JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Jangan buru-buru menilai Florian Wirtz gagal! Gelandang penting tim nasional Jerman ini berpeluang membungkam para pengkritiknya di Liverpool dengan tampil gemilang di Piala Dunia.

Selama periode buruk Liverpool pada musim gugur tahun lalu, performa Florian Wirtz menjadi bahan perdebatan sengit. Gary Lineker termasuk di antara mereka yang merasa bahwa pemain bernomor punggung 10 itu mungkin akan lebih baik jika sementara waktu dicadangkan oleh Arne Slot untuk mengurangi tekanan. “Jangan pikir dia tidak sedang kesulitan sekarang,” ujar mantan pemain tim nasional Inggris tersebut dalam podcast 'The Rest is Football'.

Meski begitu, Lineker sama sekali tidak ragu bahwa pemain yang direkrut dengan biaya £100 juta itu pada akhirnya akan membuktikan nilainya bagi Liverpool.

“Kita sudah melihatnya bermain di Liga Champions, dan kita tahu apa yang bisa dia lakukan,” jelas Lineker. “Saya tidak menilai berdasarkan Bundesliga; saya menilainya dari level Eropa, dan dia sudah tampil di sana sejak usia sangat muda.

“Dia pasti akan menunjukkan kualitasnya, dan saya percaya dia akan melakukannya... Dia benar-benar pemain sepak bola yang hebat.” Namun, tidak semua orang sependapat dengannya.

'Anak kecil'

Jamie Carragher sudah lama khawatir bahwa pemain internasional Jerman itu hanya terlihat “rapi dan teratur” saat menguasai bola, sementara Gary Neville berpendapat bahwa pemain yang diharapkan bisa menjadi solusi bagi kurangnya kreativitas di lini tengah justru menjadi masalah bagi Liverpool.

“Kita sudah berhati-hati membicarakannya selama beberapa bulan, dengan alasan dia masih muda dan baru pindah ke negara lain. Tapi dia adalah pemain dengan harga lebih dari £100 juta, jadi dia harus segera menunjukkan kualitasnya,” ujar mantan bek kanan Manchester United itu di podcast pribadinya setelah Liverpool kalah 3-0 dari Manchester City pada bulan November.

“Hari ini, menurut saya Wirtz terlihat seperti anak kecil. Itu tidak boleh terjadi. Dia kalah dalam banyak duel fisik dan juga gagal menunjukkan kualitasnya secara teknis, jadi performanya benar-benar mengkhawatirkan. Dia pemain internasional Jerman dengan reputasi besar, tapi tampak jauh dari standar yang dibutuhkan di laga fisik Premier League.”

Bukan pemain laga besar?

Selama musim pertamanya di Inggris, Wirtz menambah massa otot yang dibutuhkan. “Saya harus jadi sedikit lebih kuat,” aku Wirtz.

Namun, meskipun catatan gol dan assist-nya meningkat setelah mencetak gol dalam kemenangan 2-1 atas Wolverhampton pada 27 Desember, ketidakmampuannya untuk benar-benar mengendalikan jalannya pertandingan — terutama di laga besar — masih menjadi perhatian. Carragher bahkan merasa tidak punya pilihan selain mengkritiknya setelah performa lesu dalam kekalahan 3-2 Liverpool dari Manchester United pada 3 Mei.

'Perlakuan terlalu lembut'

“Satu pemain yang menurut saya mendapat perlakuan terlalu mudah adalah Florian Wirtz,” ujar mantan bek Liverpool itu di Sky Sports. “Saya belum pernah pindah klub, apalagi ke negara lain. Tapi saya rasa kita sudah memberinya waktu. Kita terlalu baik padanya.”

“Dia bermain buruk hari ini. Bahkan ketika Liverpool bermain bagus, yang menonjol tetap [Dominik] Szoboszlai dan terkadang [Mohamed] Salah. Salah memang tidak sebaik musim lalu, tapi tetap menjadi salah satu penyerang terbaik Liverpool.”

“Saya pernah jadi komentator saat Liverpool melawan Burnley di awal musim dan menggambarkan Wirtz sebagai pemain yang rapi dan teratur. Saat itu saya masih berbaik hati. Sekarang saya tidak bisa menggambarkannya dengan kata lain. Padahal dia sudah satu tahun di Liverpool.”

Perbandingan yang kurang menguntungkan

Dengan harga transfer mencapai sembilan digit, para penggemar Liverpool tentu berhak berharap lebih dari sekadar 15 kontribusi gol langsung dari pemain yang sebelumnya mencatatkan lebih dari dua kali lipat angka itu di musim terakhirnya bersama Bayer Leverkusen.

Meski Wirtz sempat tampil menjanjikan melawan tim seperti Newcastle, pengaruhnya di Anfield tidak sebesar Rayan Cherki di Etihad. Hal ini menjadi catatan negatif bagi Wirtz, apalagi Cherki sempat diminati Liverpool sebelum akhirnya direkrut Manchester City hanya dengan harga £34 juta ($45 juta).

Namun, banyak faktor yang meringankan, terutama karena musim Liverpool benar-benar berjalan buruk dari awal hingga akhir. Wirtz bergabung dengan tim juara yang diprediksi bersaing di Liga Champions, tetapi setelah kalah mudah dari Paris Saint-Germain di perempat final, The Reds hanya mampu lolos ke kompetisi musim depan pada hari terakhir Premier League.

'Membuat saya lebih kuat'

Tidak mengherankan jika Wirtz kini tampak lebih seperti dirinya yang dulu di Leverkusen ketika bermain untuk tim nasional Jerman, terutama tahun ini.

Julian Nagelsmann memegang peran penting dalam hal itu, karena ia terus mempercayai Wirtz dan selalu memainkannya di setiap pertandingan sejak sang gelandang serang pindah ke Merseyside. Wirtz pun sangat menghargai dukungan tersebut.

“Ini bukan periode yang mudah [pada paruh pertama musim],” ujar Wirtz kepada Sportschau setelah mencetak satu gol dan dua assist dalam kemenangan 4-3 atas Swiss di laga persahabatan bulan Maret. “Tapi [Nagelsmann] mengatakan kepada saya bahwa tidak apa-apa jika segalanya tidak selalu berjalan mulus; terkadang kamu harus mengalami penurunan agar bisa menjadi lebih kuat. Sekarang saya melihatnya begitu, bahwa hal itu membuat saya sedikit lebih kuat.”

Pemain dengan nilai A+

Nagelsmann sepenuhnya sependapat dan yakin bahwa pemain yang sudah “menjadi nama besar di dunia sepak bola” ini bisa menjelma menjadi bintang global dalam enam minggu ke depan.

“Florian memiliki bakat luar biasa dan selalu memiliki energi yang dibutuhkan untuk memainkan gaya permainan kami,” puji pelatih Jerman tersebut. “Lothar Matthaus pernah memberinya nilai Grade: A+ dan siapa yang bisa membantahnya? Tidak ada.”

Memang, meskipun musim debutnya di Liverpool berjalan sulit, Wirtz jelas masih memiliki kemampuan luar biasa di lapangan. Jangan kaget jika ia kembali membuktikan kemampuannya di Piala Dunia nanti.

Sejauh mana Jerman akan melangkah di Piala Dunia?