विश्व कप का कोई भी पल मिस न करें

क्या कुराकाओ, केप वर्डे या किसी अन्य विश्व कप पदार्पण करने वाली टीम के पास 2026 में सबको चौंकाने का मौका है?

इस गर्मी चार राष्ट्र पहली बार विश्व कप में हिस्सा लेने जा रहे हैं — केप वर्डे, कुराकाओ, जॉर्डन और उज्बेकिस्तान। यह अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर इनका पहला अवसर होगा। पिछली बार कोई नई टीम 16 साल पहले नॉकआउट चरण में पहुंची थी, जब स्लोवाकिया ने दक्षिण अफ्रीका में मौजूदा चैंपियन इटली को हराकर बाहर कर दिया था। तो क्या इस बार की नई टीमें वैसी ही ऐतिहासिक उपलब्धि दोहरा सकती हैं?

इसके बाद से तीन टूर्नामेंटों में नई टीमों के लिए सफर कठिन रहा है। बोस्निया और हर्जेगोविना ने 2014 में ईरान के खिलाफ ऐतिहासिक जीत दर्ज की थी, लेकिन वे ग्रुप से बाहर नहीं निकल सके। वहीं 2018 और 2022 में पनामा, आइसलैंड और कतर तीनों टीमों ने मिलकर केवल एक अंक हासिल किया।

फिर भी, इस प्रतियोगिता के इतिहास में कई ऐसी कहानियां रही हैं जो केप वर्डे, कुराकाओ, जॉर्डन और उज्बेकिस्तान को उम्मीद देती हैं कि वे इस बार कुछ खास कर सकते हैं। खासकर तब, जब विस्तारित प्रारूप के तहत 48 में से 32 टीमें नॉकआउट चरण में पहुंचेंगी। तीन मैचों से चार अंक लगभग निश्चित रूप से ग्रुप से बाहर निकलने के लिए पर्याप्त होंगे, और कभी-कभी तीन अंक भी काफी साबित हो सकते हैं।

तो आखिर इन चार नई टीमों में से कौन 2026 विश्व कप में सबसे बड़ा सरप्राइज दे सकती है — और न्यूट्रल प्रशंसकों का दिल जीत सकती है?

इतिहास के ऊँच-नीच

2006 विश्व कप के बाद पहली बार इतने अधिक पदार्पण करने वाले देश इस टूर्नामेंट में होंगे। जर्मनी द्वारा आयोजित उस संस्करण में सात नई टीमें थीं, जो रिकॉर्ड है (1930 और 1934 के शुरुआती टूर्नामेंटों को छोड़कर, जब सभी या अधिकांश टीमें नई थीं)।

घाना और यूक्रेन उस समय की सफलता की कहानियां थीं — घाना अंतिम 16 में पहुंचा और यूक्रेन क्वार्टर फाइनल तक गया। 1938 के बाद यह चार टूर्नामेंटों में से एक था जिसमें दो नई टीमें पहले चरण से आगे बढ़ीं। अन्य अवसर 1966 (उत्तर कोरिया और पुर्तगाल), 1990 (कोस्टा रिका और आयरलैंड) और 1994 (सऊदी अरब और नाइजीरिया) में आए।

पहली बार भाग लेने वाली टीमों के लिए सबसे सफल टूर्नामेंट 1958 था, जब तीनों नई टीमें — उत्तरी आयरलैंड, सोवियत संघ और वेल्स — क्वार्टर फाइनल तक पहुंचीं। तो इस बार यदि सभी चार नई टीमें शानदार प्रदर्शन करती हैं, तो यह संस्करण रिकॉर्ड कायम कर सकता है।

हालाँकि, इसकी संभावना बहुत अधिक नहीं है — पर असंभव भी नहीं। 2026 में ग्रुप चरण से आगे बढ़ना पहले की तुलना में आसान होगा, लेकिन फिर भी चुनौतीपूर्ण रहेगा। उज्बेकिस्तान, जो दिसंबर में हुए ड्रॉ में पॉट थ्री में था, चारों नई टीमों में एकमात्र है जो पॉट फोर में नहीं थी।

एडवोकााट का अनुभव कुराकाओ को कितनी दूर ले जा सकता है?

