JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Mampukah Curacao, Tanjung Verde, atau salah satu tim debutan Piala Dunia 2026 menciptakan kejutan besar?

Empat negara akan mencatatkan debut mereka di Piala Dunia musim panas ini: Tanjung Verde, Curacao, Yordania, dan Uzbekistan. Keempatnya akan tampil di panggung terbesar sepak bola internasional untuk pertama kalinya. Sudah 16 tahun sejak terakhir kali tim debutan berhasil lolos ke fase gugur, ketika Slovakia mengejutkan juara bertahan Italia dan menyingkirkan mereka di Afrika Selatan. Jadi, apakah para pendatang baru tahun ini memiliki potensi untuk mengulang kisah heroik tersebut?

Dalam tiga edisi terakhir, tim-tim tanpa pengalaman belum banyak beruntung. Bosnia dan Herzegovina mencatat kemenangan bersejarah atas Iran pada 2014, namun gagal lolos dari fase grup. Sementara Panama, Islandia, dan Qatar hanya meraih total satu poin sebagai tiga tim debutan di turnamen 2018 dan 2022.

Namun, sejarah Piala Dunia mencatat banyak kisah sukses yang bisa memberi semangat bagi Tanjung Verde, Curacao, Yordania, dan Uzbekistan untuk membuat kejutan musim panas ini. Format baru yang diperluas, dengan 32 dari 48 negara peserta akan lolos ke babak gugur, memperbesar peluang mereka. Empat poin dari tiga pertandingan hampir pasti cukup untuk lolos, bahkan tiga poin pun bisa memberikan peluang.

Jadi, dari empat tim debutan di Piala Dunia 2026, siapa yang paling berpotensi menciptakan kejutan dan merebut hati para penonton netral?

Puncak dan keterpurukan dalam sejarah

Sejak edisi 2006, belum pernah ada begitu banyak tim debutan di satu Piala Dunia. Turnamen di Jerman itu memegang rekor dengan tujuh tim baru, jika tidak menghitung dua edisi pertama (karena semua peserta pada 1930 adalah debutan, dan 10 dari 16 tim di 1934 juga demikian).

Pada 2006, Ghana dan Ukraina menjadi kisah sukses — Ghana mencapai babak 16 besar, sementara Ukraina melaju hingga perempat final. Itu merupakan salah satu dari empat turnamen sejak 1938 di mana dua debutan berhasil melampaui fase awal; bersama 1966 (Korea Utara dan Portugal bertemu di perempat final), 1990 (Kosta Rika mencapai 16 besar dan Irlandia mencapai perempat final), serta 1994 (Arab Saudi dan Nigeria sama-sama lolos ke 16 besar).

Piala Dunia terbaik bagi tim debutan terjadi pada 1958, ketika tiga tim baru – Irlandia Utara, Uni Soviet, dan Wales – semuanya mencapai perempat final. Edisi tahun ini pun berpotensi memecahkan rekor, jika keempat debutan mampu tampil luar biasa.

Tentu saja, peluang semua debutan melaju jauh sangat kecil, namun tidak mustahil. Lolos dari fase grup kini jauh lebih realistis di tahun 2026. Meski begitu, tantangan tetap berat, dengan Uzbekistan di Pot Tiga menjadi satu-satunya debutan yang tidak berada di Pot Empat saat pengundian Piala Dunia Desember lalu, menciptakan grup-grup yang sangat kompetitif.

Sejauh mana pengalaman Advocaat bisa membawa Curacao?

Hal ini terutama berlaku bagi Curacao, yang banyak dianggap mendapat undian terberat di antara para debutan. Mereka tergabung dengan Jerman, Ekuador, dan Pantai Gading. Negara Karibia ini baru terdaftar sebagai anggota FIFA sekitar 15 tahun lalu dan akan menjadi negara terkecil dalam sejarah Piala Dunia.

Curacao memanfaatkan talenta diaspora asal Belanda — dengan Tahith Chong, jebolan Manchester United, sebagai satu-satunya pemain yang lahir di pulau tersebut. Mereka memanfaatkan jalur kualifikasi CONCACAF yang tanpa Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat, dan hasil imbang dramatis di Jamaika memastikan tiket ke Piala Dunia.

Tiga bulan kemudian, hanya empat bulan sebelum turnamen dimulai, pelatih legendaris Dick Advocaat mundur dari posisinya untuk merawat putrinya yang sakit. Namun kurang dari sebulan lalu, setelah beberapa kekalahan buruk dari Tiongkok dan Australia di bawah Fred Rutten, pelatih berusia 78 tahun itu kembali setelah kondisi putrinya membaik.

Dengan semangat tim yang kuat dan sejumlah pemain berpengalaman di level tertinggi, kecerdikan Advocaat akan menjadi kunci bagi “Blue Wave” untuk bersaing di Grup E.

Cedera penting jadi pukulan bagi harapan Yordania

Apakah Yordania bisa menjadi tim yang lebih siap menciptakan kejutan? Grup J tampak tidak terlalu sulit di atas kertas, meski berisi juara bertahan Argentina, serta Aljazair dan Austria. Yordania akan berusaha membuat frustrasi ketiganya, setelah lolos berkat gaya bermain yang solid dan sulit dikalahkan.

