फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फ़ैनटिनो ने बुधवार को विश्व कप के शुभारंभ से पहले आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में टिकटों की कीमतों का बचाव किया और एक सोमाली रेफरी को अमेरिका में प्रवेश से वंचित किए जाने की घटना के बाद प्रशंसकों से “आराम करने” की अपील की।

2026 का विश्व कप गुरुवार से शुरू होने जा रहा है, जिसकी मेजबानी संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको संयुक्त रूप से करेंगे। टूर्नामेंट की शुरुआत से पहले ही कई विवाद सामने आ चुके हैं — जिनमें ईरान की भागीदारी पर संदेह शामिल था, क्योंकि उस देश के अमेरिका के साथ चल रहे तनाव ने स्थिति को जटिल बना दिया था। इस सप्ताह सोमाली रेफरी ओमर आर्टन को भी वापस भेज दिया गया, जब ट्रंप प्रशासन ने आरोप लगाया कि उनके “आतंकी संगठनों के संदिग्ध सदस्यों” से संबंध हैं।

बुधवार को इस मुद्दे पर प्रतिक्रिया देते हुए, इन्फ़ैनटिनो ने प्रशंसकों से कहा कि वे “आराम करें, शांत रहें”, यह दावा करते हुए कि फुटबॉल की शासी संस्था लगातार उन सभी मुद्दों को हल करने पर काम कर रही है जिनका सामना टूर्नामेंट ने किया है।

उन्होंने विश्व कप टिकटों की कीमतों का भी बचाव किया और कहा: “अगर हम कुछ गलत कर रहे हैं, तो इसका मतलब है कि पूरा उत्तरी अमेरिका कुछ गलत कर रहा है।”

फीफा ने 48 देशों और 104 मैचों वाले इस टूर्नामेंट के लिए टिकटों की शुरुआती कीमत 140 डॉलर रखी है, जबकि 19 जुलाई को न्यू जर्सी में होने वाले फाइनल के लिए सामान्य सीटों की कीमत 8,680 डॉलर तक पहुंच गई। बाद में इन कीमतों को बढ़ाकर पहले 10,990 डॉलर और फिर 32,970 डॉलर कर दिया गया। आलोचनाओं के बाद, फीफा ने राष्ट्रीय संघों को अपने नियमित समर्थकों के लिए 60 डॉलर के सीमित संख्या में टिकट देने की पेशकश की।

इन्फ़ैनटिनो ने कहा कि टूर्नामेंट के लिए औसत टिकट मूल्य 500 डॉलर से कम है और यह दावा किया कि यह कीमत अन्य अमेरिकी खेलों के प्ले-ऑफ मैचों के समान है। हालांकि, विशेषज्ञों के अनुसार यह तुलना पुनर्विक्रय कीमतों पर आधारित है, न कि मूल सूची कीमतों पर। उन्होंने कैलिफ़ोर्निया, न्यू जर्सी, न्यूयॉर्क और टेक्सास के अटॉर्नी जनरल द्वारा चल रही जांचों को लेकर कोई चिंता व्यक्त नहीं की।

इन्फ़ैनटिनो का कहना था कि द्वितीयक टिकट बाजार पर फीफा का कोई नियंत्रण नहीं है और यही कारण है कि विश्व कप मैचों के लिए प्रशंसकों को इतनी ऊंची कीमतें दिख रही हैं। उन्होंने एनबीए फाइनल्स का उदाहरण देते हुए कहा, जिसमें न्यूयॉर्क निक्स और सैन एंटोनियो स्पर्स के बीच मुकाबला हो रहा है, कि अन्य प्रमुख अमेरिकी खेल आयोजनों में भी टिकटों की कीमतों में इसी तरह की वृद्धि देखी जा रही है।

उन्होंने कहा, “हम इस बारे में बहुत निश्चिंत हैं क्योंकि 65 लाख या 70 लाख टिकटों की बिक्री शुरू करने से पहले हमने सर्वश्रेष्ठ वकीलों और विशेषज्ञों से सलाह ली थी।” उन्होंने आगे कहा, “हम हर जांच का स्वागत करते हैं।”

इन्फ़ैनटिनो ने यह भी स्वीकार किया कि फीफा के पास अमेरिका को रेफरी ओमर आर्टन को प्रवेश देने के लिए बाध्य करने की कोई शक्ति नहीं है और लोगों से कहा कि वे “आराम करें”। उन्होंने कहा, “हम दुनिया के राजा नहीं हैं।”