गोल ने यह विश्लेषण किया है कि किन खिलाड़ियों ने विश्व कप से पहले अपने प्रदर्शन से चयन की संभावना मजबूत की, किनके प्रदर्शन ने सवाल खड़े किए, और अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम की अंतिम तैयारियों से मौरिसियो पोचेटिनो ने क्या सीखा।

शिकागो — अब कोई अभ्यास मैच या ट्रायल नहीं बचे हैं; अगली बार जब अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम मैदान पर उतरेगी, तो वह विश्व कप के लिए होगी। आखिरकार, कई प्रशंसक यही सुनना चाहते थे।

सालों की तैयारी के बाद अब प्रयोगों या संयोजनों का समय समाप्त हो गया है। अगला शुरुआती एकादश वही होगा जो विश्व कप के उद्घाटन मैच में उतरेगा।

वास्तव में, यह शुरुआती समूह पिछले कई महीनों से मौरिसियो पोचेटिनो के दिमाग में था। उन्होंने कैंप की शुरुआत में पत्रकारों से कहा था कि मार्च कैंप से पहले ही उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ XI के बारे में काफी स्पष्टता थी। हालांकि चोटें या फॉर्म में उतार-चढ़ाव से चीजें बदल सकती हैं, लेकिन कुल मिलाकर पोचेटिनो अपने चयन को लेकर आश्वस्त दिखे।

फिर भी, सेनेगल और जर्मनी के खिलाफ खेले गए ये दो मुकाबले बेकार नहीं थे। उन्होंने उनके कुछ निर्णयों को और मजबूत किया, खासकर युवा खिलाड़ियों के संदर्भ में। साथ ही, इन मैचों ने उन्हें कुछ महत्वपूर्ण परिस्थितियों पर विचार करने का अवसर भी दिया, जो असली परीक्षा से पहले उपयोगी साबित होंगे।

इसी संदर्भ में, गोल यह देखता है कि किन खिलाड़ियों का प्रदर्शन इन अंतिम अभ्यास मैचों में ऊपर गया और किनका नीचे गिरा।

प्रदर्शन में बढ़ोतरी: क्रिश्चियन पुलिसिक

क्या टीम का चेहरा माने जाने वाला खिलाड़ी भी अपने प्रदर्शन को और ऊपर ले जा सकता है? जवाब है — हाँ।

पुलिसिक इस अभ्यास विंडो में एक लंबे गोल-रहित दौर में प्रवेश कर रहे थे। उन्होंने महीनों से गोल नहीं किया था और 2024 से अब तक यूएसएमएनटी के लिए भी स्कोर नहीं किया था। लेकिन अब वह दौर समाप्त हो चुका है; वह वापसी कर चुके हैं और पूरी तरह से तैयार दिख रहे हैं।

सेनेगल के खिलाफ उन्होंने एक गोल किया और एक असिस्ट दिया। जर्मनी के खिलाफ गोल नहीं आया, लेकिन उनका आत्मविश्वास और खेल की धार दोनों लौट आईं। उन्होंने विश्व की शीर्ष टीमों के डिफेंस पर लगातार दबाव बनाया। यही वह रूप है जिसकी जरूरत अमेरिका को इस गर्मी में होगी — एक गतिशील, निर्णायक नेता जो विपक्ष को पीछे धकेल सके।

इन दो मुकाबलों में पुलिसिक ने खुद को पूरी तरह सक्षम साबित किया। वह विश्व कप के लिए तैयार दिख रहे हैं, और इसका मतलब है कि यूएसएमएनटी भी तैयार है।

प्रदर्शन में गिरावट: माइल्स रॉबिन्सन

रॉबिन्सन के लिए यह सप्ताह कठिन रहा। सेनेगल के खिलाफ उनकी गलती साफ थी। जर्मनी के खिलाफ गलती साझा थी, लेकिन एक बार फिर वह घटना के केंद्र में थे। विश्व कप जैसे मंच पर ऐसी गलतियों की कोई गुंजाइश नहीं होती, और रॉबिन्सन ने यह नहीं दिखाया कि वह इनसे बच सकते हैं।

हालांकि, इसका प्रभाव सीमित हो सकता है। अगर क्रिस रिचर्ड्स फिट रहते हैं तो वह सेंटर बैक पर शुरुआत करेंगे, जिससे रॉबिन्सन बेंच पर रहेंगे। फिर भी, रिचर्ड्स की फिटनेस को लेकर अनिश्चितता बनी हुई है, और टूर्नामेंट के दौरान किसी भी खिलाड़ी की जरूरत पड़ सकती है। इसलिए हर खिलाड़ी का आत्मविश्वास और फॉर्म में होना आवश्यक है।

क्या यूएसएमएनटी को रॉबिन्सन की जरूरत पड़ेगी? शायद हाँ, शायद नहीं, लेकिन इन दो मुकाबलों ने उन पर भरोसा बढ़ाने में मदद नहीं की।

प्रदर्शन में बढ़ोतरी: एलेक्स फ्रीमैन

पिछले साल के गोल्ड कप में उन्होंने एक उभरते हुए लेकिन कच्चे राइट बैक के रूप में प्रवेश किया था। अब वह एक मजबूत रक्षात्मक फुलबैक/तीसरे सेंटर बैक के रूप में उभरे हैं, जो विश्व कप में शुरुआती स्थान पाने की राह पर हैं।

कौन सोच सकता था कि ऐसा होगा?

