस्त हैं,” इतालवी कोच ने कहा, “इसलिए वे इस पर मज़ाक करते हैं और हँसते हैं। लेकिन सच्चाई यह है: मेरा अनुबंध 2024 तक है।” एंसेलोटी ने न केवल इस अनुबंध का सम्मान किया बल्कि इसे 2026 तक बढ़ा दिया, जिससे ऐसा लगा कि ब्राज़ील की उम्मीदें खत्म हो गई हैं।

लेकिन फुटबॉल में चीजें तेजी से बदलती हैं — खासकर बर्नाबेउ में, जहाँ फ्लोरेंटिनो पेरेज़ ने 2024-25 के ट्रॉफी रहित सीज़न के बाद पुनर्गठन का फैसला किया।

एंसेलोटी ने कोई कड़वाहट नहीं दिखाई। उन्होंने कहा, “अगर किसी ने मुझे कहा होता कि हम चार साल में 11 ट्रॉफियाँ जीत सकते हैं, तो मैं खून से उस पर हस्ताक्षर कर देता। यह साल अच्छा नहीं था, लेकिन यह समय अविस्मरणीय रहा।”

“मुझे कोई पछतावा नहीं है। मैंने अच्छा समय बिताया और मुझे लगता है सभी ने ऐसा ही किया। लेकिन हर चीज़ का अंत होता है। फुटबॉल, जीवन की तरह, एक साहसिक यात्रा है जो एक दिन समाप्त होती है।” और अब उनके पास पहले से ही एक नई यात्रा तैयार थी।

उबाऊ ब्राज़ील

अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल अब एंसेलोटी के लिए अंतिम सीमा थी — वह कोच जिसने यूरोप में पाँच बार (दो बार एसी मिलान और तीन बार रियल मैड्रिड के साथ) जीत हासिल की और जो महाद्वीप की पाँचों बड़ी लीगों में खिताब जीतने वाले एकमात्र व्यक्ति हैं।

ब्राज़ील से बड़ा काम कोई नहीं था। पाँच बार के विश्व चैंपियन 2002 के बाद से ट्रॉफी नहीं जीत पाए हैं और कठिन समय से गुजर रहे हैं।

समस्या यह नहीं थी कि वे जीत नहीं रहे थे, बल्कि यह कि वे अपनी पहचान खो चुके थे। ब्राज़ील अब अपने प्रसिद्ध आकर्षक खेल के लिए नहीं जाना जा रहा था। ‘जोगो बोनिटो’ की धरती अब उबाऊ हो गई थी — और यह बात प्रशंसकों को रास नहीं आई। रोनाल्डिन्हो ने तो 2024 कोपा अमेरिका से पहले ही सेलेसाओ का समर्थन करना छोड़ दिया।

“बस अब बहुत हुआ,” प्रतिष्ठित नंबर 10 ने अमेरिका के खिलाफ 1-1 ड्रॉ देखने के बाद कहा। “यह उन लोगों के लिए दुखद क्षण है जो ब्राज़ीलियाई फुटबॉल से प्यार करते हैं। खेल देखने का उत्साह खत्म होता जा रहा है। यह हाल के वर्षों की सबसे कमजोर टीमों में से एक है। इसके पास कोई सम्मानजनक नेता नहीं है, अधिकांश खिलाड़ी औसत दर्जे के हैं।”

सही समय पर प्रोत्साहन

ब्राज़ील के खिलाड़ियों को रोनाल्डिन्हो की आलोचना ने आहत किया, विशेष रूप से रफिन्हा को, लेकिन उन्होंने आलोचना को गलत साबित करने के लिए कुछ नहीं किया। 2024 कोपा अमेरिका में सेलेसाओ का प्रदर्शन निराशाजनक रहा, वे क्वार्टर फाइनल में उरुग्वे से पेनल्टी शूटआउट में हार गए, और चार में से केवल एक मैच जीते।

चौंकाने वाली बात यह थी कि तत्कालीन कोच डोरिवाल को मार्च 2025 तक पद पर बने रहने दिया गया, लेकिन अर्जेंटीना से घर पर 4-1 की शर्मनाक हार के बाद उन्हें बर्खास्त कर दिया गया।

ऐसे माहौल में, एंसेलोटी का आगमन ब्राज़ील के लिए मनोबल बढ़ाने वाला साबित हुआ — खासकर तब जब सीबीएफ खुद भ्रष्टाचार के घोटाले में फँसी हुई थी।

“यह दुनिया को संदेश है कि हम शीर्ष स्थान वापस पाने के लिए दृढ़ हैं,” रोड्रिग्स ने मई में घोषणा की। “वह इतिहास के सबसे महान कोच हैं और अब दुनिया की सबसे महान टीम के प्रभारी हैं। साथ मिलकर, हम ब्राज़ीलियाई फुटबॉल के लिए गौरवशाली नए अध्याय लिखेंगे।”

हालाँकि, सभी लोग एंसेलोटी की नियुक्ति से खुश नहीं थे। कुछ पूर्व सेलेसाओ खिलाड़ियों ने घरेलू स्तर पर योग्य उम्मीदवारों की कमी पर अफसोस जताया। फिर भी, विश्व कप विजेता कोच कार्लोस अल्बर्टो परेरा और लुइज़ फेलिपे स्कोलारी ने इतालवी को खुले दिल से स्वागत किया — स्कोलारी तो उनके आधिकारिक अनावरण पर स्वयं पहुँचे। रोनाल्डिन्हो ने भी वापसी करते हुए कहा, “हमने साथ काम किया है और मैं उन्हें अच्छी तरह जानता हूँ। मुझे लगता है यह संघ का अच्छा निर्णय है। मैं खुश हूँ और उम्मीद करता हूँ कि वह अगले विश्व कप में शानदार काम करेंगे।”

