Brasil sedang berada dalam situasi sulit. Hal ini terlihat jelas karena kebugaran Neymar telah menjadi bahan perdebatan nasional selama beberapa bulan terakhir. Percaya atau tidak, banyak warga Brasil yang meyakini bahwa Selecao tidak memiliki peluang untuk menjuarai Piala Dunia musim panas ini tanpa kehadiran penyerang berusia 34 tahun itu — sosok yang sejak 2023 belum tampil cukup fit ataupun layak untuk membela negaranya.

Mantan gelandang Felipe Melo bahkan berpendapat bahwa Neymar dengan satu kaki pun masih menjadi pilihan terbaik Brasil di posisi nomor 10 — sebuah pernyataan yang menggambarkan betapa rendahnya kepercayaan terhadap lini serang lainnya di tim nasional.

Namun, keberhasilan kampanye Brasil di Piala Dunia 2026 sebenarnya tidak bergantung pada ketersediaan pencetak gol terbanyak mereka sepanjang masa. Pada kenyataannya, semua mata tertuju pada Carlo Ancelotti, salah satu pelatih terbaik dalam sejarah sepak bola, yang diyakini sebagai satu-satunya sosok yang mampu membawa Selecao yang tidak lagi menakutkan menuju gelar dunia keenamnya.

Pelatih yang Diminati

Ancelotti sudah lama menjadi impian Brasil. “Dia dihormati secara bulat oleh para pemain,” ujar mantan presiden Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF), Ednaldo Rodrigues, kepada Reuters pada 2023. “Bukan hanya Ronaldo Nazario atau Vinicius Junior, tetapi semua pemain yang pernah dilatih olehnya.”

“Saya sangat mengagumi kejujuran dan konsistensinya dalam bekerja. Dia tidak butuh pengenalan lagi. Dia pelatih kelas dunia dengan segudang pencapaian, dan kami berharap dia bisa meraih lebih banyak lagi.”

“Ancelotti bukan hanya favorit para pemain, tapi juga para penggemar. Ke mana pun saya pergi di Brasil, di setiap stadion, namanya selalu menjadi yang pertama disebut para pendukung. Mereka membicarakannya dengan penuh kasih, menghargai karya luar biasa yang telah dia hasilkan sepanjang kariernya.”

“Mari kita berdoa kepada Tuhan, menunggu waktu yang tepat, dan melihat apakah kita bisa mewujudkannya saat mencari pelatih baru untuk tim nasional Brasil.”

Menariknya, para pemain juga sama antusiasnya menyambut kemungkinan kedatangannya. Kiper Ederson bahkan sempat bercanda bahwa ia akan melakukan segalanya agar Manchester City bisa menyingkirkan Real Madrid dari Liga Champions “supaya Ancelotti bisa datang ke Brasil secepat mungkin!”

Petualangan Baru

Ancelotti sendiri mengakui bahwa kabar dirinya akan menggantikan Tite sebagai pelatih permanen Selecao sering dibicarakan di ruang ganti Madrid yang berisi Casemiro, Vinicius, Eder Militao, dan Rodrygo.

“Kami berteman,” kata pelatih asal Italia itu, “jadi kami sering bercanda soal hal itu. Tapi kenyataannya berbeda: saya masih punya kontrak sampai 2024.” Ancelotti tidak hanya menepati kontrak tersebut, tetapi juga memperpanjangnya hingga 2026, yang kala itu tampak mengakhiri harapan Brasil untuk menjadikannya pemimpin di Piala Dunia.

Namun, segalanya bisa berubah cepat di dunia sepak bola — apalagi di Santiago Bernabeu, tempat Florentino Perez memutuskan melakukan perombakan besar setelah musim 2024-25 berakhir tanpa satu pun trofi.

Ancelotti tidak menunjukkan rasa kecewa sedikit pun. “Kalau ada yang bilang kami akan memenangkan 11 trofi dalam empat tahun, saya akan menandatangani itu dengan darah,” ujarnya. “Musim ini memang tidak baik, tapi masa-masa itu tak akan terlupakan.”

“Saya tidak menyesali apa pun. Saya menikmati semuanya, dan semua orang juga demikian, tapi segalanya pasti berakhir. Sepak bola, seperti hidup, adalah sebuah petualangan yang suatu hari akan usai.” Untungnya, ia sudah punya petualangan baru yang menanti.

