JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Menelusuri masa kepemimpinan 'toksik' Marcelo Bielsa di Uruguay: Metode 'El Loco' kini berada di bawah sorotan menjelang laga pembuka Piala Dunia.

Bagi seorang pelatih yang telah bekerja di sepak bola profesional hampir 40 tahun, Marcelo Bielsa sebenarnya tidak banyak mengangkat trofi di level tertinggi. Namun, Pep Guardiola menilai hal itu tidak penting. "Dicintai adalah gelar terbesar, lebih besar dari Liga Champions atau Liga Primer, atau apapun itu," ujar pelatih asal Katalunya tersebut. "Dicintai adalah hal terpenting, dan saya pikir Marcelo memilikinya lebih dari pelatih mana pun di dunia."

Tidak banyak pelatih yang mendapatkan kekaguman sebesar dirinya di kalangan pelatih dunia. Para penggemar dari kota-kota seperti Leeds dan Bilbao juga memiliki kesamaan dalam mengidolakan Bielsa. Namun, di Uruguay, pelatih asal Argentina ini justru sosok yang sangat memecah belah — dan alasan utamanya bukan karena kebangsaannya.

Semua berakar pada kepribadiannya. Bielsa dijuluki 'El Loco' bukan tanpa sebab. Ia mengaku sebagai "pencipta ketegangan", seseorang dengan kepribadian obsesif yang bagi sebagian pemain terasa menginspirasi, tapi bagi yang lain sangat menjengkelkan.

Itulah alasan mengapa Uruguay dianggap sebagai tim paling sulit diprediksi di Piala Dunia 2026. Bielsa sudah secara tersirat menyatakan bahwa ia akan mundur setelah turnamen, namun tak ada yang tahu apakah ia akan berakhir sebagai jenius — atau sosok gila seperti yang sering ia gambarkan sendiri.

Awal yang menjanjikan

Sejujurnya, cukup mengejutkan bahwa Bielsa masih memimpin Uruguay saat mereka memulai kampanye Piala Dunia melawan Arab Saudi pada hari Senin — mengingat awal masa jabatannya berjalan cukup menjanjikan.

Saat diperkenalkan pada Mei 2023, Bielsa mengatakan semua hal yang tepat. Keputusan untuk menjadikannya salah satu pelatih dengan bayaran tertinggi di sepak bola internasional memang menimbulkan pro dan kontra di Uruguay, tetapi ia menegaskan bahwa uang bukanlah motivasi utamanya.

"Asosiasi Sepak Bola Uruguay (AUF) tidak perlu meyakinkan saya; justru sebaliknya," ujarnya kepada wartawan. "Keinginan saya untuk menjadi bagian dari proyek ini didorong oleh dua alasan kuat: kualitas para pemain Uruguay dan fakta bahwa tim ini milik rakyat."

Membuat Messi terpukau

Selain itu, meskipun para penggemar sepakat bahwa skuad harus dibenahi setelah kegagalan di fase grup Piala Dunia Qatar 2022, kecepatan Bielsa dalam menyingkirkan sosok ikonik seperti Edinson Cavani dan Luis Suarez segera memicu perdebatan nasional.

Namun pada akhir 2023, Bielsa berhasil mengubah para skeptis menjadi pendukung, setelah Uruguay mencatat kemenangan beruntun dalam kualifikasi Piala Dunia melawan Brasil dan Argentina. Kemenangan 2-0 atas Argentina di Buenos Aires bukan hanya impresif, tapi juga bersejarah.

Uruguay belum pernah mengalahkan rival mereka di kandang sejak 1937, sementara Argentina hanya kalah sekali dari 51 laga terakhir di semua kompetisi. Namun, seperti yang diakui Lionel Messi, sang juara dunia dan Amerika Selatan itu tidak mampu mengimbangi intensitas pressing dan kecepatan transisi tim Bielsa.

"Kamu bisa melihat sentuhan Bielsa dalam cara Uruguay bermain," ujar Messi. "Di setiap tim nasional atau klub, termasuk Argentina, gayanya selalu mudah dikenali. Dan dia memiliki generasi pemain yang bagus [di Uruguay]."

Perasaan bahwa Bielsa sedang membangun sesuatu yang istimewa semakin kuat setelah Uruguay finis di posisi ketiga pada Copa America musim panas berikutnya — namun justru setelah turnamen tersebut di Amerika Serikat, semuanya mulai berantakan.

Suarez meluapkan kemarahan

Mantan juara dua kali Liga Champions, Javier Martinez, pernah berkata bahwa setiap pemain seharusnya bekerja dengan Bielsa "setidaknya sekali dalam hidup mereka". Namun, Suarez justru terdengar seperti tidak ingin berurusan lagi dengan pelatih Argentina itu setelah mengakhiri karier internasionalnya pada September 2024.

Mantan penyerang Barcelona itu sempat berperan positif dalam kampanye Copa America Uruguay dengan mencetak gol penyeimbang di menit akhir saat perebutan tempat ketiga melawan Kanada. Namun, pengalamannya di bawah Bielsa ternyata sangat negatif.

