किलियन एमबाप्पे मात्र 19 वर्ष के थे जब उन्होंने 2018 फीफा विश्व कप को अपनी विश्वस्तरीय घोषणा में बदल दिया — फ्रांसीसी रिकॉर्ड तोड़ते हुए और वे कारनामे दोहराते हुए जो आखिरी बार पेले के युग में देखे गए थे, साथ ही ‘ले ब्लूज़’ को एक ऐसे खिताब तक पहुंचाया जो इतिहास की शुरुआत जैसा महसूस हुआ। ‘आइकॉन्स’ के नवीनतम संस्करण में, जो गोल का पॉडकास्ट और फीचर श्रृंखला है और पिछले 10 विश्व कपों के प्रमुख क्षणों, किरदारों और विवादों को फिर से जीवंत करती है, हम देखते हैं कि रूस में कैसे एमबाप्पे ने फ्रांस के लिए टूर्नामेंट पर राज किया।

“मैं फुटबॉल में बस गुजर जाने वाला व्यक्ति नहीं बनना चाहता।” 2018 विश्व कप फाइनल के तुरंत बाद एमबाप्पे के ये शब्द उनकी कम उम्र के विपरीत गहराई लिए हुए थे। पर उन्हें चिंता करने की जरूरत नहीं थी। 19 वर्ष की आयु में उन्होंने फ्रांस को फुटबॉल की सबसे बड़ी उपलब्धि दिलाई थी — दो बार सर्वकालिक महान पेले की बराबरी करते हुए — और तब से वे लगातार वैश्विक सुर्खियों में बने हुए हैं।

एमबाप्पे रूस पहुंचने से पहले ही अज्ञात नहीं थे। डिडिएर डेशॉम्प्स की फ्रांसीसी टीम के नए पोस्टर बॉय के रूप में उनकी पहचान बन चुकी थी। मोनाको में अपने शानदार उभार के बाद, किशोर खिलाड़ी ने अपने गृह नगर के क्लब पेरिस सेंट-जर्मेन से एक साल पहले एक सीजन के लिए लोन पर जुड़कर €180 मिलियन (£166 मिलियन) की स्थायी डील तय की थी। उस समय 19 वर्ष की उम्र में वे दुनिया के दूसरे सबसे महंगे खिलाड़ी बनने जा रहे थे। उन्होंने अपने पहले सीजन में 38 गोल योगदान देकर उस निवेश का तुरंत प्रतिफल देना शुरू कर दिया था, भले ही लिग 1 में रोशनी कुछ फीकी रही हो।

फिर भी, जिस तरह से एमबाप्पे ने टूर्नामेंट में धूम मचाई, वैसा किसी किशोर ने 1958 में स्वीडन में पेले के बाद नहीं किया था। यही वह कारण है कि विश्व कप फुटबॉल का सबसे आकर्षक आयोजन बना रहता है — क्योंकि हर चार साल में एक बार किसी नए सितारे को अपनी पहचान बनाने का मौका मिलता है। 2018 में वह सितारा एमबाप्पे थे।

यह एक ऐसे करियर की भूमिका थी जो उच्चतम स्तर पर खेला जाना तय था। आज एमबाप्पे क्लब और देश दोनों के लिए वही सुपरस्टार हैं जिसकी उम्मीद सबको थी — निश्चित रूप से केवल ‘गुजरने वाले’ नहीं।

शुरुआत एक आसान गोल से हुई।

रूस में फ्रांस ने अपने अभियान की अपेक्षाकृत धीमी शुरुआत की, भले ही टीम में पॉल पोग्बा, एन’गोलो कांते और राफाएल वराने जैसे सितारे थे। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ जीत के लिए एक पेनल्टी और एक अजीब आत्मघाती गोल का सहारा लिया और फिर पेरू के खिलाफ भी संघर्ष किया।

एमबाप्पे ने हालांकि निर्णायक भूमिका निभाई और ले ब्लूज़ को प्री-क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया। उनका पहला विश्व कप गोल शायद सबसे आसान था — ओलिवियर गिरू के शॉट के डिफ्लेक्ट होकर पेरू के गोलकीपर के ऊपर जाने के बाद गेंद गोललाइन के ठीक सामने आ गई और एमबाप्पे ने उसे एक गज की दूरी से जाल में डाल दिया। उसी क्षण वे विश्व कप में गोल करने वाले फ्रांस के सबसे युवा खिलाड़ी बन गए।

ग्रुप सी के आखिरी मैच में डेनमार्क के खिलाफ फ्रांस को गोलरहित ड्रॉ पर रोक दिया गया, लेकिन एमबाप्पे के गोल ने यह सुनिश्चित किया था कि वे पहले ही ग्रुप विजेता के रूप में नॉकआउट चरण में पहुंच चुके हैं।

