Piala Dunia FIFA 2026 sudah semakin dekat, menandai kembalinya ajang sepak bola terbesar di dunia. Dengan format yang diperluas, turnamen kali ini menghadirkan lebih banyak pertandingan dari sebelumnya. Berikut lima laga fase grup yang paling menarik untuk disaksikan.
Brasil menjalani perjalanan kualifikasi yang bergejolak, tetapi menyepelekan mereka bisa menjadi kesalahan besar. Tim berjuluk Selecao itu juga sempat kesulitan sebelum akhirnya menjuarai Piala Dunia 2002 — gelar kelima mereka yang memecahkan rekor dunia.
Tim asal Amerika Selatan itu ingin memulai turnamen dengan hasil positif, namun langsung dihadapkan pada ujian berat di laga pembuka. Juara Piala Afrika (AFCON), Maroko — meskipun gelar mereka sempat berpindah dari Senegal setelah keputusan resmi — akan menjadi lawan pertama di Stadion MetLife dalam pertandingan fase grup yang diprediksi spektakuler.
Tim Singa Atlas memiliki deretan pemain bertalenta, termasuk Achraf Hakimi yang dua kali berturut-turut menjuarai Liga Champions. Pertandingan ini akan menjadi ujian sesungguhnya bagi ambisi Brasil untuk merebut gelar Piala Dunia keenam mereka.
Di Grup F, terdapat duel menarik antara Belanda dan tim pembunuh raksasa asal Asia, Jepang.
Belanda memang bukan favorit utama dalam perebutan trofi Piala Dunia, namun skuad Oranje punya kedalaman di lini pertahanan dan lini tengah yang bisa memberikan kejutan bagi lawan-lawan mereka.
Sementara itu, Jepang datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mencatat enam kemenangan beruntun, termasuk kemenangan atas Skotlandia dan Inggris pada bulan Maret. Samurai Biru belum terkalahkan dari tim Eropa dalam waktu normal sejak kekalahan dari Belgia di Piala Dunia 2018 — sebuah rekor sembilan pertandingan tanpa kalah.
Prancis akan berusaha mencapai final Piala Dunia ketiga secara beruntun musim panas ini, di bawah arahan Didier Deschamps yang ingin menutup masa jabatannya bersama Les Bleus dengan sempurna. Tim Prancis dianggap sebagai salah satu favorit kuat untuk merebut trofi, meski mereka tergabung di grup yang sulit.
Prancis akan menghadapi Senegal, Irak, dan Norwegia di Grup I. Pertemuan dengan Norwegia akan menjadi laga terakhir fase grup mereka.
Norwegia kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1998 setelah menorehkan delapan kemenangan dari delapan pertandingan kualifikasi. Tim berbakat itu akan dipimpin oleh Erling Haaland, yang mencetak 16 gol hanya dalam delapan laga kualifikasi tersebut.
Di Grup L, Inggris dan Kroasia akan saling berhadapan pada laga pembuka. Kedua tim sudah akrab di ajang besar, dengan Kroasia menyingkirkan Inggris di semifinal Piala Dunia 2018 sebelum The Three Lions membalas di Euro 2020.
Apakah tim asuhan Thomas Tuchel ini benar-benar siap menjadi pesaing utama? Ataukah Generasi Emas Kroasia yang sudah menua masih mampu tampil gemilang di panggung dunia? Pertandingan pembuka ini akan banyak memberi jawaban.
Setelah dua kali tersingkir di fase grup berturut-turut, Jerman datang ke Piala Dunia 2026 dengan tekad memulihkan reputasi mereka. Sebagai tim yang dulunya langganan kandidat juara, Jerman ingin kembali menunjukkan dominasi di Amerika Utara. Pasukan Julian Nagelsmann tergabung di grup yang menarik bersama tim debutan Curaçao, Pantai Gading, dan Ekuador.
Ekuador sendiri menjadi salah satu kuda hitam yang patut diwaspadai, dengan munculnya generasi emas pemain muda. Mereka finis sebagai runner-up di zona Amerika Selatan di bawah Argentina, dan berada di atas Kolombia, Uruguay, serta Brasil. Tim ini memiliki bintang kelas dunia seperti Moises Caicedo dan Willian Pacho dalam skuadnya.
