विश्व कप के हर पल को मिस न करें।

‘वे बहुत आगे जाएंगे’ - यूएसडब्ल्यूएनटी (संयुक्त राज्य महिला राष्ट्रीय टीम) की दिग्गज एलेक्स मॉर्गन को विश्वास है कि यूएसएमएनटी (संयुक्त राज्य पुरुष राष्ट्रीय टीम) विश्व कप में लंबा सफर तय करेगी।

एक विशेष साक्षात्कार में, एलेक्स मॉर्गन ने बताया कि उन्हें अमेरिकी पुरुष टीम से विश्व कप में शानदार प्रदर्शन की उम्मीद है और उन्होंने दबाव से निपटने के अपने सुझाव साझा किए।

अगर कोई व्यक्ति यह समझ सकता है कि विश्व कप शुरू होने से कुछ दिन पहले कैसा महसूस होता है, तो वह एलेक्स मॉर्गन हैं।

अमेरिकी महिला राष्ट्रीय टीम की इस दिग्गज खिलाड़ी ने तीन विश्व कप में हिस्सा लिया है, जिनमें से दो जीते हैं, और तीन ओलंपिक में भी प्रतिस्पर्धा की है। उन्होंने दुनिया के सबसे बड़े मंच पर एक स्टार्टर के रूप में, एक सब्स्टीट्यूट के रूप में और एक ऐसी खिलाड़ी के रूप में भी समय बिताया है जिसे टीम से बाहर रखा गया। अब पूरी तरह से संन्यास ले चुकी मॉर्गन खेल के साथ हर दिन जुड़ी रहती हैं – एक निवेशक के रूप में जो महिला खेलों में निवेश करती हैं, मीडिया कंपनी ‘टुगेथएक्सआर’ की संस्थापक के रूप में, और अब एक पूर्णकालिक ‘सॉकर मॉम’ के रूप में।

वह व्यस्त हैं, लेकिन इतनी नहीं कि यूएसएमएनटी पर 2026 फीफा पुरुष विश्व कप से पहले बढ़ते दबाव, अवसरों और उम्मीदों पर बातचीत करने का समय न निकाल सकें।

मॉर्गन ने कहा, “मैंने विश्व कप में बेंच पर बैठने वाली खिलाड़ी के रूप में भी खेला है और स्टार्टर के रूप में भी, और चीजें बहुत जल्दी बदल सकती हैं। आप खिलाड़ी नंबर 26 भी हो सकते हैं या पहले बुलाए जाने वाले खिलाड़ी भी, और यह विरोधी टीम, टीम की लय और खिलाड़ियों के तालमेल पर निर्भर करता है। इसलिए हमेशा तैयार रहें। हर वक्त तैयार रहें।”

मॉर्गन लॉस एंजिलिस में यूएसएमएनटी के सभी विश्व कप मैचों में मौजूद रहेंगी और उनका मानना है कि मॉरिसियो पोचेटिनो की टीम में वास्तव में आगे बढ़ने की क्षमता है।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि वे बहुत आगे जाएंगे।”

मॉर्गन ने इस गर्मी के टूर्नामेंट से जुड़े कई ब्रांड्स के साथ साझेदारी की है, जिनमें ड्राफ्टकिंग्स भी शामिल है, जहां वह एक ब्रांड एंबेसडर के रूप में काम कर रही हैं।

मॉर्गन ने कहा, “यह गर्मी निश्चित रूप से दुनिया की सबसे बड़ी घटनाओं में से एक है। मैं ड्राफ्टकिंग्स की एंबेसडर हूं, और यह देखकर अच्छा लगता है कि वे इस तरह के बड़े आयोजन में महिला खिलाड़ियों में भी निवेश कर रहे हैं।”