फ्रीमैन अभी भी पूरी तरह परिपक्व खिलाड़ी नहीं हैं और इन दो मैचों में यह बात दिखाई भी दी। कभी-कभी वह गेंद पर ढीले पड़ जाते हैं और उनके रक्षात्मक निर्णय अभी भी विकसित हो रहे हैं। फिर भी, उनकी शारीरिक क्षमता और तेज रफ्तार उन्हें इन कमियों से उबरने में मदद करती हैं। हर मैच के साथ उनका आत्मविश्वास बढ़ रहा है, और यही कारण है कि वह सेनेगल और जर्मनी जैसी टीमों के खिलाफ भी सहज दिखे।

कैंप की शुरुआत में उन्हें एक विकल्प के रूप में देखा जा रहा था। अब इन दो मैचों के बाद वह लगभग शुरुआती स्थान के लिए पक्के दावेदार हैं। यह प्रगति स्पष्ट है और यह संकेत देती है कि इस विश्व कप और भविष्य के लिए उनका संभावित योगदान कितना बड़ा हो सकता है।

प्रदर्शन में गिरावट: ऑस्टन ट्रस्टी / मार्क मैकेंज़ी

यह गिरावट उनके प्रदर्शन की वजह से नहीं है; दोनों ने इन दो मैचों में अच्छा खेल दिखाया। उन्होंने कोई बड़ी गलती नहीं की और कई मौकों पर टीम को बचाया भी।

मुद्दा यह है कि फिलहाल पूरी ताकत वाली यूएसएमएनटी में उनके शुरुआती स्थान की संभावना कम दिख रही है, जबकि कुछ दिन पहले तक यह वास्तविक संभावना लग रही थी।

रिचर्ड्स अब भी मुख्य सेंटर बैक हैं। फ्रीमैन ने अपनी जगह पक्की कर ली है। वहीं टिम रीम ने जर्मनी के खिलाफ मैच में अपनी अहमियत दिखाई, खासकर जब टीम ने उन्हें लगातार दबाव वाली स्थितियों में गेंद दी और उन्होंने हर बार समाधान निकाला।

ट्रस्टी और मैकेंज़ी के लिए यह मौके की बात थी। रॉबिन्सन को शनिवार को बड़ा अवसर मिला, जबकि ये दोनों खिलाड़ी दूसरे हाफ में सीमित समय के लिए मैदान पर आए। उन्होंने कुछ ऐसा नहीं किया जिससे लगे कि वे शुरुआती स्थान के लायक नहीं हैं, लेकिन उनके उपयोग से लगता है कि फिलहाल वे शुरुआती एकादश से थोड़ा दूर हैं।

प्रदर्शन में बढ़ोतरी: मलिक टिलमैन

टिलमैन को नंबर 6 की भूमिका में देखने का विचार पहले कुछ लोगों को अजीब लगा था। लेकिन जर्मनी के खिलाफ उनके प्रदर्शन ने दिखाया कि यह प्रयोग सफल हो सकता है।

सच कहें तो, वह पूरी तरह से डिफेंसिव मिडफील्डर नहीं थे, बल्कि थोड़ी गहराई में खेलते हुए अधिक रक्षात्मक जिम्मेदारी निभा रहे थे। उन्होंने इसे पूरे जोश के साथ किया, लगातार प्रेसिंग करते हुए जर्मनी को असहज किया और यूएसएमएनटी के लिए कई मौके बनाए। एक शीर्ष टीम के खिलाफ यह प्रयोग सफल रहा, तो अन्य टीमों के खिलाफ भी कारगर हो सकता है।

टिलमैन इस रणनीतिक बदलाव को अपनाने के लिए उत्साहित दिखे, जो उन्हें गोल से थोड़ा दूर ले जाता है लेकिन गेंद के बिना खेल में अधिक नियंत्रण देता है। फिलहाल वह सेबेस्टियन बर्हाल्टर के साथ शुरुआती स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, लेकिन जर्मनी के खिलाफ प्रदर्शन ने शायद बायर लेवरकुसेन के इस स्टार के पक्ष में तराजू झुका दिया है।