Tim Nasional Putra Amerika Serikat (USMNT) gagal meraih hasil positif melawan Jerman dalam laga uji coba terakhir sebelum Piala Dunia, namun Mauricio Pochettino tetap melihat tanda-tanda kemajuan. Antonee Robinson mencetak gol spektakuler, Malik Tillman tampil mengesankan di posisi lebih dalam, sementara Miles Robinson kembali menjalani laga yang sulit.

CHICAGO -- Ketika USMNT kebobolan hanya satu menit setelah kickoff dalam laga perpisahan menuju Piala Dunia pada Sabtu lalu, reaksi pertama pelatih Mauricio Pochettino tentu saja adalah frustrasi. Tidak ada pelatih yang ingin timnya kebobolan begitu cepat, bahkan dalam pertandingan persahabatan atau, seperti istilah yang disukainya, “pertandingan non-resmi”.

Namun reaksi keduanya adalah antusiasme. Dengan gol tersebut, ia dan timnya diberi kesempatan untuk belajar sesuatu.

“Saya berpikir kami cukup beruntung,” ujarnya. “Karena menghadapi situasi di mana kami kebobolan terhadap tim seperti Jerman yang memiliki pemain top? Itu adalah tantangan luar biasa bagi kami untuk melihat bagaimana kami bereaksi, menunjukkan karakter, kebersamaan, dan bermain di bawah tekanan.”

“Saat itu saya sedih dan kecewa, tentu saja, tetapi setelahnya saya berpikir ini sebenarnya keberuntungan bagi kami karena bisa melihat bagaimana tim bereaksi.”

Pochettino mendapatkan apa yang ia harapkan, meskipun laga berakhir dengan kekalahan 2-1. Tim AS merespons dengan bermain agresif sepanjang babak pertama melawan tim peringkat 10 dunia itu. Gol penyama kedudukan datang lewat tendangan keras Antonee Robinson yang membangkitkan semangat publik di Soldier Field, Chicago. Tim AS bahkan nyaris mencetak gol kedua, namun pada akhirnya Jerman menunjukkan kelasnya dan mempertahankan keunggulan 2-1 setelah melakukan banyak pergantian pemain di babak kedua.

Bagi Pochettino, pertandingan uji coba bukan hanya soal hasil akhir, melainkan soal reaksi tim. Ia mendapatkannya di laga terakhir sebelum Piala Dunia. Kini, dengan turnamen sesungguhnya di depan mata, ia merasa skuadnya lebih siap daripada sebelumnya — dan itulah tujuan utama dari laga-laga semacam ini.

“Saya pikir pertandingan ini cukup seimbang. Jika melihat statistik, cukup mirip, bahkan beberapa di antaranya menguntungkan kami,” kata Pochettino. “Saya sangat senang dengan komitmen dan cara berpikir tim... Saya rasa kami harus puas... Ini adalah sinyal yang baik bagi kami.”

GOAL mengulas siapa saja pemenang dan pecundang dari laga di Soldier Field...

PEMENANG: Antonee Robinson

Tendangan yang sangat bersih dan indah. Sepakan voli satu sentuhan yang begitu sempurna — meskipun Piala Dunia belum dimulai, Robinson mungkin sudah mencetak gol terbaik USMNT musim panas ini.

“Saya melihat bola datang ke arah saya,” kenangnya, “dan saya hanya berpikir untuk berkomitmen. Tendang sekeras mungkin, arahkan ke gawang, dan kalau meleset, kita mulai lagi. Untungnya, bola masuk ke gawang.”

Gol tersebut juga sangat dibutuhkan tim. Setelah Jerman unggul cepat, AS memang mulai membaik, tetapi mereka membutuhkan suntikan energi tambahan. Itu datang dari sepakan keras Robinson yang membangkitkan semangat seluruh stadion.

Robinson memang jarang mencetak gol, dan tidak diharapkan melakukannya. Namun ia memiliki kemampuan untuk menghasilkan momen-momen seperti ini. Jerman pun menjadi korbannya kali ini.

“Saya sempat bertanya padanya apakah ia pernah menendang bola sebersih itu sebelumnya, dan dia mengaku pernah,” ujar rekan setim lamanya, Tim Ream, sambil tertawa. “Itu tendangan luar biasa. Begitu bola memantul, saya melihatnya dan berpikir, ‘Apakah dia akan menendang?’ dan ternyata benar dia melakukannya.”