हालांकि मॉर्गन के लिए यूएसएमएनटी के लिए संदेश सरल है: तेज शुरुआत करें।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि उनके लिए पहला मैच सबसे महत्वपूर्ण है ताकि वे अपनी छाप छोड़ सकें। उन्हें टूर्नामेंट में धीरे-धीरे नहीं बढ़ना चाहिए, बल्कि पहले ही मैच में मजबूत बयान देना चाहिए।”

मॉर्गन अमेरिकी पुरुष टीम पर बड़ा दांव लगा रही हैं।

इसे राष्ट्रीय गौरव कहें, या आशावाद, लेकिन मॉर्गन इस गर्मी में यूएसएमएनटी के साथ पूरी तरह खड़ी हैं।

उन्होंने इतने सारे टूर्नामेंट देखे हैं कि जानती हैं कि चीजें कितनी जल्दी बदल सकती हैं। यूएसडब्ल्यूएनटी के लिए 224 मैचों में 123 गोल करते हुए, मॉर्गन ने दो विश्व कप, एक ओलंपिक स्वर्ण पदक और एक कांस्य पदक जीता है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर हर तरह का अनुभव रखने वाली मॉर्गन को इस अमेरिकी पुरुष टीम में पर्याप्त गुणवत्ता और आक्रामक विकल्प नजर आते हैं, जिससे उन्हें विश्वास है कि यह टीम लंबा सफर तय कर सकती है।

उन्होंने कहा, “मेरा मानना है कि पुरुष टीम के पास बहुत अच्छी गहराई है और उनके पास गोल के लिए कई अलग-अलग विकल्प हैं। इसलिए मुझे लगता है कि इस टीम के लिए कई सकारात्मक पहलू हैं। मुझे लगता है कि उनका पिछला मैच जर्मनी के खिलाफ वास्तव में एक बड़ा कदम था, और मुझे ईमानदारी से लगता है कि वे बहुत आगे जाएंगे।”

मॉर्गन केवल दूर से यह सब नहीं देखेंगी। सैन डिएगो में अपने परिवार के साथ रहने वाली मॉर्गन लॉस एंजिलिस में यूएसएमएनटी के समूह चरण के मैचों में व्यक्तिगत रूप से मौजूद रहने की योजना बना रही हैं।

उन्होंने कहा, “मैं जितने ज्यादा मैच देख सकूं, देखने की कोशिश करूंगी, लेकिन शुरुआत शुक्रवार को एलए से करेंगे।”

‘मुझे लगता है कि पुरुष टीम की गहराई बहुत अच्छी है’

कोई नहीं जानता कि पोचेटिनो की शुरुआती 11 खिलाड़ी पराग्वे के खिलाफ कैसी दिखेंगी, और यही चीज़ रोमांच बढ़ाती है। लेकिन मॉर्गन सिर्फ शुरुआती खिलाड़ियों पर नहीं, पूरी टीम पर ध्यान दे रही हैं। उनका मानना है कि यूएसएमएनटी के पास इतने विकल्प हैं कि वे टूर्नामेंट के दौरान विकसित हो सकते हैं।

विश्व कप में यह बहुत मायने रखता है, क्योंकि एक ही प्रारंभिक टीम शायद पूरे टूर्नामेंट में टीम को आगे नहीं ले जा सकती। विरोधी बदलते हैं, मैच की परिस्थितियाँ बदलती हैं, चोटें, कार्ड और फॉर्म सब भूमिका निभाते हैं। मॉर्गन के अनुसार, इस अमेरिकी टीम की ताकत यह है कि पोचेटिनो के पास इन समस्याओं को हल करने के कई तरीके हैं।

उन्होंने कहा, “मैं वास्तव में उत्सुक हूं यह देखने के लिए कि वे प्रारंभिक 11 खिलाड़ियों के रूप में किन्हें चुनते हैं, और फिर समूह चरण के दौरान यह कैसे थोड़ा-थोड़ा बदलता है, क्योंकि हमेशा ऐसा होता है। मुझे लगता है कि उनके पास डिफेंस में अच्छी गहराई है, उनके विंग बैक्स मजबूत हैं, फॉरवर्ड लाइन अच्छी है, और उनके मिडफील्डर भी आक्रामक मानसिकता वाले हैं। वे कई तरह से गोल कर सकते हैं।”

