Clint Dempsey memberikan penilaian tajam terhadap pelatih tim nasional Kanada, Jesse Marsch, setelah laga pembuka negaranya malam ini melawan Bosnia dan Herzegovina.
Kanada ditahan imbang 1-1 pada pertandingan pembuka Grup B Piala Dunia, dengan gol dicetak oleh Jovo Lukic pada menit ke-21 dan Cyle Larin pada menit ke-78.
Ketika tim nasional Kanada masih berjuang mencari kemenangan perdana mereka di ajang Piala Dunia — dengan catatan enam kekalahan dan kini satu hasil imbang dalam sejarah turnamen — mantan penyerang tim nasional Amerika Serikat, Dempsey, mengecam Marsch karena mempertanyakan patriotisme para pemain USMNT.
Marsch sendiri pernah mewakili Amerika Serikat baik sebagai pemain maupun pelatih, dengan masa baktinya sebagai asisten pelatih Bob Bradley antara tahun 2010 hingga 2011.
Dempsey, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Amerika Serikat dengan 57 gol dalam 141 penampilan, marah terhadap pernyataan Marsch yang kini menjadi pelatih Kanada, yang mengklaim bahwa ia harus "memohon" kepada pemain USMNT untuk menyanyikan lagu kebangsaan mereka — dan membandingkannya dengan para pemain Kanada yang kini menyanyikannya dengan penuh semangat.
Marsch, yang membuat komentar provokatif tersebut jelang pertandingan timnya melawan Bosnia, mendapat balasan pedas dari Dempsey yang menyuruhnya untuk “tetap di jalur sendiri.”
Berbicara di Fox Sports, mantan bintang USMNT itu mengatakan: “Dia benar-benar mengatakan itu? Aku tidak bisa menganggap orang ini serius. Saat lagu kebangsaan dimainkan — aku bukan orang yang biasanya bernyanyi — aku menaruh tangan di dada dan berdoa kepada Tuhan di atas sana.”
“Aku adalah seseorang yang telah berkorban demi negara ini. Aku pernah mematahkan hidung saat bermain untuk negara ini, aku bahkan kembali bermain setelah dua kali menjalani prosedur jantung demi negara ini.”
“Aku tidak akan menerima nasihat dari seseorang yang berpindah ke pihak lain dan sekarang menyanyikan lagu kebangsaan negara lain,” ujar pria berusia 43 tahun itu.
Dempsey kemudian mengutip ungkapan yang sering digunakan Thierry Henry, “tetap di jalurmu sendiri,” untuk menutup kritiknya terhadap Marsch.
“Tetap di jalurmu sendiri — kelihatannya dia seperti naik moped,” kata mantan ikon USMNT tersebut. “Urus saja timmu sendiri.”
Skuad Marsch meraih hasil imbang bersejarah dalam laga pembuka Piala Dunia melawan Bosnia — poin pertama yang pernah diraih oleh Kanada sepanjang sejarah turnamen tersebut.
Sementara itu, USMNT akan berhadapan dengan Paraguay di pertandingan pembuka Grup D malam ini, dengan harapan dapat tampil lebih baik dari Kanada, baik dalam permainan di lapangan maupun dalam menyanyikan lagu kebangsaan mereka.