PECUNDANG: Miles Robinson

Meskipun tidak sepenuhnya bersalah, Robinson tetap memiliki andil dalam gol cepat Jerman.

Gol tersebut hasil dari skema bola mati yang sangat baik, dijalankan dengan sempurna oleh Jerman. Nico Schlotterbeck memblokir Tim Ream di tengah kotak penalti, menyingkirkan salah satu bek utama AS dalam situasi bola mati. Akibatnya, Robinson harus berduel satu lawan satu dengan Kai Havertz, dan seperti yang dilakukannya di final Liga Champions pekan lalu, bintang Arsenal itu tak menyia-nyiakan peluang untuk mencetak gol cepat.

Dalam beberapa situasi, Robinson mungkin masih bisa dimaklumi, tetapi kali ini lebih sulit. Kesalahannya melawan Senegal sebelumnya sudah membuat tim kebobolan, dan penampilannya kali ini tidak banyak berubah. Tidak ada momen penebusan bagi pemain yang sebenarnya sangat membutuhkannya.

PEMENANG: Malik Tillman

Tillman diminta bermain sedikit berbeda kali ini. Ia ditempatkan lebih dalam di lini tengah bersama Tyler Adams dan Weston McKennie. Hasilnya cukup baik, karena Tillman tidak kesulitan menghadapi tim Jerman yang berkualitas tinggi.

“Posisi ini berbeda secara defensif,” kata Tillman. “Tapi tetap memberi saya banyak kebebasan.”

Gelandang Bayer Leverkusen itu memanfaatkan kebebasan tersebut dengan baik. Ia menciptakan tiga peluang (terbanyak bersama pemain lain), memenangkan enam dari sembilan duel, melakukan empat tekel, dan mengirim tiga umpan ke sepertiga akhir lapangan. Statistik itu menggambarkan pemain yang berpengaruh di seluruh area lapangan. Secara visual pun hal itu terlihat, dengan pressing-nya yang efektif membantu AS menekan dari posisi lebih dalam.

“Saya kadang bermain sebagai nomor enam,” tambahnya. “Saya tahu bagaimana bergerak, bagaimana mendapatkan bola. Ya, saya cukup fleksibel dalam hal posisi.”

PECUNDANG: Folarin Balogun

Hari yang sulit bagi Balogun, bukan karena kesalahannya, tetapi karena kurangnya peluang untuk terlibat.

Sederhananya, Balogun jarang mendapat bola. Dalam 72 menit bermain, ia hanya menyentuh bola sebanyak 20 kali dan melakukan sembilan umpan, salah satunya umpan silang di depan gawang menuju Sergiño Dest. Sebagian besar waktunya dihabiskan berlari membuka ruang, meski ruang itu tak pernah benar-benar terbuka karena pertahanan Jerman mampu menahannya dengan baik.

Ada beberapa momen di mana ia bisa mendapatkan peluang, namun kesempatan itu hilang. Tillman gagal mengumpan padanya sebelum dinyatakan offside, Christian Pulisic terlalu lama menguasai bola dalam beberapa kesempatan yang bisa berujung umpan untuk Balogun, dan beberapa aksi baik Dest juga tidak berakhir dengan peluang untuk sang penyerang.

Secara keseluruhan, hari yang sulit bagi Balogun, meski ada beberapa tanda positif. Ia tidak mendapatkan banyak peluang jelas, namun tetap aktif berkontribusi. Meski begitu, ia pasti menginginkan lebih banyak sentuhan, peluang, dan pengaruh ketika laga resmi dimulai.

PEMENANG: Kai Havertz

Ia memang dikenal sering mencetak gol cepat. Namun kali ini, berbeda dari biasanya, penampilannya justru semakin solid setelah itu.

Penyerang Jerman itu membuka skor hanya satu menit setelah pertandingan dimulai. Itu melanjutkan tren gol cepatnya seperti di laga terakhirnya — final Liga Champions. Dalam laga tersebut, Havertz menjadi satu-satunya titik terang saat Arsenal kalah dari Paris Saint-Germain. Kali ini, ia membantu timnya mencetak gol kedua berkat kontribusinya lagi.

Leroy Sane memang layak mendapat kredit atas gol kemenangan, namun umpan pertama dan assist Havertz yang membuka peluang itu. Satu gol, satu assist, dan kemenangan 2-1 — hari yang sempurna bagi Havertz, membantu dirinya menutup luka dari kekalahan di final Liga Champions sebelumnya.