एक ‘गोट’ को पीछे छोड़ना और दूसरे की बराबरी करना।

30 जून 2018 — यही वह दिन था जब पूरी दुनिया ने समझना शुरू किया। अगर समूह चरण में एमबाप्पे के प्रदर्शन ने ध्यान नहीं खींचा था, तो इस दिन सबकी नजरें उन पर टिक गईं।

यह मुकाबला था किलियन एमबाप्पे बनाम लियोनेल मेसी — एक विश्व कप क्लासिक। अर्जेंटीना की ग्रुप डी में दूसरी पोजीशन ने कज़ान में फ्रांस के साथ इस रोमांचक भिड़ंत की राह बनाई। उस समय इसे ‘दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी की मशाल सौंपने’ जैसा कहा गया, और यह एमबाप्पे के करियर का निर्णायक मैच साबित हुआ। उन्होंने अपनी अद्भुत एथलेटिक क्षमता और घातक फिनिशिंग से एक नए युग की शुरुआत का संकेत दिया।

सिर्फ 11वें मिनट में एमबाप्पे ने खेल में आग लगा दी — उन्होंने मेसी से गेंद छीनकर अपने ही हाफ से दौड़ लगाई, लगभग पूरी अर्जेंटीना टीम को पीछे छोड़ दिया और पेनल्टी बॉक्स में घुसते हुए मार्कोस रोजो द्वारा गिरा दिए गए।

एंटोनी ग्रिज़मैन ने पेनल्टी को गोल में बदला, लेकिन कुछ देर बाद एंजेल डी मारिया और बेंजामिन पवार्ड के गोलों से स्कोर बराबर हो गया। फिर 64वें मिनट पर एमबाप्पे ने गेंद को नियंत्रित किया और भीड़भाड़ वाले पेनल्टी क्षेत्र में जगह बनाते हुए बाएं पैर से शॉट दागा, जो गोलकीपर फ्रांको अरमानी के हाथों से फिसलकर नेट में चला गया। चार मिनट बाद गिरू के पास पर उन्होंने एक और शानदार फिनिश लगाई और स्कोर 4-2 कर दिया।

सर्जियो अगुएरो के देर से किए गए गोल के बावजूद, एमबाप्पे का प्रदर्शन अर्जेंटीना के खिलाफ निर्णायक साबित हुआ। वे 1958 में स्वीडन में 17 वर्षीय पेले के बाद विश्व कप नॉकआउट मैच में दो गोल करने वाले पहले किशोर बने।

‘पेले एक अलग श्रेणी में हैं’

उस उपलब्धि पर खुद पेले ने ट्वीट कर कहा: “बधाई हो, @KMbappe। इतनी कम उम्र में विश्व कप में दो गोल करना शानदार उपलब्धि है! बाकी मैचों के लिए शुभकामनाएं — सिवाय ब्राज़ील के खिलाफ।”

पेले से तुलना के बावजूद, एमबाप्पे ने अत्यंत विनम्रता दिखाई। उन्होंने कहा, “यह सुखद है कि मैं पेले के बाद दूसरा हूं, लेकिन संदर्भ में देखें तो पेले एक अलग श्रेणी में हैं। मैं बस खुश हूं कि मैं ऐसे खिलाड़ियों में शामिल हूं और नॉकआउट मैचों में गोल कर पाया। मैं अभी युवा हूं, मेरा जन्म 1998 में हुआ — जब फ्रांस ने पहली बार विश्व कप जीता था। अब यह हमारा मौका है अपनी क्षमता दिखाने का। इससे बेहतर मंच नहीं हो सकता।”

डिडिएर डेशॉम्प्स ने भी कहा, “1998 अच्छा साल था — हमें विश्व कप मिला और किलियन का जन्म हुआ। इतने बड़े मैच में उसने अपनी पूरी प्रतिभा दिखाई — दो गोल करने के साथ पेनल्टी भी दिलाई और जरूरत पड़ने पर रक्षा में भी योगदान दिया।”

टीम के साथी खिलाड़ियों ने भी इसे एमबाप्पे के करियर का निर्णायक क्षण माना। ग्रिज़मैन ने कहा, “यह वही किलियन था जिसकी हमें जरूरत थी। उसने पेनल्टी जीतकर और दो गोल करके फर्क पैदा किया। जब भी हम मुश्किल में थे, वह आगे आया।”

‘अब पूरी दुनिया हमारे सामर्थ्य को देखेगी। किलियन अब सबकी नजरों में आ गया है।’

