Piala Dunia 2026 akan menjadi yang terbesar dalam sejarah, dan sejumlah tim memiliki ambisi realistis untuk menjuarai turnamen bergengsi ini.
Piala Dunia 2026 akan menampilkan 48 negara yang bersaing dalam 104 pertandingan selama 39 hari penyelenggaraan.
Banyak tim yang percaya diri dapat menjadi yang terakhir bertahan hingga akhir turnamen, mengangkat trofi di New Jersey pada Minggu, 19 Juli.
Namun menjelang dimulainya turnamen, siapa saja kandidat kuat yang berada dalam kondisi terbaik? FourFourTwo merangking 10 tim teratas yang siap berjuang di Amerika Utara.
Generasi Emas Belgia mencapai puncaknya ketika melaju ke semifinal Piala Dunia 2018, namun beberapa anggota dari kelompok berpengalaman itu masih masuk dalam skuad musim panas ini.
Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, dan Romelu Lukaku kini telah melewati usia 30 tahun, tetapi ketiganya masih berpotensi memainkan peran penting di Amerika Utara, didukung oleh talenta muda seperti Jeremy Doku dari Manchester City dan Charles De Ketelaere dari Atalanta.
Mereka diprediksi melaju dari grup yang berisi Mesir, Iran, dan Selandia Baru, namun Belgia mungkin perlu keberuntungan undian agar bisa melangkah lebih jauh.
Berbicara tentang Generasi Emas, angkatan Norwegia tahun 2026 siap bersinar dalam Piala Dunia pertama mereka setelah 28 tahun absen.
Bintang utama tentu saja adalah Erling Haaland dari Manchester City, namun tim asuhan Stale Solbakken juga diperkuat oleh pemain top lainnya seperti kapten Arsenal Martin Odegaard, penyerang Atletico Madrid Alexander Sorloth, dan bek kanan Borussia Dortmund Julian Ryerson.
Mereka dalam performa luar biasa, memenangkan delapan laga kualifikasi dengan mencetak 37 gol, meski harus menghadapi grup yang cukup berat dengan Prancis dan Senegal.
Tiga kali menjadi runner-up di Piala Dunia, Belanda berharap tahun 2026 menjadi momen mereka akhirnya meraih gelar tertinggi sepak bola dunia.
Pertahanan dan lini tengah kelas atas menjadi modal optimisme, dengan pemain seperti Virgil van Dijk dari Liverpool, Micky van de Ven dari Tottenham Hotspur, dan playmaker Manchester City Tijjani Reijnders dipastikan menjadi andalan.
Pelatih Ronald Koeman memiliki pilihan terbatas di lini depan, tetapi semifinalis Euro 2024 ini diprediksi akan lolos dengan nyaman dari grup yang berisi Swedia, Jepang, dan Tunisia.
Reputasi Jerman sebagai spesialis turnamen sempat menurun dalam dekade terakhir, setelah tersingkir di fase grup pada Piala Dunia 2018 dan 2022.
Namun capaian hingga perempat final Euro 2024 di kandang sendiri memberi harapan baru. Mereka kini diperkuat oleh bintang-bintang seperti duet Bayern Munich Jamal Musiala dan Joshua Kimmich, serta gelandang kreatif Liverpool Florian Wirtz.
Jerman difavoritkan untuk melaju dari grup yang berisi Pantai Gading, Ekuador, dan Curacao, tetapi untuk melangkah lebih jauh, mereka perlu meraih kemenangan pertama di babak gugur sejak menjuarai Piala Dunia 2014.
Dalam skuad yang dipenuhi talenta, masalah terbesar Portugal mungkin justru sosok pemain terbaik mereka sepanjang masa.
Cristiano Ronaldo akan tampil di Piala Dunia keenamnya pada usia 41 tahun, namun sudah lama muncul perdebatan apakah tim asuhan Roberto Martinez justru bisa tampil lebih baik tanpa dirinya.
Portugal tidak kekurangan kualitas, terutama dengan trio gelandang berbakat Joao Neves, Vitinha, dan Bruno Fernandes. Fase grup melawan Republik Demokratik Kongo, Uzbekistan, dan Kolombia memberi kesempatan mereka membangun momentum sejak awal.
