फीफा ने उत्तरी अमेरिका में होने वाले आगामी विश्व कप के लिए अपनी पानी की बोतल नीति में फिर से बदलाव किया है, जिसके तहत अब दर्शकों को स्टेडियम के अंदर एक सीलबंद, डिस्पोज़ेबल 590 मिलीलीटर की बोतल लाने की अनुमति दी जाएगी।

पहले टिकट धारकों को एक लीटर तक की खाली, पारदर्शी और पुन: प्रयोज्य (रीयूजेबल) बोतल लाने की अनुमति थी, लेकिन इस सप्ताह की शुरुआत में जारी अद्यतन नियमों में पुन: प्रयोज्य बोतलों को प्रतिबंधित कर दिया गया था।

इस फैसले की आलोचना प्रशंसक समूहों और वैज्ञानिक विशेषज्ञों ने की थी, जिन्होंने पहले ही अत्यधिक गर्मी के कारण दर्शकों के स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभाव को लेकर चिंता जताई थी। वहीं, ब्रिटेन के प्रधानमंत्री सर कीर स्टार्मर ने इस कदम को “गलत” बताया और कहा कि यह “पैसा कमाने की कोशिश” है।

हालांकि, फीफा ने इस सख्त नीति में आंशिक रूप से पीछे हटते हुए एक बयान में कहा: “सभी प्रशंसकों को यूएसए और कनाडा में होने वाले फीफा विश्व कप 2026 के किसी भी मैच में 20 औंस (590 मिलीलीटर) की एक सॉफ्ट, प्लास्टिक, फैक्ट्री-सीलबंद डिस्पोज़ेबल पानी की बोतल लाने की अनुमति होगी।”

विश्व कप 2026 के मुख्य परिचालन अधिकारी हैमो शिर्गी ने कहा: “जो चीज़ें अनुमति योग्य नहीं हैं, वे कठोर और दोबारा सील की जा सकने वाली पानी की बोतलें हैं, जो सुरक्षा और संरक्षा के लिए जोखिम पैदा कर सकती हैं।”

पिछली गर्मियों में संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित क्लब विश्व कप में दर्शकों को खाली बोतलें साथ लाने की अनुमति थी। वहां के स्टेडियमों में पानी £3 से £4.50 के बीच कीमत पर बेचा जा रहा था।

फीफा ने मंगलवार को कहा था कि इस प्रतिबंध का उद्देश्य “खिलाड़ियों और दर्शकों को जोखिम और चोट से बचाना” है, लेकिन शुक्रवार को एलबीसी से बातचीत में स्टार्मर ने कहा: “यह बिल्कुल गलत है। और मुझे लगता है कि इसका मकसद पैसा कमाना है।”

उन्होंने आगे कहा: “तो आप प्लास्टिक की बोतलें अंदर नहीं ले जा सकते, लेकिन भीड़ में पहुँचने के बाद वहीं से पानी की बोतल खरीद सकते हैं? और वह महंगी होगी। टिकटों की कीमतें पहले ही बहुत अधिक हैं, मेरी राय में बहुत ज़्यादा।”

“इसलिए टिकट बिक्री पहले से ही महंगी है, और यह नीति भी गलत है।”