क्वार्टर और सेमीफाइनल में एमबाप्पे का असर अपेक्षाकृत कम रहा, लेकिन फ्रांस ने रक्षात्मक रणनीति के बावजूद मैच जीतते हुए फाइनल में जगह बना ली।

क्वार्टर फाइनल में ग्रिज़मैन ने वराने के लिए फ्री-किक असिस्ट दी और फिर गोलकीपर फर्नांडो मुसलेरा की गलती से 2-0 की जीत सुनिश्चित की। एमबाप्पे को भी एक मौका मिला लेकिन उन्होंने हेडर चूक दिया।

सेमीफाइनल में बेल्जियम के खिलाफ उन्होंने तेज़ काउंटर-हमलों से खतरा बनाए रखा। एक शानदार डबल टच से गिरू को गोल का मौका दिया, लेकिन उनका प्रयास ब्लॉक हो गया। अंततः सैमुअल उमटीटी के हेडर ने फ्रांस को फाइनल में पहुंचा दिया, जहां क्रोएशिया उनका इंतजार कर रहा था।

दुनिया के सबसे बड़े मंच पर प्रदर्शन।

फाइनल के पहले हाफ में एमबाप्पे शांत दिखे, लेकिन दूसरे हाफ में उन्होंने क्रोएशिया की रक्षा को तहस-नहस कर दिया। उनके दाहिने किनारे से की गई दौड़ ने पॉल पोग्बा को गेंद दिलाई, जिन्होंने तीसरा गोल किया। छह मिनट बाद एमबाप्पे ने लुकास हर्नान्देज़ के पास पर गेंद लेकर 25 गज से निचले कोने में बेहतरीन शॉट लगाया।

कॉमेंट्री में पीटर ड्रूरी ने कहा, “दुनिया उसके पैरों तले है। सोचिए, इस लड़के के आगे कितनी लंबी ज़िंदगी है।”

इस गोल के साथ एमबाप्पे ने पेले की बराबरी दूसरी बार की — विश्व कप फाइनल में गोल करने वाले दूसरे किशोर बनकर। फ्रांस ने 1998 के बाद पहली बार ट्रॉफी उठाई — उसी वर्ष जब एमबाप्पे का जन्म हुआ था।

‘क्लब में स्वागत है’

पेले ने एक बार फिर ट्वीट किया, “विश्व कप फाइनल में गोल करने वाले दूसरे किशोर! क्लब में स्वागत है, @KMbappe — साथ अच्छा लगेगा!” उन्होंने मज़ाक में जोड़ा, “अगर किलियन ऐसे ही मेरे रिकॉर्ड तोड़ते रहे तो शायद मुझे अपने बूट फिर से पहनने पड़ेंगे।”

बाद में पेले ने दिसंबर में कहा, “मैंने एमबाप्पे की प्रशंसा पहले भी की थी। उसने 19 की उम्र में विश्व कप जीता, मैंने 17 में। मैंने कहा था कि वह मुझे टक्कर दे सकता है, और यह मजाक नहीं था!”

एमबाप्पे ने उस समय कहा था, “मैंने सीखा है कि सबसे बड़े खिलाड़ी वही हैं जो सबसे विनम्र होते हैं। सम्मान, विनम्रता और स्पष्टता — यही तीन गुण जरूरी हैं। मेरी मां हमेशा कहती हैं कि एक महान फुटबॉल खिलाड़ी बनने से पहले एक महान इंसान बनो।”

फाइनल के बाद मॉस्को के लुज़निकी स्टेडियम में जब कंफेटी उड़ रही थी, एमबाप्पे ने कहा, “मैं बहुत खुश हूं। मैंने विश्व कप से पहले अपने लक्ष्य बताए थे। रास्ता लंबा था लेकिन यह इसके लायक था। हमने फ्रांस के लोगों को खुश किया, यही हमारा काम था। मैं फुटबॉल में बस गुजरने वाला नहीं बनना चाहता। विश्व चैंपियन बनना एक संदेश है। मैं और बेहतर करना चाहता हूं, लेकिन विश्व कप जीतना एक शानदार शुरुआत है।”

2018 विश्व कप और उसके बाद के वर्षों को देखते हुए, एमबाप्पे को अब चिंता करने की जरूरत नहीं। रूस में उन्होंने दो बार सर्वकालिक महान पेले की बराबरी करते हुए खुद को एक वैश्विक सुपरस्टार के रूप में स्थापित किया। आज, 26 वर्ष की उम्र में, वे पहले से ही विश्व कप के प्रतीक बन चुके हैं।