Suarez mengklaim bahwa rekan-rekannya sering diperlakukan tidak hormat oleh sosok pendiam yang "bahkan tidak menyapa para pemainnya".

"Ada situasi di Copa America yang menyakitkan untuk dilihat, yang tidak saya bicarakan demi kebaikan tim," ujar mantan penyerang Liverpool itu kepada DSports Uruguay. "Hal itu akan terus terjadi. Para pemain akan mencapai batasnya dan meledak." Dan ia benar.

'Tidak ada cara untuk membenarkan hasil ini'

Pada 18 November di Tampa, Florida, Uruguay dihajar 5-1 oleh Amerika Serikat yang bahkan tidak menurunkan sebagian besar pemain bintangnya. Meskipun hanya laga persahabatan, sulit untuk menutupi buruknya performa tersebut. Dengan kejujuran khasnya, Bielsa pun tidak mencoba mencari alasan.

"Tidak ada cara untuk membenarkan hasil ini," aku Bielsa. "Saya merasa hal yang paling terdampak setelah pertandingan ini adalah pendekatan saya terhadap laga, bagaimana saya mempersiapkan para pemain.

"Apa yang terjadi malam ini adalah akibat dari peran saya sebagai pelatih dan cara saya mengatur tim serta gaya bermain yang saya terapkan. Tidak seharusnya para pemain terbaik Uruguay kalah melawan tim cadangan Amerika Serikat."

Bielsa terdengar seperti pelatih yang, jika belum kehilangan dukungan pemainnya, setidaknya sudah membuat mereka kelelahan. Dan ini bukan kali pertama terjadi.

Diberkati sekaligus dikutuk

Tim-tim Bielsa tidak hanya dikenal dengan pressing tinggi, tetapi juga dengan kecenderungan untuk kehabisan tenaga, terutama di akhir musim. Bermain dengan intensitas setinggi itu jelas melelahkan — tak hanya secara fisik, tetapi juga mental.

Bielsa ibarat versi sepak bola dari karakter ikonik Rust Cohle dalam serial True Detective — sosok yang diberkati sekaligus dikutuk oleh kecerdasan luar biasa. Cohle pernah berkata ia merasa "tidak baik untuk orang lain, karena saya membuat mereka lelah dan tidak bahagia."

Bielsa mungkin bisa memahami perasaan itu. Dalam konferensi pers selama dua jam yang ia adakan sendiri untuk membahas kekalahan di Tampa, ia mengakui, "Ketika saya datang, suasana menjadi tegang. Itulah mengapa saya jarang muncul. Saya toksik. Berasosiasi dengan saya membuat orang lain lebih buruk. Kamu mengerti maksud saya?

"Ada tipe orang toksik yang hanya melihat kesalahan yang mereka perbaiki, yang menuntut, yang tidak pernah puas. Dia hanya berbicara soal pekerjaan yang sedang dia lakukan. Saat dia makan, dia membaca koran agar tidak harus berinteraksi dengan orang lain, supaya tidak terganggu dari pikirannya tentang pekerjaan."

"Jangan kira saya menikmatinya. Bagi saya, ini karma. Saya pemalu, obsesif. Saya seperti robot. Saya tidak suka kekacauan. Itu kelemahan saya. Saya sulit bersikap bebas dan ramah."

Istimewa atau gila?!

Akibatnya, tak ada yang tahu apa yang bisa diharapkan dari Bielsa — atau dari timnya — di Amerika Utara. Seperti ada sedikit perbaikan setelah hasil imbang melawan Inggris dan Aljazair pada Maret, namun sejak saat itu Uruguay tidak memainkan laga pemanasan Piala Dunia, yang hanya menambah ketidakpastian di sekitar skuad La Celeste.

Uruguay kini menjadi tim paling misterius di turnamen, sama mungkin untuk tampil gemilang maupun terpuruk — menjadikan perjalanan mereka, seperti halnya pelatih mereka, sangat menarik untuk diikuti.

Pada dasarnya, Bielsa dan metode kerjanya kini mendapat sorotan lebih besar dari sebelumnya. Apakah ia masih seorang visioner yang mampu melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain — atau sudah tertinggal dari permainan modern yang dulu ia bantu bentuk?

Tentu, satu turnamen tidak akan mengubah pandangan Guardiola dan para pelatih top lainnya terhadap Bielsa. Mereka jelas akan selalu menghormatinya. Bahkan, pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino menyebut bahwa Bielsa adalah sosok yang "spesial" karena ia memiliki kepribadian yang "sangat berbeda dari kami, para pelatih biasa".

Namun, apakah masa kepemimpinan Bielsa di Uruguay akan berakhir dengan perpecahan atau pujian, masih menjadi tanda tanya besar. Beberapa minggu ke depan akan menentukan semuanya. Kita akan segera tahu apakah 'El Loco' benar-benar telah kehilangan arah — atau masih ada metode di balik kegilaannya.