कुराकाओ के लिए स्थिति कठिन है, क्योंकि उनका ग्रुप चारों नई टीमों में सबसे मुश्किल माना जा रहा है। उन्हें जर्मनी, इक्वाडोर और आइवरी कोस्ट के साथ रखा गया है। यह कैरेबियाई देश, जो सिर्फ 15 साल पहले फीफा सदस्य बना था, अब तक विश्व कप के इतिहास का सबसे छोटा राष्ट्र होगा।

डच पृष्ठभूमि वाले खिलाड़ियों के सहारे — जहां मैनचेस्टर यूनाइटेड के उत्पाद ताहित चोंग ही एकमात्र खिलाड़ी हैं जो वास्तव में द्वीप पर जन्मे हैं — कुराकाओ ने कनाडा, मैक्सिको और संयुक्त राज्य अमेरिका की अनुपस्थिति का फायदा उठाते हुए कॉनकाकाफ क्वालीफायर में जगह बनाई। जमैका में नाटकीय ड्रॉ ने उन्हें विश्व कप टिकट दिलाया।

लेकिन टूर्नामेंट से चार महीने पहले ही टीम को झटका लगा जब प्रसिद्ध कोच डिक एडवोकााट ने अपनी बीमार बेटी की देखभाल के लिए पद छोड़ दिया। एक महीने पहले, चीन और ऑस्ट्रेलिया से निराशाजनक हार के बाद 78 वर्षीय एडवोकााट ने वापसी की, क्योंकि उनकी बेटी की स्थिति बेहतर हो गई थी।

टीम के मजबूत सामूहिक भावना और शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों के अनुभव के साथ, एडवोकााट का ज्ञान ग्रुप ई में कुराकाओ के लिए निर्णायक साबित हो सकता है।

जॉर्डन की उम्मीदों को बड़ा झटका

क्या जॉर्डन को आश्चर्यजनक प्रदर्शन का बेहतर मौका मिल सकता है? ग्रुप जे कागज पर ग्रुप ई जितना कठिन नहीं दिखता, भले ही इसमें मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना शामिल हो। इसके अलावा अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया हैं। जॉर्डन की रणनीति तीनों को परेशान करने की होगी, जैसा कि उसने क्वालीफायर में किया — जहां उनका मुख्य लक्ष्य था विरोधी को रोकना।

जमाल सेलामी की टीम संगठित और सामूहिक है, और विपक्ष को गेंद पर नियंत्रण रखने देने में सहज है। ग्रुप जे में उनकी यह शैली उपयोगी साबित हो सकती है।

हालांकि, आक्रमण में सीमाएं हैं। जॉर्डन कभी भी गोल करने में प्रसिद्ध नहीं रहा, लेकिन उनके पास काउंटर अटैक पर प्रभावी खिलाड़ी हैं। कप्तान मूसा अल-तामारी फ्रांस में रेन क्लब के लिए खेलते हैं और हाल ही में लिग 1 में छह गोल और छह असिस्ट के साथ छठे स्थान पर रहे। अली ओलवान, जो टीम के शीर्ष स्कोरर हैं, टखने की सर्जरी के बाद समय पर लौट आए हैं।

लेकिन सबसे बुरी खबर यज़ान अल नाइमात की है, जिन्होंने दिसंबर में अरब कप के क्वार्टर फाइनल में एसीएल फाड़ लिया था। उनके बिना टीम का आक्रमण कमजोर हो गया है और अब उन्हें अपने फॉरवर्ड लाइन को पुनर्गठित करना होगा।

केप वर्डे के लिए अनुकूलन जरूरी

केप वर्डे का समूह भी कठिन दिखता है, लेकिन करीब से देखें तो उसमें अवसर छिपे हैं। स्पेन एक दावेदार है, पर उरुग्वे की अपनी समस्याएं हैं — जिनका फायदा केप वर्डे और सऊदी अरब उठाना चाहेंगे, जो समूह एच को पूरा करते हैं।

