Ketika pelatih kepala Ekuador, Sebastian Beccacece, mengumumkan daftar akhir 26 pemainnya untuk Piala Dunia 2026, nama Moises Caicedo hampir pasti akan masuk dalam skuad tersebut.
Turnamen ini akan menjadi Piala Dunia kedua bagi gelandang Chelsea itu, setelah sebelumnya ikut serta dalam tim asuhan Gustavo Alfaro di Qatar empat tahun lalu. Saat itu, Caicedo masih menjadi pemain muda berusia 21 tahun yang membela Brighton & Hove Albion dengan masa depan cerah di depannya.
Kini, di bawah arahan Sebastian Beccacece, Caicedo telah menjadi sosok senior di skuad Ekuador. Pada usia 24 tahun, ia telah mencatatkan 60 penampilan internasional, meski ia sendiri mengakui masih banyak hal yang perlu dipelajari.
Selama musim 2025/26, Caicedo sempat menghadapi beberapa masalah disiplin dan harus memulai Piala Dunia dari bangku cadangan karena menjalani hukuman larangan bermain satu pertandingan.
Ekuador berhasil lolos ke putaran final yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko berkat performa solid di kualifikasi zona CONMEBOL. Mereka hanya kalah dua kali dan finis di posisi kedua di bawah juara bertahan Piala Dunia, Argentina, bahkan sempat mengalahkan Argentina dalam laga terakhir kualifikasi di Guayaquil pada bulan September.
Caicedo menerima kartu kuning kedua lima menit setelah babak kedua dimulai dan dijatuhi hukuman larangan bermain satu pertandingan otomatis yang harus dijalani pada laga pembuka Ekuador di Piala Dunia.
Laga pertama La Tri di Grup E akan mempertemukan mereka dengan Pantai Gading di Lincoln Financial Field, Philadelphia. Meski dilaporkan bahwa pihak Ekuador berupaya agar hukuman tersebut bisa ditunda atau dibatalkan, peluang mereka untuk berhasil sangat kecil.
Musim ini, gelandang Chelsea itu memang kesulitan menjaga kedisiplinan. Ia telah mengoleksi 12 kartu kuning di semua kompetisi bersama The Blues. Caicedo juga sempat dua kali menjalani skorsing di Liga Premier, termasuk satu kali akibat kartu merah, serta pernah menjalani hukuman larangan bermain di Piala Carabao.
"Saya pikir para pemain tidak suka mendapatkan kartu kuning atau kartu merah. Saya harus belajar dari hal itu," ujar Caicedo kepada wartawan pada bulan Januari. "Itulah mengapa orang-orang, termasuk wasit, mengenali saya, karena saya sangat agresif dalam merebut bola, tapi tidak dengan niat buruk."
Harapan Ekuador untuk bisa menurunkan Caicedo melawan Pantai Gading sempat sedikit meningkat setelah keputusan yang diambil terhadap kapten Portugal, Cristiano Ronaldo, usai kartu merahnya melawan Republik Irlandia pada bulan November.
Ronaldo awalnya dijatuhi hukuman larangan tiga pertandingan, namun Komite Disiplin FIFA menangguhkan dua di antaranya selama satu tahun — sebuah keputusan yang sangat jarang terjadi dan memungkinkan pemain berusia 41 tahun itu tampil dalam dua laga pertama Piala Dunia.
FIFA menjelaskan bahwa keputusan tersebut mempertimbangkan catatan disiplin Ronaldo yang bersih dan fakta bahwa ia belum pernah menerima kartu merah sebelumnya sepanjang karier internasionalnya yang panjang — hal yang tidak dapat dijadikan pembelaan bagi Caicedo.
Caicedo akan kembali bisa dimainkan pada laga kedua fase grup Ekuador melawan Curaçao di Arrowhead Stadium dan laga ketiga melawan Jerman di MetLife Stadium, yang juga akan menjadi tempat pertandingan final pada Minggu, 19 Juli.
