गुजरात के वीर शाह ने अहमदाबाद में 12 से 14 जून तक आयोजित भारत की पहली जूनियर पिकलबॉल चैंपियनशिप में पांच स्वर्ण पदक जीतकर अपनी प्रतिभा का लोहा मनवाया। U14 लड़कों की सिंगल्स और डबल्स श्रेणियों के मौजूदा राष्ट्रीय चैंपियन वीर ने सभी तीन U14 खिताबों पर कब्जा जमाने के बाद U16 लड़कों की सिंगल्स और डबल्स खिताब भी अपने नाम किए। इसके साथ ही उन्होंने U16 मिश्रित डबल्स में एक कांस्य पदक भी जीता। अहमदाबाद में अपनी शानदार प्रदर्शन के बाद, वीर को विश्वास है कि वह भारत की पिकलबॉल विश्व कप टीम में जगह बनाएंगे, जिसकी घोषणा अगले सप्ताह की जाएगी। जूनियर चैंपियनशिप विश्व कप के लिए चयन ट्रायल के रूप में भी कार्य कर रही थी, जो 30 अगस्त से 6 सितंबर तक दा नांग, वियतनाम में आयोजित होगा।

वीर ने कहा, "मुझे विश्वास है कि मुझे टीम इंडिया के लिए चुना जाएगा।" उनका आत्मविश्वास उनके फॉर्म और अनुभव से आता है। पिछले पिकलबॉल विश्व कप में, वीर ने U14 लड़कों की सिंगल्स श्रेणी में रजत पदक और U16 टीम इवेंट और U14 मिश्रित डबल्स में कांस्य पदक जीते थे। अब वह और भी बड़े लक्ष्य की ओर बढ़ रहे हैं। "अगर मुझे वियतनाम के लिए चुना गया, तो मैं टीम इंडिया के लिए स्वर्ण पदक जीतना चाहता हूं," 14 वर्षीय वीर ने कहा। भारतीय पिकलबॉल संघ (IPA) ने खिलाड़ियों के प्रदर्शन को साल भर के आधार पर चयन करने का निर्णय लिया है, न कि केवल चयन ट्रायल के परिणामों पर।

अडिग संकल्प

जूनियर चैंपियनशिप ने वीर की दृढ़ता और अडिग संकल्प को भी दर्शाया, जो उन्हें भारत के नंबर 1 खिलाड़ी बनने की दिशा में प्रेरित करता है। वीर ने इस इवेंट में भाग लेने से पहले मई में स्पोर्टिफाई डिंक मास्टर्स में तीन फाइनल में दुर्लभ हार का सामना किया था। लेकिन जब चुनौती सबसे बड़ी थी, उन्होंने जोरदार प्रदर्शन किया। U14 लड़कों की सिंगल्स श्रेणी में भारत के शीर्ष युवा खिलाड़ियों में से कुछ शामिल थे, लेकिन वीर ने चुनौती का सामना करते हुए अपने खेल को बनाए रखा। उन्होंने अपने अभियान की शुरुआत देव शाह पर 15-3 की जीत से की और फिर विधुन विक्रम को 15-2 से हराया। क्वार्टरफाइनल में, अथर्व मित्तल उनके आक्रामक खेल का शिकार बने, और उन्होंने 3-21 से हार मान ली। वीर ने सेमीफाइनल में जेडन मैथ्यू को 21-6 से हराया। फाइनल में, उन्होंने विराट शाह को 21-5 से हराकर अपना पहला खिताब जीता।

बॉयज डबल्स फाइनल में, वीर ने आरिन बल्लानी के साथ जोड़ी बनाई और एक चिंताजनक शुरुआत के बाद, कवीर मेहता और त्रिलोक सुंदरसन को 9-15, 15-7, 15-7 से हराया।

