Piala Dunia 2026 resmi dimulai malam ini ketika tuan rumah bersama, Meksiko, membuka turnamen dengan menghadapi Afrika Selatan di stadion legendaris Estadio Azteca.
Estadio Azteca merupakan stadion yang paling sering digunakan dalam sejarah Piala Dunia dan telah menjadi saksi beberapa momen paling bersejarah dalam sepak bola, termasuk kemenangan gemilang Pele pada tahun 1970 serta puncak kejayaan Diego Maradona bersama Argentina pada tahun 1986.
Meksiko berharap dapat menorehkan sejarah baru di ibu kota saat mereka memulai edisi 2026 ini, yang akhirnya bergulir setelah berbulan-bulan persiapan dan sejumlah kontroversi.
Berikut yang akan terjadi di Piala Dunia malam ini, Kamis 11 Juni
Tayangan langsung di: ITV 1, ITV X, STV, STV Player
Pelatih Javier Aguirre mengenang kenangan dari Piala Dunia terakhir yang digelar di tanah air Meksiko pada Rabu lalu ketika ia bersiap memimpin tim tuan rumah membuka turnamen melawan Afrika Selatan, empat dekade setelah dirinya tampil sebagai pemain di Estadio Azteca.
Meksiko memulai Piala Dunia pada Kamis ini dengan membawa harapan besar dari seluruh bangsa yang mencintai sepak bola. Namun, Aguirre mengatakan bahwa tidak ada pengalaman dalam 50 tahun kariernya di dunia sepak bola yang dapat menandingi emosi dari menyelenggarakan Piala Dunia di negeri sendiri.
“Saya tidak pernah merasakan emosi yang lebih besar dalam 50 tahun di sepak bola selain Piala Dunia di rumah sendiri,” ujar Aguirre kepada para wartawan menjelang laga pembuka Grup A. “Ini adalah sesuatu yang tak terlupakan.”
Aguirre merupakan bagian dari skuad Meksiko pada Piala Dunia 1986 dan bermain dalam pertandingan pembuka melawan Belgia, juga di Azteca, sebelum kemudian melatih tim nasional pada turnamen tahun 2002 dan 2010.
Kini, dalam masa jabatannya yang ketiga sebagai pelatih, pria berusia 67 tahun itu mengatakan ia berusaha menularkan rasa percaya diri yang ia rasakan sebagai pemain kepada skuad yang akan merasakan pengalaman Piala Dunia di kandang sendiri untuk pertama kalinya.
“Saya ingat keyakinan yang kami miliki saat menghadapi Belgia,” katanya. “Saya ingin menanamkan kepada para pemain bahwa ini bisa menjadi hari besar bagi kami, bahwa ini bisa menjadi perayaan yang akan dikenang selama beberapa dekade.”
Pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, mengatakan timnya siap menghadapi kualitas permainan Meksiko serta dukungan besar dari pendukung tuan rumah, dan menegaskan bahwa mereka akan berjuang untuk setiap bola melawan tim yang disebutnya sebagai “tim terkuat di grup”.
“Mereka memainkan sepak bola yang bagus,” ujar Broos kepada wartawan pada Rabu. “Mereka memiliki pemain-pemain hebat, pemain yang bisa menentukan hasil pertandingan. Dan bermain di depan 85.000 penonton jelas memberi mereka dorongan besar.”
Broos menambahkan bahwa Afrika Selatan telah melakukan persiapan mendalam untuk menghadapi Meksiko dan tidak akan terbebani oleh atmosfer pertandingan, serta menjelaskan bahwa para pemainnya telah menyesuaikan diri dengan kondisi ketinggian kota setelah tiba lebih awal.
“Karena faktor ketinggian, kami harus datang sedikit lebih cepat,” katanya. “Kami punya waktu 10 hari, dan saya pikir 10 hari sudah cukup. Dari sisi itu, saya rasa kami siap.”
Kapten Korea Selatan, Son Heung-min, akan tampil di Piala Dunia keempatnya dengan perasaan seperti “anak muda lagi” dan berharap mendapat dukungan tambahan dari para penggemar Meksiko.
Son, yang akan memimpin Korea Selatan dalam pertandingan Grup A melawan Republik Ceko di Guadalajara pada Kamis ini, kini bermain di Los Angeles Major League Soccer. Di Meksiko yang berdekatan, ia dijuluki “Sonaldo,” sebuah julukan yang menurut sebagian orang merujuk pada Cristiano Ronaldo dari Portugal dan sebagian lainnya pada legenda Brasil, Ronaldo.
“Saya sekarang berada di Los Angeles dan di sana banyak orang Meksiko,” ujarnya pada Rabu. “Saya bisa merasakan semangat dan kecintaan mereka terhadap sepak bola, dan mereka sangat mendukung saya. Saya sangat berterima kasih dan bersyukur.”
Namun Son mengatakan dirinya belum cukup nyaman untuk menerima julukan “Sonaldo”, setidaknya “belum untuk saat ini.”
Pemain berusia 33 tahun itu telah membela tim nasional Korea Selatan sejak 2010 dan melakukan debut Piala Dunia pada 2014 di Brasil. Ia juga tampil di Piala Dunia 2018 di Rusia dan 2022 di Qatar.
“Baik itu Piala Dunia pertama atau keempat, saya merasa seperti anak muda lagi,” kata Son. “Ini adalah panggung impian saya. Saya senang bisa kembali bermain di ajang Piala Dunia, ini adalah sesuatu yang saya impikan sejak kecil.”
Ia membantah laporan yang menyebutkan bahwa turnamen ini akan menjadi Piala Dunia terakhirnya.
“Saya tidak pernah mengatakan bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya,” katanya. “Yang paling penting adalah bagaimana saya bermain dan tampil.”
Grup B: Kanada vs Bosnia & Herzegovina – BMO Field, Toronto (pukul 20.00 waktu Inggris, 15.00 waktu setempat)
