विश्व कप का एक भी पल मिस न करें

फ्लोरियन विर्ट्स को अभी खारिज मत करें! जर्मनी का यह मुख्य खिलाड़ी विश्व कप में शानदार प्रदर्शन कर लिवरपूल के संदेह करने वालों को शांत कर सकता है।

पिछले साल शरद ऋतु में लिवरपूल के इतिहास में सबसे खराब प्रदर्शन के दौरान, फ्लोरियन विर्ट्स का फॉर्म गहन बहस का विषय बन गया था। गैरी लाइनकर उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने माना कि नंबर 10 को आर्ने स्लॉट की शुरुआती टीम से कुछ समय के लिए बाहर निकालना उनके लिए फायदेमंद हो सकता है, ताकि उन पर से दबाव कम हो सके। पूर्व इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने अपने पॉडकास्ट ‘द रेस्ट इज़ फुटबॉल’ में कहा, “मुझे नहीं लगता कि वह अभी कठिन दौर से नहीं गुजर रहा है।”

हालांकि, लाइनकर को इस बात पर कोई संदेह नहीं था कि £100 मिलियन की यह साइनिंग आखिरकार लिवरपूल के लिए अपनी कीमत साबित करेगी।

लाइनकर ने कहा, “हमने उसे चैंपियंस लीग में खेलते देखा है और हम जानते हैं कि वह क्या कर सकता है। मैं अपने निष्कर्ष बुंडेसलीगा पर नहीं, बल्कि यूरोपीय स्तर पर आधारित कर रहा हूं, और उसने बहुत कम उम्र में शुरुआत की थी।”

उन्होंने आगे कहा, “वह अच्छा करेगा, और मुझे विश्वास है कि वह करेगा... वह फुटबॉल में वास्तव में बहुत अच्छा है।” हालांकि, हर कोई इतना आश्वस्त नहीं था।

'छोटा लड़का'

जेमी कैराघर को पहले से ही चिंता थी कि यह जर्मन अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी केवल गेंद पर “साफ-सुथरा” ही दिखता है, जबकि गैरी नेविल का मानना था कि मिडफील्ड में रचनात्मकता की कमी का समाधान समझा जाने वाला खिलाड़ी अब लिवरपूल के लिए “समस्या” बन गया है।

लिवरपूल की मैनचेस्टर सिटी से नवंबर में 3-0 की नीरस हार के बाद मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व डिफेंडर ने अपने पॉडकास्ट में कहा, “पिछले कुछ महीनों से हम उसके साथ बहुत नरमी से पेश आ रहे हैं, यह सोचकर कि वह युवा है, नए देश में आया है, लेकिन वह £100 मिलियन से अधिक कीमत का खिलाड़ी है, अब उसे जिम्मेदारी लेनी होगी।”

उन्होंने आगे कहा, “आज मुझे लगा कि विर्ट्स एक छोटे बच्चे की तरह दिख रहा था। ऐसा नहीं होना चाहिए। उसे मैदान पर इधर-उधर धकेला गया और उसने गुणवत्ता के स्तर पर कुछ खास नहीं दिखाया, जो काफी चिंता का विषय है। वह जर्मनी का प्रमुख अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी है, और फिर भी प्रीमियर लीग के शीर्ष स्तर के मुकाबले में वह बहुत कमजोर दिखाई दिया।”

क्या बड़ा मैच खिलाड़ी नहीं?

विर्ट्स ने इंग्लैंड में अपने पहले सीज़न के दौरान कुछ आवश्यक शारीरिक ताकत हासिल की। उसने स्वीकार किया, “मुझे थोड़ा मजबूत होना पड़ा।”

हालांकि, 27 दिसंबर को वॉल्व्स के खिलाफ 2-1 की जीत में आखिरकार गोल करने के बाद उसके गोल और असिस्ट की संख्या में सुधार हुआ, लेकिन बड़े मैचों में खुद को प्रभावशाली साबित करने में उसकी असफलता चिंता का कारण बनी रही। 3 मई को मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ 3-2 की हार के बाद कैराघर ने सार्वजनिक रूप से उसकी आलोचना करने का फैसला किया।

'बहुत आसान सफर'

स्काई स्पोर्ट्स पर पूर्व लिवरपूल डिफेंडर ने कहा, “एक खिलाड़ी जिसे बहुत आसान सफर मिला है, वह है फ्लोरियन विर्ट्स। मैंने कभी क्लब नहीं बदला, दूसरे देश में जाने की बात तो दूर, लेकिन हमने उसे समय दिया है। हम बहुत नरम रहे हैं।”

