JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Perkiraan Starting XI Timnas Amerika Serikat (USMNT) vs Paraguay: Apakah Chris Richards siap diturunkan dan apakah Sergino Dest akan menjalani peran baru?

Peran baru Sergino Dest, kondisi kebugaran Chris Richards, dan keputusan akhir yang harus diambil membuat Mauricio Pochettino dihadapkan pada sejumlah pilihan besar saat GOAL memproyeksikan starting XI Timnas AS untuk Piala Dunia.

Berbicara kepada wartawan di awal pemusatan latihan, pelatih kepala USMNT, Mauricio Pochettino, ditanya mengenai susunan pemain utama untuk laga pembuka Piala Dunia. Apakah ia sudah mengetahuinya? Sebagian besar, jawabnya. Kapan ia menentukannya? Sejak bulan Maret. Ia menambahkan masih ada ruang untuk perubahan kecil, namun secara umum, ia sudah tahu seperti apa timnya akan tampil menghadapi Paraguay.

Dalam beberapa minggu terakhir, Pochettino menjaga kerahasiaan terkait susunan pemain utama tersebut. Beberapa posisi masih belum sepenuhnya jelas, baik karena cedera maupun persaingan posisi yang masih berlangsung hingga menit-menit akhir.

Dengan demikian, GOAL mencoba memprediksi bagaimana USMNT asuhan Pochettino akan tampil pada hari Jumat nanti ketika mereka memulai perjalanan mereka di Piala Dunia...

GK: Matt Freese

Pochettino masih membuka persaingan di posisi ini, jadi tidak akan terlalu mengejutkan jika Matt Turner mendapat kesempatan. Namun, akan sedikit mengejutkan mengingat banyak waktu dan energi telah dicurahkan untuk mempersiapkan Freese menghadapi momen ini.

Sejak awal musim panas lalu, Freese telah bermain di semua kecuali dua pertandingan, dengan Turner tampil selama tiga babak dalam dua laga tersebut. Untuk kreditnya, Freese tidak pernah benar-benar melakukan kesalahan fatal yang membuatnya kehilangan tempat. Ia terlihat semakin percaya diri di setiap penampilan, dan meskipun ada kekhawatiran terkait kurangnya pengalaman, semua indikasi menunjukkan bahwa ia akan menjadi penjaga gawang utama yang cukup solid musim panas ini.

LB: Antonee Robinson

Timnas AS berharap Robinson belum kehabisan keajaiban setelah penampilan gemilangnya dalam laga uji coba melawan Jerman.

Gol yang dicetak Robinson dalam laga perpisahan itu menjadi salah satu yang terbaik. Gol tersebut juga menjadi momen kebangkitannya. Selama beberapa tahun terakhir, ia kerap dibatasi oleh cedera dan penurunan performa yang disebabkan oleh hal tersebut. Namun dalam beberapa bulan terakhir, ia mulai menunjukkan tanda-tanda kembali ke performa terbaiknya – terutama setelah laga kontra Jerman.

Jika versi terbaik dari Robinson tahun 2024 tampil di Piala Dunia ini, Timnas AS bisa mencapai level permainan yang berbeda sama sekali.

CB: Tim Ream

Bagi para peragu, ada baiknya menonton ulang pertandingan melawan Jerman. Hitung berapa kali Ream menerima bola dalam situasi panik, lalu lihat bagaimana ia mampu menenangkan permainan dan membantu tim keluar dari tekanan.

Itulah nilainya. Ream sangat tenang, terutama saat menguasai bola, dan kehadirannya memberi AS jaring pengaman serta jalur keluar yang penting. Apakah kurangnya kecepatan bisa menjadi masalah suatu saat nanti? Mungkin saja, tetapi pertukaran itu sepadan karena kontribusinya yang luar biasa di aspek lain.

CB: Chris Richards

Ini adalah tanda tanya besar, bukan? Richards mengatakan dirinya siap bermain, dan jika benar demikian, itu akan menjadi dorongan besar bagi USMNT.

Pochettino realistis harus menimbang beberapa opsi di sini. Apakah Richards siap untuk bermain, atau siap untuk benar-benar menjadi Chris Richards? Jika yang terakhir, ia wajib tampil sebagai starter. Jika hanya yang pertama, maka keputusan harus diambil dengan mempertimbangkan kondisi fisiknya dibandingkan dengan opsi lain yang tersedia.

