मैनचेस्टर सिटी इस गर्मी के विश्व कप में 19 खिलाड़ियों को भेजेगी — न केवल किसी भी अन्य प्रीमियर लीग टीम से अधिक, बल्कि दुनिया के किसी भी क्लब से अधिक।

यह संख्या और भी अधिक हो सकती थी। फिल फोडेन और साविन्हो जैसे खिलाड़ी अपनी राष्ट्रीय टीमों में नहीं चुने गए, जबकि जियानलुइजी डोनारुमा इटली के साथ क्वालीफाई करने में असफल रहे। फिर भी, इस सूची में कुछ ऐसे खिलाड़ी भी शामिल हैं जो टूर्नामेंट के बीच में अनुबंध समाप्त होने के बाद क्लब छोड़ देंगे।

स्वाभाविक रूप से, विश्व कप में जाने वाले प्रत्येक खिलाड़ी की कहानी अलग है। आइए देखते हैं कि सिटी के कौन-कौन से खिलाड़ी खेल रहे हैं, उनके मैच कब हैं, और किन बातों पर नज़र रखनी चाहिए।

इंग्लैंड का ग्रुप L विश्व कप कार्यक्रम
इंग्लैंड बनाम क्रोएशिया – 17 जून (शाम 4 बजे ET)
इंग्लैंड बनाम घाना – 23 जून (शाम 4 बजे ET)
पनामा बनाम इंग्लैंड – 27 जून (शाम 5 बजे ET)

हालांकि थॉमस टुशेल द्वारा इंग्लैंड की टीम की घोषणा के समय फोडेन की अनुपस्थिति ने अधिक ध्यान आकर्षित किया, सिटी के चार खिलाड़ी “थ्री लायंस” का प्रतिनिधित्व करेंगे — यह संख्या केवल आर्सेनल के बराबर है। जॉन स्टोन्स पहले ही सिटी के लिए अपना आखिरी मैच खेल चुके हैं, और संभवतः यह उनका अंतिम विश्व कप होगा। इंग्लैंड के सबसे अनुभवी खिलाड़ियों में से एक के रूप में, यदि वे फिट रहते हैं तो उनकी भूमिका अहम होगी।

दूसरी ओर, निको ओ’राइली इंग्लैंड के सबसे युवा और अनुभवहीन खिलाड़ियों में से एक के रूप में टूर्नामेंट में जा रहे हैं। 21 वर्षीय इस खिलाड़ी ने सिटी के लिए शानदार प्रदर्शन किया और प्रीमियर लीग के “यंग प्लेयर ऑफ द सीजन” का पुरस्कार जीता। उन्हें नंबर तीन जर्सी दी गई है और उम्मीद है कि टुशेल उन्हें लेफ्ट-बैक के रूप में इस्तेमाल करेंगे।

मार्क गुएही ने खुद को इंग्लैंड की रक्षा पंक्ति में मजबूत स्थान दिला लिया है और वह टीम के लिए बेहद महत्वपूर्ण रहेंगे। इसके विपरीत, जेम्स ट्रैफर्ड तीसरे गोलकीपर के रूप में जा रहे हैं और उनके खेलने की संभावना कम है।

टुशेल के इंग्लैंड के कोच के रूप में पहले बड़े टूर्नामेंट में, टीम पर अच्छा प्रदर्शन करने का भारी दबाव होगा। लक्ष्य है — 60 साल बाद पहली बार ट्रॉफी उठाना।

पुर्तगाल का ग्रुप K विश्व कप कार्यक्रम
पुर्तगाल बनाम डीआर कांगो – 17 जून (दोपहर 1 बजे ET)
पुर्तगाल बनाम उज़्बेकिस्तान – 23 जून (दोपहर 1 बजे ET)
कोलंबिया बनाम पुर्तगाल – 27 जून (रात 7.30 बजे ET)