Jamal Sellami memimpin skuad yang sangat kompak, terorganisir, dan nyaman bermain defensif sambil membiarkan lawan menguasai bola. Mereka tidak akan kesulitan menjalani peran ini di Grup J.

Kelemahan mereka terletak di lini depan. Meski bukan tim dengan produktivitas tinggi, Yordania masih memiliki beberapa penyerang berkualitas yang berbahaya dalam serangan balik. Kapten Musa Al-Taamari yang bermain di Rennes (Ligue 1) mencatat enam gol dan enam assist musim ini, sementara Ali Olwan, top skor tim, baru pulih dari operasi pergelangan kaki tepat waktu untuk tampil di Piala Dunia.

Kabar buruk datang dari Yazan Al Naimat, penyerang andalan yang mengalami cedera ACL pada Desember lalu di perempat final Piala Arab — turnamen di mana Yordania mencapai final, setelah sebelumnya juga menjadi finalis Piala Asia. Absennya Al Naimat menjadi kehilangan besar dan memaksa perubahan taktik di lini depan.

Adaptasi jadi kunci bagi Tanjung Verde

Tanjung Verde juga tergabung dalam grup yang tampak berat di atas kertas, namun bisa jadi tidak seburuk itu. Spanyol memang salah satu favorit, tetapi Uruguay memiliki sejumlah masalah yang dapat dimanfaatkan Tanjung Verde dan Arab Saudi di Grup H.

Seperti Curacao, Tanjung Verde memanfaatkan diaspora untuk membangun skuad yang mampu lolos ke turnamen ini setelah kemajuan pesat selama satu dekade terakhir. Mereka pertama kali tampil di Piala Afrika 2013 dan langsung menembus perempat final. Sejak itu, mereka tampil dalam tiga edisi berikutnya dan nyaris mencapai semifinal pada 2023 sebelum kalah adu penalti dari Afrika Selatan. Kini, sebagai skuad tertua keempat di Piala Dunia, mereka memiliki kesempatan emas untuk bersinar di panggung terbesar.

Berbeda dari debutan lain, Tanjung Verde mengandalkan permainan berbasis penguasaan bola, sehingga menarik untuk melihat bagaimana mereka beradaptasi saat menghadapi lawan yang lebih dominan. Namun, serangan cepat dan langsung menjadi keunggulan mereka.

Bagaimana lini belakang mereka — yang terkadang lamban dan mudah ditembus, seperti saat kalah 4-1 dari Kamerun dan imbang 3-3 lawan Libya — tampil akan sangat menentukan. Kembalinya Logan Costa, bek Villarreal berusia 25 tahun yang baru pulih dari cedera ACL, menjadi dorongan besar bagi mereka.

Bek tengah jadi andalan Uzbekistan

Dilatih oleh legenda Italia Fabio Cannavaro — pemenang Piala Dunia 2006 dan Ballon d’Or — serta diperkuat oleh bek tengah Manchester City, Abdukodir Khusanov, tidak heran jika disiplin pertahanan menjadi basis kekuatan Uzbekistan di Piala Dunia perdana mereka.

Penunjukan Cannavaro cukup menarik. Ia menggantikan Timur Kapadze yang membawa tim lolos kualifikasi, dengan federasi memilih pendekatan baru. Karier kepelatihannya sejauh ini naik-turun, sukses di Tiongkok tetapi kurang mengesankan di Eropa. Ini menjadi kesempatan besar baginya untuk membuktikan kemampuan, meski waktu persiapan relatif singkat.

Uzbekistan mungkin menjadi debutan yang paling sulit diprediksi. Lima belas pemain mereka bermain di liga domestik yang baru dimulai Februari lalu — bisa menjadi keuntungan ritme kompetisi. Lima pemain lainnya bermain di Iran, di mana Liga Pro Teluk Persia sedang ditangguhkan selama empat bulan akibat perang yang masih berlangsung.

Uzbekistan memiliki talenta seperti Khusanov dan Eldor Shomurodov, yang musim lalu menjadi top skor bersama di Super Lig Turki dengan 22 gol untuk Istanbul Basaksehir. Mereka akan menjadi tumpuan Uzbekistan untuk keluar dari grup yang berisi Portugal, Kolombia, dan Republik Demokratik Kongo — grup yang cukup terbuka untuk bersaing.

Siapa yang paling berpeluang sukses?

Jadi, tim debutan mana yang paling berpeluang lolos ke fase gugur? Uzbekistan dan Tanjung Verde tampaknya memiliki peluang terbaik dengan grup yang relatif terbuka dan minimal satu pertandingan yang bisa dimenangkan. Keduanya berpotensi lolos sebagai salah satu peringkat ketiga terbaik.

Curacao mungkin mampu bersaing dengan baik, namun laga melawan Jerman, Pantai Gading, dan Ekuador tetap sangat berat, meski masing-masing lawan memiliki kelemahan. Sementara Yordania juga punya peluang, meski tampaknya sulit bagi tim peringkat 63 dunia untuk menandingi kekuatan lawan-lawan mereka.

Empat debutan sekaligus lolos ke babak gugur tampaknya kecil kemungkinannya, namun peluang setidaknya satu tim baru mengikuti jejak Slovakia pada 2010 cukup besar. Bahkan dua tim debutan lolos, seperti terakhir kali terjadi pada 2006, bisa saja terulang untuk pertama kalinya sejak 1994.