इसीलिए शुक्रवार का मैच इतना महत्वपूर्ण है। यूएसएमएनटी को एक ही मैच में हर सवाल का जवाब देने की जरूरत नहीं है, लेकिन मॉर्गन मानती हैं कि उन्हें शुरुआत में ही लय बनानी होगी। घरेलू विश्व कप में, जहां दबाव और भावनाएं दोनों चरम पर होंगी, टूर्नामेंट में धीरे-धीरे प्रवेश करना विकल्प नहीं है।

मॉर्गन क्यों यूएसएमएनटी की आलोचना को नजरअंदाज कर रही हैं

जब मॉर्गन खेलती थीं, आलोचना उनके पेशे का हिस्सा थी। उन्हें इसे सामने से झेलना पड़ता था, गरिमा के साथ संभालना पड़ता था और फिर प्रदर्शन करना पड़ता था। अब, जब वह मैदान से थोड़ी दूर हैं, तो वह विश्व कप की तैयारियों को अधिक आशावाद और कम तनाव के साथ देखती हैं।

उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अब मैं पहले से कहीं ज्यादा आशावादी हूं। जब मैं खिलाड़ी थी, तब मैं हमेशा बाहरी शोर को अनदेखा करने की कोशिश करती थी, लेकिन आलोचना को पूरी तरह नज़रअंदाज़ करना मुश्किल होता है।”

यह दृष्टिकोण मौजूदा यूएसएमएनटी टीम पर भी फिट बैठता है। 2026 की तैयारी में कई उतार-चढ़ाव रहे हैं - 2025 के अस्थिर पलों से लेकर मार्च कैंप तक, जिसने फॉर्म, तैयारी और टीम की दिशा पर सवाल उठाए। लेकिन मॉर्गन इतने बड़े टूर्नामेंट का हिस्सा रही हैं कि जानती हैं कि बाहरी आलोचना हमेशा पूरी सच्चाई नहीं बताती।

उन्होंने कहा, “मैंने कई बार यह सब झेला है और देखा है कि पुरुष टीम के बारे में क्या लिखा और कहा गया। कहा गया कि वे तैयार नहीं हैं या खिलाड़ी सही समय पर अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में नहीं हैं, या किसी खिलाड़ी का प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा। बहुत आलोचना होती है, और मैं भी उस स्थिति में रही हूं।”

“और मैं हमेशा सोचती हूं कि आप शुरुआत में ही अपने चरम पर नहीं पहुंचना चाहते। हर खिलाड़ी को टूर्नामेंट से छह महीने पहले या विश्व कप से पहले के सीजन में अपने सर्वश्रेष्ठ पर होने की जरूरत नहीं होती।”

‘मुझे इसके बारे में बहुत अच्छा महसूस हो रहा है’

मॉर्गन के लिए यही विश्व कप की खूबसूरती और अनिश्चितता है।

एक खिलाड़ी तैयारी के दौरान संघर्ष कर सकता है और फिर टूर्नामेंट में स्टार बन सकता है। एक टीम सवालों के साथ आ सकती है और विश्वास लेकर जा सकती है। और मॉर्गन जितना इस मंच पर आने वाली आलोचना को समझती हैं, उतनी ही अच्छी तरह जानती हैं कि एक मैच, एक क्षण या एक गोल सब कुछ बदल सकता है।

उन्होंने कहा, “मेरे लिए अब मैं बहुत ज्यादा आशावादी हूं। टूर्नामेंट में चीजें बहुत जल्दी बदल सकती हैं, चाहे बेहतर के लिए या बुरे के लिए, लेकिन मुझे इसके बारे में बहुत अच्छा महसूस हो रहा है।”