बर्नार्डो सिल्वा का इतिहाद में समय समाप्त हो चुका है, लेकिन वे इस गर्मी में रुबेन डायस और मैथ्यूस नुनेस के साथ खेलना जारी रखेंगे। ये तीनों खिलाड़ी पिछले विश्व कप में भी खेले थे, जब उनकी टीम क्वार्टर फाइनल में मोरक्को से हार गई थी।

क्रिस्टियानो रोनाल्डो के नेतृत्व में पुर्तगाल की टीम मजबूत है और उनके पास टूर्नामेंट के बाद के चरणों तक पहुंचने की पूरी क्षमता है। सिल्वा और डायस मुख्य खिलाड़ी हैं और हर मैच में शुरुआत करने की उम्मीद है। नुनेस को सीमित अवसर मिलने की संभावना है।

नीदरलैंड का ग्रुप F विश्व कप कार्यक्रम
नीदरलैंड बनाम जापान – 14 जून (शाम 4 बजे ET)
नीदरलैंड बनाम स्वीडन – 20 जून (दोपहर 1 बजे ET)
ट्यूनिशिया बनाम नीदरलैंड – 25 जून (शाम 7 बजे ET)

रोनाल्ड कोएमन की नीदरलैंड टीम में सिटी के दो प्रतिनिधि होंगे — नाथन एके और तिज्जानी रेज़ेंडर्स। एके का शुरुआती एकादश में स्थान खतरे में है; उन्होंने केवल तीन क्वालीफायर मैचों में शुरुआत की थी। इसके बावजूद, वे एक भरोसेमंद और अनुभवी डिफेंडर हैं।

इसके विपरीत, रेज़ेंडर्स के पास अपने देश के लिए आत्मविश्वास से भरी भूमिका है। उन्होंने आठ में से सात क्वालीफायर खेले, दो गोल और एक असिस्ट दिया। हालांकि वे पेप गार्डियोला की पसंदीदा शुरुआती टीम से बाहर रहे, लेकिन मैनचेस्टर में अपने पहले अस्थिर सत्र के बाद खुद को साबित करने का यह सुनहरा मौका होगा।

क्रोएशिया का ग्रुप L विश्व कप कार्यक्रम
इंग्लैंड बनाम क्रोएशिया – 17 जून (शाम 4 बजे ET)
पनामा बनाम क्रोएशिया – 23 जून (शाम 7 बजे ET)
क्रोएशिया बनाम घाना – 27 जून (शाम 5 बजे ET)

सिटी के क्रोएशियाई जोड़ीदार योस्को ग्वारडियोल और माटेओ कोवाचिच चोटों से जूझते हुए टूर्नामेंट में पहुंचेंगे। ग्वारडियोल ने पैर की फ्रैक्चर के कारण सीजन के दूसरे हिस्से का अधिकांश समय मिस किया, जबकि एड़ी की समस्या ने कोवाचिच को केवल एक लीग शुरुआत तक सीमित रखा। फिर भी, दोनों सीजन के अंत में फिट होकर लौटे और अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए अहम भूमिका निभाएंगे।

कोवाचिच 2018 विश्व कप में उस क्रोएशियाई टीम का हिस्सा थे जो फाइनल तक पहुंची थी। पिछले टूर्नामेंट में उन्होंने तीसरा स्थान हासिल किया था। बाल्कन देश का हाल के वर्षों में विश्व कप में शानदार प्रदर्शन रहा है और वे इस सिलसिले को जारी रखना चाहेंगे। वे अपने अभियान की शुरुआत इंग्लैंड के खिलाफ करेंगे।

घाना का ग्रुप L विश्व कप कार्यक्रम
घाना बनाम पनामा – 17 जून (शाम 7 बजे ET)
इंग्लैंड बनाम घाना – 23 जून (शाम 4 बजे ET)
क्रोएशिया बनाम घाना – 27 जून (शाम 5 बजे ET)

घाना के लिए एंटोनी सेमेन्‍यो भी ग्रुप L में हिस्सा लेंगे। जनवरी में इतिहाद आने के बाद से उन्होंने तुरंत प्रभाव डाला और एफए कप फाइनल में विजयी गोल करके पेप गार्डियोला युग का अंतिम ट्रॉफी सुनिश्चित किया। अब वे अपने देश के लिए भी ऐसा ही प्रभाव डालने की उम्मीद रखते हैं।

