Menelusuri kisah salah satu pesepak bola terbesar Inggris dan dampaknya baik di dalam maupun di luar lapangan.

Di ibu kota Kamboja, Phnom Penh, sebuah tugu sederhana menampilkan tiga kata yang merangkum kehidupan Sir Bobby Charlton: Pesepak Bola, Kemanusiaan, dan Pria Terhormat.

Sebagai salah satu pesepak bola paling ikonik dan dihormati di Inggris, pencapaian Charlton di dunia olahraga telah tercatat dalam sejarah. Namun, ketika kita mengenang satu tahun sejak kepergiannya, warisan kemanusiaannya—yang mungkin belum banyak diketahui orang—terus bersinar terang, melampaui batas lapangan hijau.

Kemampuan Charlton di dunia sepak bola tidak perlu diragukan lagi. Ia menjadi sosok penting dalam kebangkitan Manchester United setelah tragedi kecelakaan udara di Munich, memimpin klub meraih kejayaan Eropa pada tahun 1968, serta berperan besar dalam keberhasilan Inggris menjuarai Piala Dunia 1966.

Dengan 758 penampilan dan 249 gol untuk Manchester United, serta 106 caps dan 49 gol bersama tim nasional Inggris, nama Charlton selalu disebut ketika membicarakan pemain terbaik sepanjang masa Inggris. Ia juga menempati peringkat ke-18 dalam daftar 100 pemain sepak bola terbaik sepanjang masa versi FourFourTwo.

Namun, bagi mereka yang mengenalnya secara pribadi, kehebatan sejatinya terletak pada kepedulian dan dedikasinya untuk membantu mereka yang kurang beruntung.

FourFourTwo berbincang dengan Wakil Ketua The Sir Bobby Charlton Foundation, Jane Bateman, yang mulai bekerja dengan Sir Bobby pada tahun 1990-an di Bobby Charlton Soccer School. Ia mengenang, “Yang paling diinginkan Bobby adalah agar anak-anak bisa bermain sepak bola dengan aman – itu adalah prioritas utamanya.”

The Sir Bobby Charlton Foundation (SBCF) didirikan oleh Charlton pada tahun 2011 sebagai lembaga amal yang bertujuan mengatasi luka fisik dan emosional akibat perang, terutama di wilayah yang masih dipenuhi ranjau darat. Komitmennya untuk menciptakan ruang bermain yang aman bagi anak-anak dan membantu para penyintas ledakan ranjau menjadi pusat dari misinya.

Sebagai Duta Laureus Sport for Good, Charlton berkunjung ke berbagai negara seperti Kamboja, di mana ia menyaksikan langsung penderitaan akibat sisa-sisa perang tersebut. Pengalaman itu mendorongnya untuk bertindak—ia mendanai penelitian tentang teknik penjinakan ranjau, pengobatan PTSD, serta penyediaan prostetik bagi para penyintas. Melalui kerja SBCF, lebih dari 900 penerima manfaat di Kamboja memperoleh prostetik antara tahun 2023 dan 2024.

Charlton memahami bahwa kemampuan untuk berjalan kembali bukan hanya soal mobilitas—tetapi juga memulihkan martabat dan harapan, memungkinkan individu untuk bekerja, merawat keluarga, dan kembali menikmati kebahagiaan sederhana menendang bola. Bateman mengenang, “Yang menyentuh hatinya [Sir Bobby] adalah bahwa saat ia tumbuh besar, bermain bola di jalanan itu aman – namun di tempat seperti Kamboja, hal itu tidak selalu demikian.”

Charlton juga bepergian ke berbagai belahan dunia sebagai duta untuk dua kampanye Piala Dunia yang diajukan oleh FA, salah satunya yang harus kalah dari Jerman pada tahun 2006. Bateman mengenang sambil bercanda, “Sir Bobby menganggap kekalahan itu sebagai kalah dari Franz Beckenbauer, dan ia tidak menyukainya.” Ia juga bercerita bagaimana “ia tidak sabar untuk mengenakan celana pendeknya, membawa bola, dan bermain bersama anak-anak.”

Kepeduliannya terhadap mereka yang kurang beruntung sudah terlihat sejak ia mendirikan Bobby Charlton Soccer Schools pada tahun 1980-an dan 1990-an, yang memberikan kesempatan bagi pemain muda untuk belajar sepak bola dalam lingkungan yang mendukung dan positif.

“Ia adalah sosok yang hampir sempurna—baik sebagai manusia maupun pemain.”

Salah satu lulusan paling terkenal dari program itu, David Beckham, mengenang betapa ia sering menonton video Charlton saat masih kecil. “Ayah saya selalu menyuruh saya duduk dan berkata, ‘Begitulah cara kamu harus menendang bola.’ Segala hal tentang cara bermain Sir Bobby sungguh luar biasa.”

Hingga tahun 2024, warisan Charlton masih terasa di Manchester. The Sir Bobby Charlton Foundation bekerja sama dengan Manchester United Foundation untuk meluncurkan program “Sir Bobby’s Street Reds,” yaitu program sepak bola gratis bagi anak-anak di daerah kurang mampu seperti Moss Side. Sesi-sesi ini menyediakan ruang yang aman dan inklusif bagi anak-anak—banyak di antaranya berasal dari latar belakang pengungsi atau pencari suaka—untuk bermain sepak bola.

FourFourTwo juga berbincang dengan Kepala Eksekutif Manchester United Foundation sekaligus sahabat lama Sir Bobby, John Shiels, mengenai pentingnya menjaga warisan Sir Bobby tetap hidup di dalam dan di luar lapangan di Manchester.

Shiels berkata, “Penting bagi generasi muda untuk memahami apa yang telah ia lakukan, apa yang ia perjuangkan, dan mendapatkan inspirasi dari kisah hidupnya yang luar biasa. Sebagai pria yang berasal dari latar belakang sederhana, Sir Bobby memahami kebahagiaan sederhana dan dampak yang bisa diberikan oleh sebuah bola kepada seorang anak.”

“Sir Bobby adalah sosok sejati Manchester United, yang memahami bukan hanya arti klub bagi masyarakat Manchester, tetapi juga bagaimana klub ini bisa membentuk kehidupan anak-anak muda secara positif.”

Shiels menambahkan, “[Charlton] memiliki perpaduan sempurna antara ketangguhan, kerendahan hati, dan tekad yang tak hanya menjadikannya salah satu pemain terbaik yang pernah menghiasi lapangan, tetapi juga salah satu tokoh sepak bola paling dihormati di dunia. Ia adalah pria hebat yang membawa kehebatannya dengan begitu alami.”

Kegiatan terbaru yayasan di luar negeri adalah kemitraan dengan proyek “United Together” milik Shakhtar Social, yang membantu menciptakan area bermain aman bagi anak-anak untuk bermain sepak bola di tengah ancaman serangan rudal dan sirene udara yang terus terdengar setiap hari.

Karya kemanusiaan Sir Bobby selalu dijalankan dengan kerendahan hati yang sama seperti saat ia berkarier di lapangan. Ia benar-benar seorang pesepak bola, sosok kemanusiaan, dan pria sejati.