Prioritas utama adalah mengembalikan Richards ke kondisi 100 persen secepat mungkin. Jika itu terjadi pada hari Jumat, Timnas AS akan menjadi tim yang jauh lebih kuat.

RB: Alex Freeman

Apakah kita menyebutnya bek kanan atau bek tengah ketiga tidak terlalu penting. Yang penting adalah posisi Freeman di tim dan fleksibilitas yang ia bawa.

Apakah Freeman masih sedikit mentah? Ya, tetapi kemampuan fisiknya membuatnya mampu mengatasi banyak situasi sulit. Bermain di posisi ini, ia tampil baik melawan Senegal dan Jerman, menunjukkan bahwa ia bisa memainkan peran bertahan lebih dalam melawan tim-tim elit. Karena itu, ia seharusnya mendapat kepercayaan untuk menjadi starter lagi kali ini.

CM: Tyler Adams

Ada beberapa kekhawatiran di sini. Adams belum tampil dalam performa terbaiknya dalam dua pertandingan terakhir, tetapi USMNT sangat membutuhkan versi terbaiknya di Piala Dunia ini.

Mengingat masalah kebugaran yang ia alami di akhir musim Liga Primer, hal itu bisa dimaklumi. Untungnya, jadwal penyisihan grup memberi waktu istirahat lebih panjang antar pertandingan. Adams tetap menjadi sosok kunci yang menetapkan ritme permainan tim ini.

CM: Weston McKennie

Kita akan lihat peran seperti apa yang akan dimainkan McKennie. Apakah ia akan diberi kebebasan untuk bergerak dan menciptakan kekacauan, atau akan duduk sejajar dengan sahabat sekaligus rekan duet lamanya di lini tengah, Adams?

Bagaimanapun juga, McKennie akan menjadi starter dan dengan performanya tahun ini, ia bisa menjadi pembeda nyata dalam pertandingan ini.

CM: Malik Tillman

Sekali lagi, peran Tillman akan menarik untuk disimak. Ia tampil luar biasa melawan Jerman saat memainkan peran yang lebih dalam, yang memberinya kesempatan untuk mengatur tempo permainan. Dalam peran itu, ia juga menekan lawan dengan intensitas tinggi, sesuatu yang sangat penting melawan tim kuat seperti Jerman.

Penampilan tersebut menunjukkan mengapa ia layak masuk ke starting XI ini. Secara taktis, keseimbangan akan menjadi kunci, dan Tillman baru saja membuktikan bahwa ia mampu menjaganya.

LW: Christian Pulisic

Tidak perlu banyak dibahas untuk posisi ini. Pulisic pasti menjadi starter dan sedang dalam performa yang baik. Jika ia bisa bermain seperti saat menghadapi Senegal, Paraguay akan kesulitan sepanjang malam.

ST: Folarin Balogun

Keputusan yang berat bagi Ricardo Pepi, yang sebenarnya sudah melakukan cukup banyak untuk menjadi starter dan mungkin akan mendapat tempat di sebagian besar edisi Piala Dunia lainnya. Namun tidak kali ini. Tidak dengan Balogun yang sedang dalam performa seperti sekarang.

Pemain AS Monaco itu sedang dalam kondisi terbaik, dan bahkan ketika performanya sedikit menurun, ia tetap memberikan kehadiran yang mampu membuka serangan Timnas AS. Pepi menjadi opsi perubahan ritme yang bagus dari bangku cadangan, begitu pula Haji Wright, tetapi ini adalah momen Balogun untuk bersinar.

RW: Sergino Dest

Sekali lagi, kita bisa berdebat mengenai peran tepatnya, tetapi yang jelas Dest mendapatkan kebebasan, dan Dest dengan kebebasan selalu menyenangkan untuk disaksikan.

Bermain lebih tinggi di lapangan dengan Freeman di belakangnya, bek kanan PSV itu diberi keleluasaan untuk menciptakan kekacauan di lini serang. Kemampuannya melewati lawan dengan dribel sangat berharga, dan semakin sering Dest melakukannya, semakin baik pula permainannya. Dengan Dest yang bermain lebih tinggi, tekanan terhadap para penyerang lain berkurang, dan itulah alasan mengapa skema ini sering kali bekerja dengan baik.