इस साल की शुरुआत में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस से चूकने के बावजूद, ब्लैक स्टार्स अपने पांचवें विश्व कप में भाग ले रहे हैं। कठिन समूह में होने के बावजूद, घाना और सेमेन्‍यो नॉकआउट चरण तक पहुंचने की उम्मीद करेंगे — जो 2010 दक्षिण अफ्रीका विश्व कप के बाद पहली बार होगा।

नॉर्वे का ग्रुप I विश्व कप कार्यक्रम
इराक बनाम नॉर्वे – 16 जून (शाम 6 बजे ET)
नॉर्वे बनाम सेनेगल – 22 जून (रात 8 बजे ET)
नॉर्वे बनाम फ्रांस – 26 जून (दोपहर 3 बजे ET)

इस विश्व कप में सबसे प्रत्याशित पदार्पणों में से एक एर्लिंग हालांड का होगा। यह सुपरस्टार आखिरकार फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर खेलने जा रहे हैं। उन्होंने हर जगह गोल के रिकॉर्ड तोड़े हैं, और अब देखना दिलचस्प होगा कि क्या वे इस मंच पर भी वही करिश्मा दोहरा सकते हैं।

नॉर्वे फुटबॉल की पारंपरिक दिग्गज टीम नहीं है और उनके समूह में कठिन मुकाबले हैं। हालांड अपने देश को आगे ले जाने की उम्मीद करेंगे, और 28 वर्षों में पहली बार नॉकआउट चरण तक पहुंचना उनके लिए बड़ी उपलब्धि होगी।

फ्रांस का ग्रुप I विश्व कप कार्यक्रम
फ्रांस बनाम सेनेगल – 16 जून (दोपहर 3 बजे ET)
फ्रांस बनाम इराक – 22 जून (शाम 5 बजे ET)
नॉर्वे बनाम फ्रांस – 26 जून (दोपहर 3 बजे ET)

रयान चेरकी भी अपना पहला विश्व कप खेलेंगे और ग्रुप I में हालांड का सामना करेंगे। फ्रांस की टीम संभवतः टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीमों में से एक है और खिताब जीतने की दूसरी पसंद मानी जा रही है। चेरकी की शुरुआती स्थान की गारंटी नहीं है, लेकिन पिछले वर्ष में उन्होंने क्लब और देश दोनों के लिए शानदार प्रदर्शन किया है। कोच डिडिएर डेसचैम्प्स उन पर भरोसा कर सकते हैं। चेरकी ने प्रीमियर लीग में अपने कौशल और रचनात्मकता से सबको प्रभावित किया है और अब वे विश्व मंच पर चमकने की उम्मीद रखते हैं।

स्पेन का ग्रुप H विश्व कप कार्यक्रम
स्पेन बनाम केप वर्डे – 15 जून (दोपहर 12 बजे ET)
स्पेन बनाम सऊदी अरब – 21 जून (दोपहर 12 बजे ET)
उरुग्वे बनाम स्पेन – 26 जून (रात 8 बजे ET)

यूरोपीय चैंपियन स्पेन इस टूर्नामेंट में फेवरिट के रूप में उतर रही है। कप्तान के रूप में सम्मानित रोड्री के लिए यह गर्मी बेहद खास हो सकती है। 29 वर्षीय इस मिडफील्डर ने लगभग हर प्रमुख ट्रॉफी जीती है, लेकिन विश्व कप अभी बाकी है। लंबी चोट के बाद वे अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में लौट आए हैं, और अब उनका लक्ष्य अपने देश को विश्व गौरव दिलाना है।

बेल्जियम का ग्रुप G विश्व कप कार्यक्रम
बेल्जियम बनाम मिस्र – 15 जून (दोपहर 3 बजे ET)
बेल्जियम बनाम ईरान – 21 जून (दोपहर 3 बजे ET)
न्यूज़ीलैंड बनाम बेल्जियम – 26 जून (रात 11 बजे ET)

