विश्व कप से पहले स्कॉटलैंड की तैयारियों को एक अप्रत्याशित विवाद ने झकझोर दिया है, जब नॉर्वे के खिलाफ बंद दरवाजों के पीछे खेले जाने वाले दोस्ताना मैच को अंतिम क्षण में रद्द कर दिया गया। इस फैसले से स्कैंडिनेवियाई अधिकारियों में गुस्सा फैल गया है, जिन्होंने स्टीव क्लार्क और स्कॉटिश फुटबॉल एसोसिएशन (एसएफए) पर गैर-पेशेवर होने के गंभीर आरोप लगाए हैं।

सोलबाके ने 'गैर-पेशेवर' क्लार्क पर भड़ास निकाली

नॉर्वे के मुख्य कोच स्टाले सोलबाके ने यह जानकर तीखी प्रतिक्रिया दी कि निर्धारित अभ्यास मैच को अंतिम समय पर रद्द कर दिया गया है। पूर्व वॉल्व्स मैनेजर विशेष रूप से इस बात से नाराज़ थे कि क्लार्क ने उन्हें सीधे कॉल करके स्थिति स्पष्ट नहीं की। सोलबाके ने आरोप लगाया कि इस निर्णय से तथाकथित “जेंटलमैन्स एग्रीमेंट” का उल्लंघन हुआ है।

अपनी नाराज़गी व्यक्त करते हुए सोलबाके ने इस बदलाव को ‘गैर-पेशेवर’ करार दिया और कहा कि इससे उनकी टीम की तैयारी की लय बुरी तरह प्रभावित हुई। उन्होंने कहा, “यह स्कॉटलैंड की ओर से गैर-पेशेवर रवैया है। यह गैर-पेशेवर है कि कोच ने मुझे कॉल नहीं किया, बल्कि टीम मैनेजर ने हमारे अभ्यास खत्म होने के बाद फोन किया और बताया। मुझे नहीं लगता कि जिन चोटों का हवाला दिया जा रहा है, वे पिछली ट्रेनिंग से हुई हैं। ऐसा नहीं है। यह निराशाजनक है। यह गैर-पेशेवर है। लेकिन हमें इसके साथ जीना होगा। इसलिए हमने अपने खेल में थोड़े बदलाव किए।”

स्कॉटिश एफए ने दी 'सही और सुसंगत' प्रक्रिया की सफाई

आलोचना के जवाब में स्कॉटिश एफए ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और उत्तरी कैरोलिना में अपने प्रशिक्षण शिविर पहुंचने के बाद एक आधिकारिक बयान जारी किया।

संघ के अनुसार, यह फैसला पूरी तरह खिलाड़ी सुरक्षा के मद्देनज़र लिया गया था, क्योंकि बोलीविया पर हाल की 4-0 की जीत के बाद टीम में कुछ खिलाड़ियों को मामूली चोटें आई थीं।

एसएफए ने अपने बयान में कहा: “बंद दरवाजों के पीछे होने वाला प्रशिक्षण मैच दोनों टीमों के प्रबंधकों के बीच तय हुआ था — मुख्य कोचों के बीच नहीं — और यही प्रक्रिया हमने शनिवार को मैच रद्द करते समय भी अपनाई। हमारे पिछले अभ्यास मैचों में कुछ खिलाड़ियों को चोट लगी थी और जब यह स्पष्ट हो गया कि प्रशिक्षण मैच संभावित तैयारी से अधिक चोट का खतरा बढ़ा सकता है, तो हमने नॉर्वे टीम मैनेजर को यथाशीघ्र सूचित किया। हमें विश्वास है कि यह सही और सुसंगत प्रक्रिया थी। यह मैच बंद दरवाजों के पीछे होना था और सार्वजनिक रूप से घोषित नहीं किया गया था — इसलिए हमें आश्चर्य हुआ जब नॉर्वेजियन मीडिया के माध्यम से इसकी खबर सामने आई।”

क्लार्क ने खिलाड़ियों की सुरक्षा को दिया प्राथमिकता

विवाद के बावजूद, स्कॉटलैंड के मैनेजर स्टीव क्लार्क शांत दिखे और उन्होंने अपना ध्यान आगामी विश्व कप अभियान पर केंद्रित रखा। क्लार्क ने कहा कि यह निर्णय केवल जोखिम प्रबंधन के दृष्टिकोण से लिया गया था, क्योंकि “ट्रेनिंग गेम” के लिए प्रमुख खिलाड़ियों की फिटनेस को खतरे में डालना उचित नहीं था।

उन्होंने संक्षेप में कहा, “यह सिर्फ एक घंटे का प्रशिक्षण मैच होना था हमारे अभ्यास मैदान पर। पिछले सप्ताह हमें एक-दो खिलाड़ियों की हल्की चोटें लगीं और हमने तय किया कि यह जोखिम के लायक नहीं है।”

स्कॉटिश अधिकारियों ने यह भी जोर देकर कहा कि नॉर्वे टीम को नोटिफिकेशन उनके न्यू जर्सी में खेले गए सप्ताहांत मैच से पहले ही भेज दिया गया था, भले ही नॉर्वे पक्ष का दावा है कि सूचना बहुत देर से दी गई।

नॉर्वे खिलाड़ियों और स्टाफ ने भी जताई नाराज़गी

आलोचना केवल कोच तक सीमित नहीं रही। नॉर्वे के संचालन प्रबंधक ब्रेडे हैंगेलैंड और कई वरिष्ठ खिलाड़ियों ने भी अपनी निराशा व्यक्त की। फुलहम के पूर्व डिफेंडर हैंगेलैंड ने एसएफए के रवैये को “कमज़ोर” बताते हुए कहा कि स्कॉटिश टीम ने एक लंबे समय से चल रहे समझौते का सम्मान नहीं किया।

हैंगेलैंड ने कहा, “हम कई महीनों से इस मैच की तैयारी कर रहे थे। इसे कुछ दिन पहले रद्द करना शर्मनाक है। हम कुछ नहीं कर सकते, बस इसे भूलना होगा और स्थिति का सर्वोत्तम उपयोग करना होगा। लेकिन इसमें बहुत सारी तैयारियां, समझौते और जेंटलमैन्स एग्रीमेंट शामिल थे और अचानक उन्होंने खेलने से इनकार कर दिया। मैं कहूंगा कि यह एक कमजोर कदम था।”