जैसे-जैसे विश्व कप 2026 करीब आ रहा है, इसके परिणाम की भविष्यवाणी करना अब भी आसान नहीं हुआ है।

फीफा विश्व रैंकिंग हर पुरुष अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल टीम की प्रगति पर नज़र रखने का एक अधूरा लेकिन उपयोगी माध्यम है। 211 टीमों की यह सूची भविष्य के परिणामों की सटीक भविष्यवाणी नहीं करती, लेकिन यह इस बात का संकेत देती है कि शीर्ष दावेदार हाल में कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं।

विश्व कप 2026 अब कुछ ही महीनों की दूरी पर है और अप्रैल अपडेट की फीफा विश्व रैंकिंग्स शीर्ष टीमों के लिए खेले गए चुनौतीपूर्ण मुकाबलों को दर्शाती हैं, जिनसे पहले वे अपनी विश्व कप टीमों की घोषणा करेंगी।

साल 2018 से, फीफा विश्व रैंकिंग्स की गणना प्रत्येक टीम के मौजूदा अंकों में जोड़ या घटाव करके की जाती है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि उन्होंने रैंकिंग अवधि के दौरान कैसा प्रदर्शन किया। इस बार अप्रैल अपडेट में मार्च 2026 के दूसरे भाग में खेले गए मुकाबले शामिल हैं।

अंकों में वृद्धि या कटौती मैचों के महत्व, विपक्षी टीम के स्तर और अतिरिक्त समय या पेनल्टी शूटआउट जैसे कारकों पर भी निर्भर करती है।

अप्रैल की फीफा विश्व रैंकिंग्स के शीर्ष पर बड़ा बदलाव देखने को मिला है, जहां विश्व कप 2022 की उपविजेता फ्रांस दो स्थान ऊपर उठकर पहले स्थान पर पहुंच गई है।

यूरोपीय चैंपियन स्पेन दूसरे स्थान पर खिसक गया है और मौजूदा विश्व चैंपियन अर्जेंटीना तीसरे पर है। अर्जेंटीना ने मार्च में अपने दोनों मैच जीते, लेकिन उनके प्रतिद्वंद्वी मॉरिटानिया और ज़ाम्बिया थे, जबकि ‘ले ब्लू’ ने ब्राज़ील और कोलंबिया को हराया।

इंग्लैंड अपने हालिया वेम्बली मुकाबले में जापान से हारने के बावजूद चौथे स्थान पर बना हुआ है, जबकि पुर्तगाल अब पांचवें स्थान पर है और छठे पर ब्राज़ील है।

नीदरलैंड, मोरक्को, बेल्जियम और जर्मनी शीर्ष 10 की सूची पूरी करते हैं।

इन शीर्ष 10 टीमों ने विश्व कप 2026 के लिए क्वालीफाई कर लिया है, लेकिन थोड़ा और नीचे देखने पर एक उच्च रैंकिंग वाली टीम मिलती है जो इसमें जगह नहीं बना सकी।

11वें स्थान पर क्रोएशिया के ठीक बाद 12वें स्थान पर इटली है। ‘अज़्ज़ूरी’ यूईएफए संघ की नौवीं सर्वश्रेष्ठ टीम है, लेकिन उन्होंने लगातार तीसरे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का मौका गंवा दिया, क्योंकि वे प्ले-ऑफ में बोस्निया और हर्जेगोविना से पेनल्टी पर हार गए।

इटली ने 2006 में ट्रॉफी जीतने के बाद से विश्व कप में कोई नॉकआउट मैच नहीं खेला है, लेकिन अगर ईरान को फाइनल चरण से हटना पड़ा तो उनकी फीफा रैंकिंग उनके काम आ सकती है।

विश्व कप में 48 टीमों के विस्तार ने कुछ नई टीमों को पहली बार इस टूर्नामेंट का हिस्सा बनाया है। हालांकि निचली रैंकिंग वाली टीमों के क्वालीफाइंग मैचों से उनके अंक स्वतः बढ़ते हैं, लेकिन कुछ टीमें अभी भी फ्रांस से काफी पीछे हैं।

सैन मरीनो दुनिया की सबसे निचली रैंक वाली टीम है (211वां स्थान)। न्यू कैलेडोनिया (151वां स्थान) विश्व कप टीमों में सबसे नीचे रैंक पाने के करीब थी। सूरीनाम ने भी अच्छी कोशिश की, लेकिन शीर्ष 100 के बाहर की कोई टीम टूर्नामेंट में नहीं होगी।

विश्व कप में भाग लेने वाली सबसे निचली रैंक वाली टीमें होंगी — न्यूजीलैंड (85वां), हैती (83वां), कुरासाओ (82वां), घाना (74वां), केप वर्डे (69वां) और बोस्निया और हर्जेगोविना (65वां)।

फीफा विश्व रैंकिंग्स की शुरुआत 1992 में हुई थी। तब से अब तक आठ विश्व कप फाइनल टूर्नामेंट पूरे हो चुके हैं।

इन आठों में से किसी भी विश्व कप में उस टीम ने खिताब नहीं जीता, जो टूर्नामेंट शुरू होने से पहले फीफा रैंकिंग में शीर्ष पर थी।

ब्राज़ील, इटली, स्पेन, जर्मनी, फ्रांस और अर्जेंटीना सभी ने विश्व कप जीतकर विश्व नंबर एक का दर्जा हासिल किया।

अगर इस तालिका को उलट दिया जाए तो यह एक और दिलचस्प टूर्नामेंट बन सकता है — जिसमें सबसे निचली 48 टीमें हिस्सा लेंगी। इन टीमों में शामिल होंगी: क्यूबा, इस्वातिनी, बरमूडा, सेंट लूसिया, पापुआ न्यू गिनी, अफगानिस्तान, दक्षिण सूडान, सेंट विंसेंट एंड द ग्रेनेडाइंस, मालदीव, एंडोरा, चीनी ताइपेई, मॉन्सेराट, नेपाल, कंबोडिया, मॉरीशस, बारबाडोस, बेलीज़, बांग्लादेश, डोमिनिका, चाड, एरीट्रिया, लाओस, भूटान, मंगोलिया, कुक द्वीप, अरूबा, समोआ, श्रीलंका, अमेरिकी समोआ, ब्रुनेई दारुस्सलाम, मकाऊ, कैमैन द्वीप, साओ टोमे और प्रिंसिपे, जिबूती, सोमालिया, टोंगा, तीमोर-लेस्ते, गुआम, पाकिस्तान, जिब्राल्टर, सेशेल्स, टर्क्स एंड कैकोस द्वीप, लिकटेंस्टाइन, बहामास, ब्रिटिश वर्जिन द्वीप, अमेरिकी वर्जिन द्वीप, एंगुइला और सैन मरीनो।