Kick-off pertandingan antara tim nasional Inggris dan Kosta Rika harus ditunda hingga pukul 17.00 waktu setempat (22.00 BST) setelah petir dan hujan deras mengancam laga uji coba pemanasan menjelang Piala Dunia 2026 di Orlando.
Skuad Tiga Singa awalnya dijadwalkan untuk memulai pertandingan pada pukul 16.00 waktu setempat (21.00 BST), namun kondisi cuaca memaksa penundaan. Laga ini menjadi persiapan terakhir bagi kedua tim sebelum turnamen resmi dimulai dalam waktu 24 jam, yakni pada Kamis, 11 Juni.
Meski sempat ada kekhawatiran akan penundaan lebih lanjut, situasi berhasil dikendalikan berkat respons cepat dari petugas lapangan Stadion Inter&Co. Kick-off dijadwalkan kembali pada pukul 17.00 waktu setempat, dengan catatan tidak ada lagi sambaran petir di area sekitar stadion.
Menurut laporan BBC Sport, tim Inggris tiba di Stadion Inter&Co — markas klub MLS Orlando City SC — pada pukul 15.30 waktu setempat (20.30 BST) untuk menjalani persiapan terakhir sebelum skuad asuhan Thomas Tuchel bertolak menuju markas latihan mereka di Kansas City.
Setelah itu, hitungan mundur menuju laga perdana Grup L melawan Kroasia di Dallas pun dimulai, dengan Inggris menjadi salah satu tim unggulan untuk merebut trofi juara.
Namun, hujan deras yang mengguyur lebih dari dua jam sebelum kick-off sempat menimbulkan keraguan apakah pertandingan bisa tetap digelar, karena genangan air besar terbentuk di permukaan lapangan.
Laga persahabatan terakhir Inggris sebelum Piala Dunia melawan Kosta Rika pun sempat terlihat terancam, tetapi air di lapangan berhasil dibersihkan dengan cepat. Para suporter mulai memasuki stadion ketika hujan mereda sekitar satu jam sebelum waktu kick-off semula.
Petugas stadion terlihat mengeringkan genangan air menggunakan alat pengering untuk memastikan kondisi lapangan siap digunakan, menghilangkan keraguan akan berlangsungnya pertandingan di malam sebelum Piala Dunia 2026 dimulai.
Pelatih Thomas Tuchel memilih menurunkan Harry Kane sebagai starter, dengan penyerang Bayern München itu didampingi oleh Noni Madueke dan Anthony Gordon di lini depan. Reece James dan Nico O'Reilly bermain di sisi pertahanan bersama Ezri Konsa dan John Stones, sementara Jude Bellingham ditempatkan sedikit di depan duo gelandang Declan Rice dan Elliott Anderson.
Bukayo Saka duduk di bangku cadangan meski masih memiliki masalah kebugaran. Tuchel mengaku masih berhati-hati dengan kondisi bintang Arsenal tersebut: “Kami masih harus memberi perhatian khusus pada Bukayo yang mengalami cedera pada bulan Maret dan membawanya hingga akhir musim bersama klubnya.”
Pelatih asal Jerman itu menambahkan, “Dia menunjukkan komitmen luar biasa di akhir musim dan bermain dengan sangat baik, namun kami tetap harus mengatur beban mainnya di antara pertandingan. Proses pemulihannya masih kami bangun secara bertahap.”
