Thomas Tuchel memberikan peringatan tegas kepada Jude Bellingham, menegaskan bahwa posisi bintang Real Madrid tersebut di skuad utama tim nasional Inggris belum sepenuhnya aman. Meskipun dikenal sebagai salah satu talenta terbaik dunia, Bellingham kini menghadapi persaingan ketat dari pemain Aston Villa, Morgan Rogers, untuk memperebutkan peran penting sebagai gelandang serang nomor 10 menjelang Piala Dunia.
Tuchel tekankan kedalaman skuad
Tuchel menegaskan bahwa reputasi semata tidak cukup untuk menjamin tempat di susunan pemain utama pada ajang Piala Dunia mendatang. Meski Bellingham masih menjadi bagian penting dari ambisi tim nasional, pelatih asal Jerman tersebut menekankan bahwa ia memiliki banyak pemain dengan kualitas starter, membuat pemain berusia 22 tahun itu harus berjuang keras untuk mendapatkan menit bermain.
Saat ditanya secara langsung apakah gelandang Real Madrid itu harus berjuang untuk mendapatkan tempat di sebelas utama, Tuchel menjawab kepada para wartawan: “Ya, benar. Dia adalah salah satu starter, dia tahu itu, tetapi kami memiliki 14 atau 15 pemain dengan potensi starter. Peran ini bisa selalu berubah, namun untuk saat ini saya pikir ada 14 atau 15 starter sejati dan Jude adalah salah satunya.”
Kebangkitan Morgan Rogers
Pesaing utama Bellingham di posisi gelandang serang adalah Morgan Rogers. Pemain Aston Villa tersebut menjadi favorit di bawah asuhan Tuchel, tampil dalam 12 dari 13 pertandingan yang telah dijalani sang pelatih. Yang paling menonjol, Rogers menjadi satu-satunya pemain yang tampil di semua delapan laga kualifikasi Piala Dunia Inggris, menunjukkan bahwa ia saat ini memiliki keunggulan taktis dalam sistem permainan yang diinginkan Tuchel.
Bellingham, di sisi lain, tampil lebih sporadis sejak Tuchel mengambil alih jabatan pelatih pada Januari 2025. Mantan pemain Borussia Dortmund itu baru empat kali menjadi starter di bawah pelatih baru, dengan tiga penampilan tambahan sebagai pemain pengganti. Hal ini sangat berbeda dibandingkan dengan kampanye Euro 2024 di bawah Gareth Southgate, di mana Bellingham hanya absen selama 29 menit dari tujuh pertandingan.
Mengelola hubungan yang penuh dinamika
Hubungan antara Tuchel dan Bellingham juga sempat mengalami gesekan. Tuchel pernah menggambarkan perilaku Bellingham di lapangan saat kalah dari Senegal sebagai “menjijikkan”, sebuah pernyataan yang kemudian ia tarik kembali dengan permintaan maaf. Ketegangan kembali muncul pada November ketika Tuchel mengatakan akan “meninjau kembali” sikap sang pemain setelah terlihat bereaksi keras ketika diganti dalam laga kualifikasi melawan Albania.
Cedera juga turut memengaruhi konsistensi Bellingham. Ia sempat absen dalam sejumlah laga kualifikasi akibat cedera bahu dan bahkan tidak dipanggil untuk pemusatan latihan internasional pada bulan Oktober. Namun, Tuchel dengan cepat memuji dampak positif sang gelandang dalam kemenangan uji coba 1-0 atas Selandia Baru di Tampa baru-baru ini, di mana Bellingham mengenakan ban kapten setelah masuk di babak kedua.
“Kamu bisa melihat Jude memiliki ketajaman dan determinasi yang luar biasa,” ujar Tuchel setelah kemenangan tersebut. “Itu adalah karakteristik utamanya, tapi kamu juga bisa melihat bahwa dia baru pulih dari cedera dan penuh semangat untuk kembali bermain. Sayangnya, dia mengalami jeda di momen krusial musim ini, yakni saat Liga Champions dan perebutan gelar di Spanyol, jadi itu sangat disayangkan bagi Real Madrid dan dirinya sendiri.”
Menuju performa puncak untuk Piala Dunia
Pertanyaan besar kini adalah apakah performa Bellingham cukup untuk mengalahkan Rogers dan memastikan tempat tetap di antara “14 atau 15 starter” versi Tuchel. Dengan turnamen yang semakin dekat, sang pelatih percaya bahwa Bellingham sedang berada dalam kondisi terbaiknya. “Sekarang kamu bisa lihat dia berada di titik terbaik,” tambah Tuchel. “Dia kembali, segar, ingin bermain, dan berada dalam kondisi fisik yang luar biasa.”
