इस गर्मी स्पेन उत्तर अमेरिका की यात्रा पर यूरोपीय चैम्पियन के रूप में जाएगा और विश्व कप जीतने के प्रमुख दावेदारों में से एक होगा।

एथलेटिक बिलबाओ के विंगर निको विलियम्स ने यूरो 2024 खिताब की ओर ला रोजा की यात्रा के दौरान टीम के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक के रूप में खुद को साबित किया, और 23 वर्षीय यह खिलाड़ी अपने पहले विश्व कप से पहले बड़े सपने देख रहा है।

अपने साथियों की तरह, उनका भी सपना है कि जुलाई में न्यू जर्सी में विश्व कप ट्रॉफी को अपने हाथों में उठाएं, लेकिन इस बार उनके पास एक व्यक्तिगत लक्ष्य भी है।

“हमारे सामने एक बहुत बड़ा चुनौतीपूर्ण काम है, और मैं उम्मीद करता हूं कि हम विश्व कप जीतेंगे,” निको ने फोरफोरटू से कहा, अपनी महत्वाकांक्षा को छिपाए बिना। “मुझे लगता है कि जिस टीम के साथ हम हैं, उसके साथ हम विश्व कप जीत सकते हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “हमारे पास विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं जो हमारी मदद करेंगे। हमारे बड़े प्रतिद्वंद्वी फ्रांस, इंग्लैंड और अर्जेंटीना जैसे देश हैं, जो बहुत मजबूत हैं, लेकिन मुझे अपनी टीम पर पूरा भरोसा है। हम कदम दर कदम आगे बढ़ेंगे। विश्व कप जीतना हमारे लिए सोने पर सुहागा होगा।”

निको की एक और इच्छा इस गर्मी उनके बड़े भाई इन्याकी विलियम्स से जुड़ी है, जिन्होंने 2022 में अपने माता-पिता के जन्मस्थान घाना के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेलने का फैसला किया था और ब्लैक स्टार्स के लिए 25 मैच खेले हैं।

इस बार एक छोटा-सा मौका है कि दोनों भाई एक-दूसरे के खिलाफ खेलें — यह ऐसा मौका होगा जिसका अनुभव उन्होंने कभी नहीं किया और शायद भविष्य में फिर कभी न मिले।

स्पेन के ग्रुप मैच केप वर्डे, सऊदी अरब और उरुग्वे के खिलाफ होंगे। अगर स्पेन ग्रुप एच में शीर्ष पर रहता है और घाना इंग्लैंड के ग्रुप में दूसरे स्थान पर आता है, तो दोनों टीमें राउंड ऑफ 16 में आमने-सामने हो सकती हैं—बशर्ते वे अपने-अपने पहले नॉकआउट मैच जीत लें।

निको, जिनके पास खुद 30 अंतरराष्ट्रीय कैप्स हैं, कहते हैं, “मुझे नहीं पता कि हम किसी बिंदु पर आमने-सामने होंगे या नहीं, लेकिन मैं अपने भाई के खिलाफ खेलना चाहूंगा – वह घाना के लिए और मैं स्पेन के लिए।”

उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “यह एक बहुत ही खास मुकाबला होगा – मुझे लगता है मेरे माता-पिता को दिल का दौरा पड़ जाएगा क्योंकि वे नहीं जान पाएंगे कि किसका साथ दें!”

निको ने मजाक में जोड़ा, “मुझे उम्मीद है कि मैं उसके खिलाफ खेलूंगा और जीतूंगा, हालांकि अगर हम मिले तो वह पांच गोल कर देगा। मेरा भाई हमारी टीम के बारे में सब कुछ जानता है – घाना भी एक मजबूत टीम है। मैं चाहता हूं कि हमारे रास्ते मिलें – अगर ऐसा हुआ, तो हम निश्चित रूप से जीतेंगे!”

स्पेन अपना विश्व कप अभियान 15 जून को केप वर्डे के खिलाफ शुरू करेगा, जबकि घाना तीन दिन बाद पनामा के खिलाफ अपना पहला मैच खेलेगा।