मिश्रित डबल्स खिताब के लिए, उन्होंने फिर से विराट शाह का सामना किया। इस बार, महिका राठोड़ के साथ, वीर ने विराट और मानसी कार्तिक को 15-13, 15-9 से हराकर U14 श्रेणी में स्वर्ण पदक जीता। जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने इतनी शानदार वापसी कैसे की, तो उन्होंने कहा, "डिंक मास्टर में, मैं दबाव में था और मैंने अपना खेल नहीं खेला।" डिंक मास्टर्स में मिली हार ने वीर को डिंकर्स पिकलबॉल अकादमी में अपने खेल पर और मेहनत करने के लिए प्रेरित किया, जहां वह भारत के मुख्य राष्ट्रीय कोच, धीरन पटेल के तहत प्रशिक्षण लेते हैं। "मैंने सभी इवेंट्स में जीतने के लिए बहुत अभ्यास किया," उन्होंने कहा। "मैं हमेशा 100 प्रतिशत देने की कोशिश करता हूं और उन शॉट्स का अभ्यास करता हूं जिनमें मुझे थोड़ा आत्मविश्वास नहीं होता। मैं बस कड़ी मेहनत करना चाहता हूं और अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहता हूं। यही मेरी एकमात्र रणनीति है," उन्होंने जोड़ा।

अपने घरेलू सर्किट में सफलता के बावजूद, वीर संतुष्ट नहीं हैं। जबकि IPA भारतीय टीम के गठन पर अंतिम निर्णय लेगा, उनकी निरंतरता और साहसी प्रदर्शन ने चयन के लिए उनके मामले को मजबूत किया है। वीर को विश्वास है कि उनका अनुभव वियतनाम में उनके काम आएगा। उन्होंने पहले 2023 में वहां विश्व पिकलबॉल चैंपियनशिप में भाग लिया था, जहां उन्होंने U14 लड़कों की सिंगल्स इवेंट में स्वर्ण और U18 लड़कों की डबल्स श्रेणी में कांस्य पदक जीता था। जब उनसे उनके लक्ष्य के बारे में पूछा गया, तो वीर ने कहा, "मैं ओलंपिक में खेलना चाहता हूं और बस टीम इंडिया के लिए खेलना चाहता हूं और अपने देश के लिए और अधिक पदक लाना चाहता हूं।"

'बेन जॉन्स के साथ खेलना चाहता हूँ'

पेशेवर सर्किट में, वीर PPA टूर अनुबंध प्राप्त करने और पिकलबॉल के सबसे बड़े सितारों में से एक, बेन जॉन्स के साथ कोर्ट साझा करने का सपना देख रहे हैं। "जब से मैंने पिकलबॉल खेलना शुरू किया है, मैं उनकी प्रशंसा करता हूं। मैं एक दिन उनके साथ खेलना चाहता हूं क्योंकि मुझे उनकी क्षमताएँ पसंद हैं," वीर ने कहा। जबकि जॉन्स उनके आदर्श हैं, वीर PPA टूर के सितारों फेडेरिको स्टैक्सरुड और गेब्रियल टार्डियो का भी अनुसरण करते हैं, और उनसे सीखते हैं। जब उनसे पूछा गया कि इस तिकड़ी में उन्हें सबसे ज्यादा क्या आकर्षित करता है, तो वीर ने कहा, "बेन जॉन्स से मैंने सीखा कि मुझे लगातार रहना है। फेडरिक स्टैक्सरुड से मैंने सीखा कि हम एक छोटे समय में सर्वश्रेष्ठ बन सकते हैं। गेब्रियल टार्डियो से मैंने सीखा कि खेल में कौशल सबसे महत्वपूर्ण चीज है।" घरेलू सर्किट में उनकी बढ़ती लोकप्रियता के साथ, वीर अब भारतीय पिकलबॉल लीग के दूसरे संस्करण में जगह बनाने की उम्मीद कर रहे हैं। "मुझे पूरा विश्वास है कि मेरे प्रदर्शन के कारण मुझे IPBL में चुना जाएगा," वीर ने कहा।