2026 फीफा विश्व कप में सैकड़ों नए चेहरे मैदान पर उतरने वाले हैं।

संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको में होने वाले इस टूर्नामेंट के 48 देशों तक विस्तार का अर्थ है कि कई टीमें और खिलाड़ी पहली बार फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर दिखाई देंगे।

ध्यान देने वाले प्रशंसक देखेंगे कि जो खिलाड़ी इस बार विश्व कप में पदार्पण कर रहे हैं, उनकी जर्सी पर एक खास 'डेब्यू' पैच लगाया जाएगा। यह पैच उनके टूर्नामेंट के पहले मैच की याद में ऊपरी दाएँ छाती पर लगाया जाएगा।

यह पहल एक नए समझौते का हिस्सा है, जिसके तहत 2031 से फैनैटिक्स कंपनी पानिनी की जगह फीफा की आधिकारिक ट्रेडिंग कार्ड और स्टिकर पार्टनर बनेगी।

खिलाड़ी के पदार्पण के बाद, यह पैच जर्सी से हटाकर उसे टॉप्स ट्रेडिंग कार्ड में बदल दिया जाएगा — यह परंपरा पहले से ही अमेरिका की कई खेल लीगों, जैसे मेजर लीग सॉकर (एमएलएस), में प्रचलित है।

एमएलएस में, ये कार्ड क्रोम एमएलएस हॉबी बॉक्स में शामिल किए जाते हैं, जिसकी कीमत अमेरिका में लगभग 120 डॉलर (लगभग 88 पाउंड) होती है और इसमें 21 पैक शामिल होते हैं। इनमें से दो 'पैच' कार्ड होते हैं, जिन पर खिलाड़ी के हस्ताक्षर भी होते हैं, हालांकि अभी यह स्पष्ट नहीं है कि विश्व कप संस्करण में ऐसा होगा या नहीं।

कलेक्टरों के लिए यह थोड़ा निराशाजनक हो सकता है, क्योंकि उन्हें इन कार्ड्स को पाने के लिए कम से कम पांच साल इंतज़ार करना होगा — फैनैटिक्स का यह अनुबंध 2031 से शुरू होगा।

इसका मतलब है कि 2030 विश्व कप के लिए भी एक नया कार्ड सेट जारी किया जाएगा। यह टूर्नामेंट पुर्तगाल, मोरक्को और स्पेन में आयोजित होगा, जबकि शुरुआती मैच अर्जेंटीना, उरुग्वे और पराग्वे में होंगे — टूर्नामेंट के पहले संस्करण की 100वीं वर्षगांठ मनाने के लिए।

एमएलएस में पहले से ही ऐसे पैच कार्ड उपयोग में हैं, और उम्मीद है कि 2026 विश्व कप में खिलाड़ियों द्वारा पहने गए कुछ पैच कार्ड भविष्य में कलेक्टरों के बीच अत्यधिक मूल्यवान हो सकते हैं — खासकर अगर खिलाड़ी बाद में वैश्विक सुपरस्टार बन जाए।

2026 विश्व कप की शुरुआत गुरुवार, 11 जून को मेक्सिको सिटी में मेक्सिको और दक्षिण अफ्रीका के बीच उद्घाटन मैच से होगी।

फाइनल मुकाबला रविवार, 19 जुलाई को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में खेला जाएगा।