हालाँकि, यह कहना अभी भी मुश्किल है कि परिणाम क्या होंगे क्योंकि टूर्नामेंट नज़दीक आ रहा है।

कमज़ोर प्रदर्शन

अब तक एंसेलोटी ने 11 मैचों में से केवल छह जीते हैं। प्रदर्शन अस्थिर रहे हैं, और नवंबर में जापान के खिलाफ 3-2 की हार इसका सबसे अच्छा उदाहरण है। टोक्यो में ब्राज़ील हाफ टाइम तक 2-0 से आगे था, लेकिन दूसरे हाफ में 20 मिनट से भी कम समय में तीन गोल खाकर पहली बार ब्लू समुराई से हार गया।

मार्च में फ्रांस के खिलाफ 2-1 की हार और भी चिंताजनक थी, क्योंकि ले ब्लूज़ 35 मिनट से अधिक समय तक 10 खिलाड़ियों के साथ खेले। ब्राज़ील का नीरस खेल और एंसेलोटी का यह कहना कि वे टीम के प्रदर्शन से “संतुष्ट” हैं, दोनों ही सवाल खड़े करते हैं।

उन्होंने कहा, “आज का खेल मेरे लिए स्पष्ट करता है कि हम दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों से मुकाबला कर सकते हैं।” लेकिन ब्राज़ील के पास पहले हाफ में केवल 35.4 प्रतिशत पज़ेशन था और उन्होंने एक भी शॉट ऑन टार्गेट नहीं लगाया।

इसलिए, जबकि यह मैच एंसेलोटी को विश्व कप में अपनी टीम की क्षमता पर विश्वास दिला सकता है, वास्तविकता में इसने टीम की ताकत पर और संदेह बढ़ा दिया — और नेमार की वापसी की मांग को फिर से तेज़ कर दिया।

‘कोई भी टीम परफेक्ट नहीं’

एक ऐसा देश जिसने कभी रॉबर्टो कार्लोस और काफू को एक साथ खेलते देखा था, अब फुल-बैक पोज़िशन पर गुणवत्ता की कमी से जूझ रहा है। वेस्ली और डगलस सैंटोस जैसे अनुभवहीन खिलाड़ी 13 जून को मोरक्को के खिलाफ शुरुआती मैच में उतर सकते हैं।

34 वर्षीय कासेमीरो पर निर्भरता युवा मिडफील्डरों की कमजोरी को उजागर करती है, और ब्रूनो गिमारेस के चोटिल होने की स्थिति में टीम के टूटने का भय वास्तविक है।

मिडफील्ड पर अधिक दबाव से बचने के लिए एंसेलोटी संभवतः अपने 4-2-4 फॉर्मेशन को छोड़कर एक अतिरिक्त मिडफील्डर जोड़ेंगे — शायद फॉर्म में चल रहे डैनिलो को।

साथ ही, कोच को आगे की पंक्ति में कोई खिलाड़ी चाहिए जो स्थिरता ला सके, क्योंकि पिछले चार वर्षों में कई स्ट्राइकर असफल रहे हैं। यही कारण है कि नेमार की वापसी की मांग बढ़ी।

पूर्व बार्सिलोना स्टार नंबर 9 नहीं हैं, लेकिन वे ब्राज़ील के इतिहास के सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं, और सबसे लोकप्रिय भी। इसी वजह से एंसेलोटी ने उन्हें 26 खिलाड़ियों की सूची में शामिल कर जनता की इच्छा पूरी की।

66 वर्षीय कोच मूर्ख नहीं हैं। वे जानते हैं कि ब्राज़ील के पास “अब पेले, रोमारियो और रोनाल्डो” जैसे खिलाड़ी नहीं हैं — लेकिन नेमार में उनके पास एक ऐसा नाम है जो मैदान के बाहर भी बहुत योगदान दे सकता है।

कासेमीरो और साथियों ने नेमार की वापसी पर खुशी जताई, और एंसेलोटी जानते हैं कि खुश टीम अक्सर सफल टीम होती है।

उनकी रणनीतिक समझ को अक्सर कम आंका जाता है, लेकिन इसमें कोई शक नहीं कि एंसेलोटी की सबसे बड़ी ताकत उनकी टीम को एकजुट रखने की क्षमता है। वह एक ऐसे नेता हैं जो बड़े-बड़े खिलाड़ियों को टीम के लिए खेलने के लिए प्रेरित कर सकते हैं, जिससे एंसेलोटी और ब्राज़ील का यह रिश्ता फुटबॉल स्वर्ग में बना मेल लगता है।

स्वीकार करना होगा कि कोच के पास विश्व कप की तैयारी के लिए अधिक समय होना चाहिए था। उन्हें पता है कि उनकी टीम में अभी कई खामियाँ हैं, लेकिन जैसा कि एंसेलोटी स्वयं कहते हैं, “टूर्नामेंट में कोई भी टीम परफेक्ट नहीं होती।” लेकिन जो टीम सबसे अच्छे मैनेजर के साथ उतरती है, वही सबसे बड़ी सफलता हासिल करती है।