Meski datang sebagai juara bertahan, Argentina hanya dianggap sebagai favorit keempat bersama untuk merebut trofi.
Hal ini mungkin karena tim asuhan Lionel Scaloni tidak banyak berubah dari skuad yang menjuarai turnamen di Qatar empat tahun lalu, meski masih memiliki pemain bintang seperti Enzo Fernandez, Julian Alvarez, dan tentu saja Lionel Messi.
Sang maestro kecil akan berusia 39 tahun bulan ini, tetapi banyak yang yakin ia masih mampu menginspirasi Albiceleste meraih gelar lagi, terutama dengan undian grup yang relatif ringan melawan Austria, Aljazair, dan Yordania.
Brasil sempat dianggap mengalami kemunduran di level internasional, mengingat mereka belum pernah mencapai final Piala Dunia sejak menjuarai turnamen untuk kelima kalinya pada 2002.
Anggapan itu semakin kuat setelah Selecao hanya finis di posisi kelima dalam kualifikasi Amerika Selatan, namun sulit menyingkirkan mereka dari daftar favorit dengan pelatih sekelas Carlo Ancelotti dan pemain seperti Marquinhos, Raphinha, serta Vinicius Junior di dalam skuad.
Brasil seharusnya tidak menemui banyak kesulitan di grup yang berisi Maroko, Skotlandia, dan Haiti, sementara mereka juga memiliki rekor impresif di Piala Dunia yang digelar di benua Amerika, menjuarai turnamen pada 1962, 1970, dan 1994.
Setelah menjadi runner-up di dua edisi terakhir Kejuaraan Eropa, Inggris menunjuk Thomas Tuchel sebagai pelatih pada 2024 dengan harapan mengakhiri penantian panjang mereka.
Pelatih asal Jerman itu telah lebih dari setahun memimpin tim, namun baru akan benar-benar diuji saat The Three Lions menghadapi Kroasia pada laga pembuka Grup L tanggal 17 Juni, diikuti laga melawan Ghana dan Panama.
Peluang sukses Inggris sangat bergantung pada kapten sekaligus pencetak gol terbanyak mereka, Harry Kane, yang baru saja mencetak rekor produktivitas bersama Bayern Munich. Jika ia tampil gemilang, Inggris berpotensi melangkah jauh.
Melihat susunan pemain Prancis, tidak heran banyak yang menjadikan mereka favorit utama untuk menjuarai Piala Dunia ketiga mereka musim panas ini – bahkan tim cadangan mereka pun mungkin lebih kuat dibandingkan sebelas utama sebagian besar negara lain.
Lini depan yang berisi Desire Doue, Ousmane Dembele, Michael Olise, dan Kylian Mbappe – dengan pemain seperti Rayan Cherki dan Bradley Barcola di bangku cadangan – terlihat luar biasa, sementara kualitas juga merata di seluruh posisi.
Setelah menjuarai turnamen pada 2018 dan mencapai final empat tahun lalu, Didier Deschamps ingin menutup masa kepelatihannya dengan gelar lagi. Grup yang berisi Senegal, Irak, dan Norwegia bisa menjadi ujian menarik, namun akan sangat mengejutkan jika Prancis tidak lolos ke tahap akhir.
Sudah berstatus juara Eropa setelah kemenangan pantas di Jerman dua tahun lalu, Spanyol kini difavoritkan oleh para bandar untuk mengangkat trofi di Amerika Utara.
Dengan pemain seperti Lamine Yamal, Rodri, dan Fabian Ruiz, tidak sulit memahami alasannya, meskipun Yamal dan rekan sayapnya Nico Williams sempat mengalami cedera menjelang turnamen.
Tim asuhan Luis de la Fuente memenangkan seluruh tujuh pertandingan dalam perjalanan menuju gelar Euro 2024, dan mereka akan mengincar awal sempurna lagi saat menghadapi Tanjung Verde, Arab Saudi, dan Uruguay.