Brasil yang Membosankan

Sepak bola internasional menjadi frontier terakhir bagi Ancelotti — pelatih yang telah menaklukkan Eropa lima kali (dua kali bersama AC Milan dan tiga kali bersama Real Madrid), serta satu-satunya yang menjuarai lima liga top Eropa.

Tidak ada pekerjaan yang lebih besar dari Brasil, dalam arti apa pun. Juara dunia lima kali itu belum lagi mengangkat trofi sejak 2002 dan kini tengah mengalami masa suram.

Masalah utamanya bukan hanya karena mereka tak lagi menang, melainkan karena kehilangan identitas. Brasil tak lagi menampilkan permainan penuh gairah seperti dulu. Negara yang dikenal dengan ‘Jogo Bonito’ kini terlihat membosankan — dan itu sulit diterima oleh para penggemar. Ronaldinho bahkan mengumumkan berhenti mendukung Selecao pada 2024, sebelum Copa America dimulai.

“Sudah cukup, teman-teman, saya menyerah,” tulis legenda nomor 10 itu setelah menyaksikan hasil imbang 1-1 melawan Amerika Serikat. “Ini momen menyedihkan bagi siapa pun yang mencintai sepak bola Brasil. Sulit menemukan semangat untuk menonton pertandingan lagi.”

“Mungkin ini salah satu tim terburuk dalam beberapa tahun terakhir. Tidak ada pemimpin yang dihormati, hanya pemain rata-rata di sebagian besar posisi.”

Suntikan Semangat Baru

Para pemain Brasil tentu terluka oleh kritik Ronaldinho, terutama Raphinha. Namun, mereka juga gagal membuktikan bahwa sang legenda salah. Sebaliknya, Selecao tampil buruk di Copa America 2024, tersingkir lewat adu penalti oleh Uruguay di perempat final setelah hanya memenangkan satu dari empat laga.

Mengejutkan, pelatih saat itu, Dorival, masih mempertahankan jabatannya — sampai akhirnya dipecat pada Maret 2025 setelah kekalahan telak 1-4 di kandang sendiri dari rival utama, Argentina, dalam kualifikasi Piala Dunia.

Dalam konteks itu, kedatangan Ancelotti menjadi dorongan moral yang sangat dibutuhkan Brasil — apalagi di tengah skandal korupsi yang melibatkan CBF.

“Ini adalah pernyataan kepada dunia bahwa kami bertekad kembali ke puncak podium,” ujar Rodrigues pada Mei lalu. “Dia adalah pelatih terhebat dalam sejarah dan kini memimpin tim terhebat di planet ini. Bersama-sama, kita akan menulis babak baru yang gemilang untuk sepak bola Brasil.”

Tidak semua pihak melihat penunjukan Ancelotti sebagai sesuatu yang patut dirayakan. Beberapa mantan pemain Selecao menyesalkan fakta bahwa mereka harus mencari pelatih asing karena minimnya kandidat lokal yang kredibel.

Kendati demikian, dua pelatih juara dunia, Carlos Alberto Parreira dan Luiz Felipe Scolari, menyambut hangat kedatangan sang Italia — bahkan Scolari hadir langsung dalam acara perkenalannya — sementara Ronaldinho pun kembali mendukung tim nasional.

“Kami pernah bekerja sama, dan saya mengenalnya dengan baik,” ujar legenda nomor 10 itu tentang mantan bosnya di Milan. “Saya pikir ini keputusan bagus dari federasi, saya senang. Sebagai orang Brasil, saya berharap dia bisa membawa hasil besar di Piala Dunia berikutnya.”

Namun, apakah harapan itu akan terwujud masih menjadi tanda tanya besar menjelang turnamen.

Performa dan Hasil yang Mengecewakan

Sejauh ini, Ancelotti telah memimpin 11 pertandingan — dan hanya memenangkan enam di antaranya. Performa Brasil masih inkonsisten, dengan kekalahan 3-2 dari Jepang pada November menjadi contoh paling jelas. Tim Ancelotti memimpin 2-0 di babak pertama di Tokyo, namun kebobolan tiga gol dalam waktu kurang dari 20 menit di babak kedua — kekalahan pertama mereka dari Samurai Biru sepanjang sejarah.

