Liga Champions telah menjadi saksi dari sejumlah penampilan individu yang abadi… tetapi siapa yang paling melekat dalam ingatan?

Sebagai kompetisi paling elite di Eropa, Liga Champions menjadi tolok ukur sejati untuk menilai seberapa hebat seorang pemain dibandingkan dengan rekan-rekan terbaiknya. Bermain konsisten selama 38 pertandingan mungkin satu hal, tetapi melakukannya pada malam hujan di... eh... Madrid, adalah tantangan tersendiri.

Berikut ini adalah beberapa penampilan paling luar biasa yang pernah kita saksikan di panggung Liga Champions.

Kami mempertimbangkan dampak terhadap hasil pertandingan, kualitas lawan, arti pentingnya bagi perjalanan tim di Liga Champions, serta tahap kompetisi di mana penampilan itu terjadi.

Sudah tampak jelas di babak gugur bahwa diperlukan sesuatu yang istimewa untuk menghentikan Paris Saint-Germain dari meraih trofi Liga Champions pertama mereka. Faktanya, tidak ada yang berhasil. Namun kiper Liverpool, Alisson, memberikan perlawanan luar biasa hampir seorang diri.

Calon juara Liga Primer Inggris itu belum menghadapi tantangan seberat ini sepanjang musim. Parisien tampil dominan sejak awal leg pertama babak 16 besar di Parc des Princes, dengan penguasaan bola mencapai 65% dan 28 tembakan ke gawang dibandingkan hanya dua milik Liverpool.

Namun justru Liverpool yang memenangkan laga tersebut berkat gol telat Harvey Elliott dari bangku cadangan, setelah Alisson menggagalkan semua tembakan tepat sasaran PSG – beberapa dengan penyelamatan spektakuler – serta menghalau sejumlah umpan berbahaya di depan gawangnya.

Sebuah foto ikonik diabadikan saat Kylian Mbappe berlari meninggalkan Gerard Pique dalam kemenangan besar Paris Saint-Germain di Camp Nou; bek veteran itu tampak menarik kaus sang penyerang muda dan hampir terpeleset.

Potret itu menggambarkan malam di mana Mbappe benar-benar menggila. Ia tak terbendung, mencetak hat-trick gemilang dan berulang kali menembus pertahanan Barcelona setiap kali menguasai bola. Kabarnya, ia sempat bertanya kepada pelatih Mauricio Pochettino sebelum laga apakah ia pernah mengalahkan Barca, yang dijawab dengan tidak.

"Nah, malam ini yang pertama," ujar sang pelatih asal Prancis itu – dan Mbappe menepatinya dengan cara yang luar biasa.

Paul Lambert direkrut Borussia Dortmund secara gratis dari Motherwell. Ia kemudian berhasil meredam Zinedine Zidane di final Liga Champions, membantu Dortmund meraih trofi pertama mereka di ajang tersebut.

Ya, hal itu benar-benar terjadi. Tugas man-marking Lambert terhadap Zizou menjadi salah satu yang terbaik dalam sejarah, karena ia berhasil menahan gelandang Prancis itu dari menciptakan peluang berarti bagi Juventus.

Pemain asal Skotlandia itu bahkan memberikan assist dalam laga tersebut. Menariknya, Zidane akhirnya memenangkan Liga Champions di Skotlandia melawan tim asal Jerman lima tahun kemudian.

Kita semua masih mengingat dua tendangan bebas Declan Rice ketika Arsenal menghancurkan Real Madrid 3-0 pada leg pertama perempat final – namun gelandang Inggris itu sebenarnya bisa saja mencetak empat gol dalam penampilan sensasional tersebut.

Rice sempat digagalkan oleh penyelamatan gemilang Thibaut Courtois di babak pertama, tetapi tendangan bebasnya setelah jeda tak mampu dihentikan dan membawa The Gunners unggul. Tendangan bebas keduanya bahkan lebih menakjubkan – melengkung sempurna ke sudut atas gawang – dan satu usahanya lainnya sempat disapu di garis gawang.

Ditambah dengan dominasi khasnya di lini tengah yang membuat Arsenal unggul dan menjaga clean sheet, ini menjadi salah satu penampilan gelandang terbaik yang pernah ada.

Tottenham sempat mencapai final Liga Champions musim sebelumnya, yang menandakan mereka mulai memahami apa yang diperlukan untuk sukses di Eropa. Tidak ada lagi ‘Spursy’... bukan begitu?

