Perkembangan tak terduga terjadi di tengah persiapan tim nasional sepak bola Irak menjelang Piala Dunia FIFA 2026. Setelah tiba di Amerika Serikat, penyerang andalan tim, Ayman Hussein, ditahan dan diperiksa selama sekitar tujuh jam di Bandara Internasional O’Hare, Chicago.

Menurut laporan, Ayman Hussein yang berusia 30 tahun tiba di Amerika bersama skuad Irak untuk menjalani persiapan Piala Dunia. Selama proses tersebut, pejabat imigrasi Amerika melakukan pemeriksaan mendalam terhadapnya. Ia akhirnya diizinkan masuk ke negara itu setelah penyelidikan panjang, namun insiden ini menimbulkan kekhawatiran di dalam tim menjelang turnamen besar tersebut.

Seorang pejabat olahraga Irak mengungkapkan bahwa ponsel Ayman Hussein juga turut diperiksa selama proses interogasi. Meski demikian, baik Federasi Sepak Bola Irak maupun sang pemain belum mengeluarkan pernyataan resmi terkait insiden ini.

Sementara itu, muncul pula informasi bahwa fotografer tim nasional Irak, Talal Salah, mengalami perlakuan serupa. Menurut laporan, ia ditahan selama lebih dari 10 jam dan akhirnya tidak diizinkan masuk ke Amerika Serikat setelah melalui pemeriksaan mendetail.

Kasus ini menjadi sorotan karena Ayman Hussein merupakan salah satu pemain paling berpengaruh dalam skuad Irak saat ini. Ia mencetak gol penentu yang membawa Irak lolos ke Piala Dunia FIFA untuk pertama kalinya dalam kurun 40 tahun. Berkat prestasi itu, ia menjadi pahlawan nasional dan salah satu figur paling populer dalam sepak bola Irak.

Meskipun sempat menghadapi kendala di awal, Ayman Hussein kini telah kembali bergabung dengan rekan-rekannya dan melanjutkan persiapan menuju turnamen tersebut.

Pada Piala Dunia FIFA 2026, Irak tergabung di Grup I bersama tim-tim kuat seperti Prancis, Senegal, dan Norwegia. Harapan Irak untuk tampil kompetitif di grup berat ini akan banyak bergantung pada pengalaman serta kemampuan mencetak gol dari Ayman Hussein.