जेरमी डोकू बेल्जियम के लिए प्रमुख खिलाड़ी के रूप में पहुंचेंगे। सिटी के दिग्गज केविन डे ब्रूयने अभी भी टीम के सबसे बड़े सितारे हैं, लेकिन हाल के प्रदर्शन को देखते हुए, यह गर्मी डोकू के नाम हो सकती है। शानदार फॉर्म में चल रहे इस विंगर से बड़ी उम्मीदें हैं। हालांकि बेल्जियम अब पहले जैसी ताकतवर टीम नहीं रही, फिर भी उनसे टूर्नामेंट के बाद के चरणों में पहुंचने की उम्मीद है।

मिस्र का ग्रुप G विश्व कप कार्यक्रम
बेल्जियम बनाम मिस्र – 15 जून (दोपहर 3 बजे ET)
न्यूज़ीलैंड बनाम मिस्र – 21 जून (रात 9 बजे ET)
मिस्र बनाम ईरान – 26 जून (रात 11 बजे ET)

ओमर मारमूश और मिस्र ग्रुप G में जेरमी डोकू की बेल्जियम टीम का सामना करेंगे। डोकू के विपरीत, मारमूश का सीजन स्थिर रहा और उन्हें सिटी में अपने भविष्य को लेकर बहुत कुछ साबित करना होगा। यह उनका पहला विश्व कप होगा और मिस्र को लगता है कि वे इतिहास रचते हुए पहली बार नॉकआउट चरण तक पहुंच सकते हैं।

अल्जीरिया का ग्रुप J विश्व कप कार्यक्रम
अर्जेंटीना बनाम अल्जीरिया – 16 जून (रात 9 बजे ET)
जॉर्डन बनाम अल्जीरिया – 22 जून (रात 11 बजे ET)
अल्जीरिया बनाम ऑस्ट्रिया – 27 जून (रात 10 बजे ET)

रयान ऐत-नूरी भी एक निराशाजनक सीजन के बाद विश्व कप में उतरेंगे। लेफ्ट-बैक सिटी के शुरुआती एकादश में अपनी जगह पक्की नहीं कर पाए। अल्जीरिया के साथ, उनका प्रदर्शन संभवतः पूर्व सिटी स्टार रियाद महरेज़ की छाया में रहेगा, लेकिन ऐत-नूरी टीम के सबसे प्रमुख खिलाड़ियों में से एक हैं और उनसे अहम भूमिका निभाने की उम्मीद है।

उज़्बेकिस्तान का ग्रुप K विश्व कप कार्यक्रम
उज़्बेकिस्तान बनाम कोलंबिया – 17 जून (रात 10 बजे ET)
पुर्तगाल बनाम उज़्बेकिस्तान – 23 जून (दोपहर 1 बजे ET)
डीआर कांगो बनाम उज़्बेकिस्तान – 27 जून (रात 7.30 बजे ET)

अपने देश में हीरो के रूप में, सिटी के अब्दुकोदिर खुसानोव की तुलना शायद ही किसी साथी खिलाड़ी से की जा सकती है। केवल 22 वर्ष की उम्र में, यह डिफेंडर उज़्बेकिस्तान में पहले ही एक लीजेंड बन चुके हैं और मैनचेस्टर में भी तेजी से पहचान बना रहे हैं। सेंटर-बैक के रूप में उनके पास शीर्ष स्तर के खिलाड़ी बनने की सारी क्षमताएं हैं।

प्रीमियर लीग में खेलने वाले पहले उज़्बेक खिलाड़ी के रूप में, अब वे अपने देश के स्टार खिलाड़ी होंगे क्योंकि उज़्बेकिस्तान पहली बार विश्व कप में भाग ले रहा है। टूर्नामेंट में शामिल होना अपने आप में एक ऐतिहासिक उपलब्धि है; इससे आगे की कोई भी सफलता बोनस मानी जाएगी।