Salah. Tim asuhan Mauricio Pochettino memulai fase grup dengan goyah, menyia-nyiakan keunggulan dua gol saat tandang ke Olympiacos, lalu menjamu Bayern Munchen pada laga berikutnya. Gol pembuka Son Heung-Min memberi harapan, tetapi Joshua Kimmich menyamakan kedudukan tiga menit kemudian dan Robert Lewandowski membawa tim tamu unggul lewat assist Serge Gnabry menjelang turun minum.

Gol tersebut menjadi pukulan psikologis berat bagi Spurs. Gnabry mencetak dua gol cepat dalam sepuluh menit setelah jeda, lalu menambah dua gol lagi di babak akhir di antara satu gol tambahan Lewandowski. Tentu saja, rasanya semakin menyakitkan karena pelakunya adalah mantan pemain Arsenal.

Selama berkarier di Inggris, N'Golo Kante selalu menjadi penguasa lini tengah di mana pun ia bermain. Puncaknya terjadi di final Liga Champions 2021 melawan Manchester City.

Pemain asal Prancis itu dikenal sebagai penghancur serangan lawan, tetapi dalam laga di Porto, ia menampilkan permainan lengkap: memutus serangan, membawa bola keluar, dan menjaga ritme permainan Chelsea saat City mati-matian mencari gol penyeimbang.

Di sepanjang perjalanan menuju final, Chelsea memang tampil kolektif tanpa banyak bintang menonjol, namun performa Kante di partai puncak benar-benar luar biasa.

Bagaimana Paris Saint-Germain bisa kalah 6-1 dari tim yang sebelumnya mereka kalahkan 4-0... mungkin mereka masih mencari jawabannya hingga kini. Fakta bahwa Lionel Messi hampir tak terlihat dalam laga itu hanya menambah dramanya.

Neymar menjadi pusat perhatian malam itu, memimpin Barcelona dengan mencetak dua gol dan mengendalikan permainan sepanjang pertandingan.

Laga tersebut menjadi titik balik kariernya, saat ia mengambil peran utama – dan mungkin itulah alasan utama PSG rela mengeluarkan hampir £200 juta untuk merekrutnya. Momen tersebut kini menjadi bagian ikonik dalam sejarah sepak bola.

Frank Lampard berlutut setelah mengeksekusi penalti dengan penuh emosi – terlihat jelas betapa berat bebannya. Sang gelandang baru saja kehilangan ibunya beberapa hari sebelumnya; hanya untuk tampil di semifinal Liga Champions saja sudah menunjukkan kekuatan luar biasa.

Bahwa Lampard mampu menampilkan performa legendaris bagi Chelsea dan menghapus trauma kekalahan dari Liverpool pada 2005, menjadikannya semakin istimewa.

Lampard sudah menjadi legenda Stamford Bridge saat itu, tetapi pertandingan ini benar-benar menegaskan statusnya sebagai salah satu pesepak bola terbaik Eropa di abad ke-21.

Ada istilah tak terbendung... dan ada Thierry Henry pada musim 2003/04.

Bertandang ke San Siro melawan Inter, sang penyerang Prancis menghancurkan pertahanan Nerazzurri, mempermainkan bek-bek mereka sementara Arsenal berpesta gol. Itu menjadi ajang balas dendam atas kekalahan 3-0 di Highbury beberapa pekan sebelumnya.

“Lucu, bukan?” ujar Thierry Henry kepada FFT pada 2006, ketika ditanya tentang rekor luar biasanya melawan tim-tim Italia. “Sering kali saya mendengar katanya lebih mudah bermain melawan pertahanan Inggris…”

Untuk tahun keempat berturut-turut, derby Madrid kembali tersaji di babak gugur Liga Champions. Real Madrid memenangkan tiga pertemuan sebelumnya, mengalahkan tim asuhan Diego Simeone di final 2014 dan 2016, serta menyingkirkan mereka di perempat final 2015.

Kedua tim hanya mencetak lima gol dalam lima pertandingan waktu normal di pertemuan-pertemuan tersebut; tiga gol Real di final 2014 bahkan tercipta di babak perpanjangan waktu. Jadi, semua orang memperkirakan laga semifinal 2017 akan kembali ketat dan minim gol.

Cristiano Ronaldo punya rencana lain: ia membuka skor lewat sundulan di menit ke-10 pada leg pertama di Santiago Bernabeu, lalu menambah dua gol lagi di 15 menit terakhir untuk melengkapi hat-trick dan membuat peluang Atletico hampir mustahil. Benar saja, Real kemudian menaklukkan Juventus 4-1 di final, dengan Ronaldo mencetak dua gol.

1

Halaman saat ini: 20 Penampilan Individu Terbaik Sepanjang Masa di Liga Champions: Peringkat 20–11

Mark White – Editor Konten