Namun, kekalahan 2-1 dari Prancis dalam laga persahabatan Maret lalu bisa dibilang lebih mengkhawatirkan, mengingat Les Bleus bermain dengan 10 orang selama lebih dari 35 menit. Bahkan sulit menentukan mana yang lebih memprihatinkan: permainan lesu Brasil sebelum Dayot Upamecano diusir, atau pernyataan Ancelotti yang mengaku puas dengan performa timnya.

“Saya pikir pertandingan hari ini menjelaskan dengan sangat jelas,” ujar Ancelotti kepada wartawan, “bahwa kami bisa bersaing dengan tim-tim terbaik di dunia.”

Sulit memahami dasar dari keyakinan itu, mengingat Brasil hanya menguasai 35,4 persen bola di babak pertama dan tidak mencatat satu pun tembakan tepat sasaran.

Jadi, meski pertandingan itu mungkin “meyakinkan” Ancelotti tentang kemampuan timnya untuk menantang di Piala Dunia, kenyataannya justru mempertebal keraguan tentang kekuatan skuadnya — sekaligus meningkatkan desakan agar Neymar dipanggil kembali.

“Tidak Ada Tim yang Sempurna”

Untuk negara yang dulu bisa menurunkan Roberto Carlos dan Cafu di sisi yang sama, Brasil kini sangat kekurangan bek sayap kelas dunia. Duet muda yang belum teruji, Wesley dan Douglas Santos, kemungkinan besar akan memulai laga pembuka melawan Maroko pada 13 Juni mendatang.

Ketergantungan pada Casemiro yang kini berusia 34 tahun juga menunjukkan betapa lemahnya generasi muda di lini tengah. Ada kekhawatiran besar bahwa permainan Brasil akan runtuh jika sesuatu terjadi pada gelandang andalan Newcastle, Bruno Guimaraes.

Demi meringankan beban sektor tengah, Ancelotti dikabarkan akan meninggalkan rencana formasi 4-2-4 di Piala Dunia dan menambahkan satu pemain lagi di lini tengah — kemungkinan Danilo yang sedang tampil impresif dan energik.

Namun, sang pelatih juga sangat membutuhkan penyerang yang bisa tampil tajam, karena banyak pemain gagal menjadikan posisi nomor 9 sebagai milik mereka dalam empat tahun terakhir. Karena itu, tuntutan publik untuk memanggil Neymar kembali semakin kuat.

Mantan bintang Barcelona itu memang bukan penyerang murni, tapi dia adalah pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Brasil dan tetap menjadi idola besar di mata publik. Itulah alasan Ancelotti akhirnya memutuskan memenuhi keinginan rakyat dengan memasukkan Neymar ke dalam skuad berisi 26 pemain.

Pelatih berusia 66 tahun itu bukan orang bodoh. Ia tahu bahwa Brasil “tidak memiliki Pele, Romario, atau Ronaldo” — tetapi dalam diri Neymar, ia memiliki pemain yang mampu memberi dampak besar di luar lapangan, bahkan jika kontribusinya di dalam lapangan terbatas.

Casemiro dan rekan-rekan sangat bersemangat dengan kehadiran kembali penyerang Santos tersebut, dan Ancelotti tahu betul bahwa suasana tim yang bahagia sering kali menjadi kunci kesuksesan.

Kemampuan taktisnya mungkin masih sering diremehkan, namun tak bisa disangkal bahwa kekuatan terbesar Ancelotti terletak pada kemampuannya menyatukan ruang ganti yang terpecah. Ia adalah ahli manajemen manusia, pemimpin yang disukai dan mampu membuat pemain-pemain dengan ego besar berjuang demi tim. Karena itulah, Ancelotti dan Brasil tampak seperti pasangan yang diciptakan untuk sepak bola surga.

Tentu saja, ia pasti menginginkan waktu lebih banyak untuk mempersiapkan tim menghadapi Piala Dunia. Ancelotti sadar betul bahwa timnya masih memiliki banyak kekurangan. Tapi seperti yang ia katakan, “Tidak ada tim yang sempurna di turnamen ini.” Hanya ada satu tim dengan pelatih terbaik untuk pekerjaan terbesar di dunia sepak bola.