लीड्स यूनाइटेड की लंबे समय से प्रतीक्षित अमेरिका वापसी ने टैम्पा बे के प्रशंसकों में उत्साह की लहर पैदा कर दी है। इस क्षेत्र का सपोर्टर्स ग्रुप क्लब का 29 साल बाद स्वागत करने की तैयारियों में जुटा हुआ है।

यॉर्कशायर इवनिंग पोस्ट के अनुसार, डेनियल फार्के की टीम शनिवार, 25 जुलाई को टैम्पा स्थित रेमंड जेम्स स्टेडियम में रेक्सहैम के खिलाफ खेलेगी। लीड्स यूनाइटेड टैम्पा बे सपोर्टर्स ग्रुप ने इस तारीख को विशेष रूप से चिह्नित किया है, क्योंकि यह 1997 के बाद क्लब की पहली अमेरिकी उपस्थिति होगी।

ग्रुप के आयोजक जॉन मायर्स, जो मूल रूप से गूल से हैं और लीड्स यूनिवर्सिटी के स्नातक हैं, 22 वर्ष पहले अटलांटिक पार अमेरिका चले गए थे। अपने बेटे के शनिवार के फुटबॉल मैच समाप्त होने के बाद, और अपनी पत्नी के सुझाव पर, उन्होंने लगभग छह साल पहले एक फेसबुक समुदाय शुरू किया था जो कुछ लोगों से सैकड़ों तक बढ़ गया।

वर्तमान में सदस्यता लगभग 320 है, जिनमें से 100 से 150 स्थानीय हैं, जबकि बाकी सारासोटा, मियामी और अन्य इलाकों से हैं। इसके अलावा, यूके और नॉर्वे से भी सदस्य जुड़े हैं। एक फ्रांसीसी प्रशंसक भी हैं जिन्होंने लीड्स में अध्ययन किया था, और एक मजबूत अमेरिकी समूह भी है जो नियमित रूप से शामिल होता है।

लगभग 15 से 60 समर्थक प्रत्येक मैच के दौरान सेंट पीटर्सबर्ग के ग्रैंड सेंट्रल ब्रूहाउस में इकट्ठा होते हैं। समूह की योजना उस स्थानीय पब मालिक के साथ फिर से मिलने की है जो इस समय अपने स्थानांतरण को पूरा कर रहे हैं।

इससे पहले, वे उनके अंग्रेजी शैली के पब में मिलते थे, भले ही वह मैनचेस्टर यूनाइटेड के समर्थक थे। वहां उनके झंडे, हस्ताक्षरित जर्सी और स्कार्फ प्रदर्शित किए जाते थे, और हाफ टाइम में सॉसेज रोल्स परोसे जाते थे। उनकी गर्मजोशी ने प्रतिद्वंद्विता को पीछे छोड़ दिया।

अप्रैल में, क्लब के महान खिलाड़ी स्टुअर्ट डलास और अभिनेता मैथ्यू लुईस ने टैम्पा में प्रीमियर लीग मॉर्निंग्स लाइव फैन इवेंट की मेजबानी की थी, जिसमें लीड्स के लोगो वाले गिनीज पिंट परोसे गए थे। लीड्स ने संकेत दिया है कि इसी तरह की गतिविधियाँ इस दौरे के दौरान भी हो सकती हैं, और आगामी विश्व कप के साथ यह समूह के लिए यादगार गर्मी साबित हो सकती है।

मायर्स ने बताया कि क्लब अभी भी योजनाओं को अंतिम रूप दे रहा है और समूह के साथ मिलकर आने वाले प्रशंसकों के लिए कार्यक्रम तैयार करेगा। हालांकि अभी तक कोई विशेष विवरण साझा नहीं किया गया है, वे उम्मीद कर रहे हैं कि अप्रैल जैसा एक और शानदार आयोजन देखने को मिलेगा।