कुराकाओ की तरह, केप वर्डे ने भी अपनी प्रवासी आबादी पर निर्भर होकर एक मजबूत टीम बनाई है। 2013 में पहली बार अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में क्वार्टर फाइनल तक पहुंचने के बाद, वे तीन और संस्करणों में खेले और 2023 में सेमीफाइनल से सिर्फ पेनल्टी शूटआउट से चूके। यह टीम अब विश्व कप की चौथी सबसे उम्रदराज़ टीम है और अनुभव के बल पर प्रदर्शन करने को तैयार है।

केप वर्डे की विशेषता यह है कि वे पजेशन-आधारित फुटबॉल खेलते हैं, इसलिए यह देखना दिलचस्प होगा कि बिना गेंद के वे कैसे अनुकूलन करते हैं। उनका आक्रमण तेज और सीधा होता है, जो उन्हें मदद करता है।

रक्षा, जो कभी-कभी धीमी और अस्थिर दिखती है — जैसे कैमरून से 4-1 की हार और लीबिया के खिलाफ 3-3 का ड्रॉ — अब लॉगन कोस्टा की वापसी से मजबूत हुई है। 25 वर्षीय विलारियल डिफेंडर ने पिछले जुलाई में एसीएल चोट से उबरकर वापसी की है।

उज्बेकिस्तान में रक्षात्मक अनुशासन पर भरोसा

इटली के महान फाबियो कैनावारो के नेतृत्व में — जिन्होंने 2006 विश्व कप जीता और उसी वर्ष बैलन डी’ओर भी जीता — उज्बेकिस्तान की रणनीति रक्षा पर केंद्रित है। टीम में मैनचेस्टर सिटी के सेंटर-बैक अब्दुकोदिर खुसानोव जैसे खिलाड़ी हैं जो विश्व कप में उनके अभियान की रीढ़ होंगे।

कैनावारो की नियुक्ति तब हुई जब तिमुर कापाद्ज़े ने टीम को क्वालीफाई कराया। चीनी क्लबों के साथ सफलता और यूरोप में असफल प्रयासों के बाद यह उनके लिए खुद को साबित करने का बड़ा मौका है, भले ही तैयारी का समय सीमित रहा हो।

उज्बेकिस्तान को आंकना कठिन है। उनकी टीम के 15 खिलाड़ी घरेलू लीग में खेलते हैं, जो फरवरी में शुरू हुई थी — यह उन्हें ताजगी दे सकती है। पांच खिलाड़ी ईरान में खेलते हैं, जहां युद्ध के कारण लीग रुकी हुई है।

टीम के पास खुसानोव और एएलडोर शोमुरोदोव जैसे सितारे हैं, जिन्होंने पिछले सीजन इस्तांबुल बसाकशेहिर के लिए 22 गोल करते हुए सुपर लीग गोल्डन बूट साझा किया। पुर्तगाल, कोलंबिया और डीआर कांगो के साथ उनका ग्रुप खुला है और वे अगला चरण पार करने की उम्मीद रख सकते हैं।

कौन सफल होगा?

तो कौन सी टीम सबसे बेहतर स्थिति में है नॉकआउट चरण तक पहुंचने के लिए? उज्बेकिस्तान और केप वर्डे दोनों के पास अपेक्षाकृत आसान समूह हैं और इनमें एक-दो जीत उन्हें सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में शामिल कर सकती हैं।

कुराकाओ अच्छी टक्कर दे सकता है, लेकिन जर्मनी, आइवरी कोस्ट और इक्वाडोर के खिलाफ मुकाबले बेहद कठिन होंगे। जॉर्डन के पास भी अवसर हैं, हालांकि विश्व रैंकिंग में 63वें स्थान पर होने के कारण सीमाएं हैं।

चारों पदार्पण करने वाली टीमों का नॉकआउट चरण में पहुंचना असंभव तो नहीं पर असंभावित है। लेकिन 2010 में स्लोवाकिया के बाद पहली बार किसी नई टीम के ग्रुप से आगे बढ़ने की संभावना पहले से कहीं अधिक है। और शायद 2006 के बाद पहली बार दो नई टीमें भी आगे निकल सकती हैं।