उन्होंने आगे कहा, “वह आज खराब था। और भले ही लिवरपूल अच्छा खेलता है, तब भी [डोमिनिक] सोबोस्लाई और कभी-कभी [मोहम्मद] सलाह ही आगे रहते हैं। सलाह इस सीज़न में पिछले सीज़न जितना शानदार नहीं रहा, लेकिन फिर भी वह लिवरपूल के सर्वश्रेष्ठ हमलावरों में से एक रहा है।”

कैराघर ने जोड़ा, “मैंने इस सीज़न की शुरुआत में बर्नली के खिलाफ लिवरपूल का मैच कमेंट्री किया था और विर्ट्स को ‘साफ-सुथरा और व्यवस्थित’ बताया था। तब मैं नरम था। मैं अब भी उसे इससे अलग तरीके से नहीं बता सकता। उसे लिवरपूल में आए एक साल हो गया है।”

अप्रिय तुलना

विर्ट्स की नौ अंकों वाली ट्रांसफर राशि को देखते हुए, लिवरपूल के प्रशंसक स्वाभाविक रूप से उससे अधिक की उम्मीद कर रहे थे। उन्होंने बायर लेवरकुसेन में अपने अंतिम सीज़न में जितने गोल और असिस्ट किए थे, उसका आधा भी लिवरपूल में नहीं कर पाए।

हालांकि न्यूकैसल के खिलाफ कुछ अच्छे प्रदर्शन हुए, लेकिन विर्ट्स ने एनफील्ड में वैसा प्रभाव नहीं छोड़ा जैसा रयान चेरकी ने एतिहाद में किया था। यह तुलना उसके लिए प्रतिकूल रही, खासकर क्योंकि फ्रांसीसी खिलाड़ी, जिसे लिवरपूल पहले साइन करना चाहता था, मैनचेस्टर सिटी के लिए केवल £34 मिलियन ($45 मिलियन) में खरीदा गया था।

फिर भी, कई कारण थे जिन्होंने विर्ट्स के प्रदर्शन को प्रभावित किया। सबसे बड़ा कारण यह था कि लिवरपूल का पूरा अभियान शुरू से ही अव्यवस्थित रहा। विर्ट्स एक ऐसी टीम में शामिल हुआ था जिसने पिछला खिताब जीता था और जिसे चैंपियंस लीग के लिए दावेदार माना जा रहा था, लेकिन पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ क्वार्टर-फाइनल में हारने के बाद, रेड्स को अगले सीज़न की प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई करने के लिए आखिरी दिन तक संघर्ष करना पड़ा।

'इसने मुझे मजबूत बनाया'

इसलिए इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि इस साल जर्मनी के लिए खेलते हुए विर्ट्स ने अपने पुराने लेवरकुसेन वाले अंदाज़ में प्रदर्शन किया है।

जूलियन नागेल्समैन ने इसमें अहम भूमिका निभाई है। उन्होंने विर्ट्स पर भरोसा बनाए रखा और उसके मर्सीसाइड आने के बाद से जर्मनी की हर मैच में उसे शुरुआती इलेवन में रखा। विर्ट्स ने इस समर्थन की सराहना की।

उसने स्पोर्टशाऊ से कहा, “यह आसान समय नहीं था [सीजन के पहले हिस्से में]। लेकिन [नागेल्समैन] ने मुझसे कहा कि यह भी जरूरी है कि सब कुछ हमेशा ऊपर न जाए; कभी-कभी गिरावट भी आती है और उससे आप मजबूत बनते हैं। अब मैं भी ऐसा ही महसूस करता हूं, कि इसने मुझे थोड़ा मजबूत बना दिया है।”

एक A+ खिलाड़ी

नागेल्समैन पूरी तरह सहमत हैं और मानते हैं कि यह खिलाड़ी, जो “पहले से ही विश्व फुटबॉल का एक जाना-माना नाम” है, अगले छह हफ्तों में एक वैश्विक सितारा बन सकता है।

उन्होंने कहा, “फ्लोरियन बेहद प्रतिभाशाली है और हमेशा हमारे खेल के लिए आवश्यक ऊर्जा रखता है। लोथार माथाउस ने उसे एक बार Grade: A+ दिया था, और कौन इस पर असहमति जता सकता है? कोई नहीं।”

वास्तव में, लिवरपूल में कठिन डेब्यू सीज़न के बावजूद, यह स्पष्ट है कि विर्ट्स अभी भी फुटबॉल में बेहद निपुण है। अगर वह विश्व कप में सभी को अपनी प्रतिभा की याद दिला दे, तो इसमें किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए।

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