विश्व कप 2026 के ग्रुप I, जिसे ‘ग्रुप ऑफ डेथ’ कहा जा रहा है, का पहला मुकाबला बुधवार (17 जून 2026) की तड़के फ्रांस और सेनेगल के बीच खेला जाएगा। यह मैच ‘ले ब्लू’ की शानदार और सितारों से भरी टीम के लिए वास्तविक परीक्षा साबित होगा।

फ्रांस स्पष्ट रूप से विश्व कप 2026 के खिताब के प्रमुख दावेदारों में से एक है, क्योंकि उसके पास असाधारण रूप से प्रतिभावान खिलाड़ी हैं।

हर पोजीशन पर फ्रांस की टीम बेहद मजबूत और आलीशान दिखती है, खासकर उसके आक्रमण पंक्ति में।

किलियन एम्बाप्पे, उसमान डेम्बेले, देज़िर दूए, मिखाएल ओलीसे और रयान चेर्की जैसे नाम इस टीम को शानदार बनाते हैं।

सुराबाया के ‘बिग रेड्स रीजनल’ के सदस्य, दिफांदा पांडु ने कहा कि वर्तमान फ्रांसीसी टीम में विश्व कप जीतने की पूरी क्षमता है।

उन्होंने कहा, “मैं 2006 विश्व कप से फ्रांस टीम का प्रशंसक हूं, और 2026 विश्व कप को लेकर अब भी आशावादी हूं कि यह टीम फाइनल तक पहुंच सकती है।”

उन्होंने आगे कहा, “खासकर जब टीम में किलियन एम्बाप्पे और बायर्न म्यूनिख में शानदार फॉर्म में रहे मिखाएल ओलीसे जैसे खिलाड़ी हैं।”

“इसके अलावा रयान चेर्की और देज़िर दूए जैसे नए नाम भी हैं, तो लगभग हर विभाग में टीम पूर्ण लगती है,” उन्होंने जोड़ा।

फ्रांस 2026 विश्व कप में पिछले संस्करण का फाइनलिस्ट और 2018 का चैंपियन बनकर उतर रहा है, इसलिए यह स्वाभाविक है कि उसे टूर्नामेंट का सबसे मजबूत दावेदार माना जा रहा है।

पिछले दो विश्व कप संस्करणों में लगातार फाइनल तक पहुंचने की उनकी उपलब्धि उनके शीर्ष स्तर पर निरंतरता का प्रमाण है।

स्थिति और दिलचस्प इसलिए भी है क्योंकि कोच दिदिए देशॉं शायद 2026 विश्व कप को ‘ले ब्लू’ के साथ अपने अंतिम अभियान के रूप में देख रहे हैं।

यह निश्चित रूप से खिलाड़ियों को देशॉं को एक शानदार विदाई उपहार देने के लिए पूरा दम लगाने के लिए प्रेरित करेगा।

सेनेगल के खिलाफ पहला मुकाबला फ्रांस के लिए इस सपने को साकार करने की दिशा में पहला इम्तिहान होगा।

प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान देशॉं ने स्वीकार किया कि वह सेनेगल का बहुत सम्मान करते हैं।

उन्होंने सेनेगल की प्रशंसा करते हुए कहा कि यह अफ्रीका की एक ऐसी टीम है जो विश्व कप में फ्रांस जैसी बड़ी टीम को भी रोक सकती है।

देशॉं ने कहा, “कागज़ पर आप देख सकते हैं कि सेनेगल ने आखिरी अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में क्या किया।”

“सेनेगल के पास उच्च स्तर के खिलाड़ी और टीम है, वह अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ देशों में से एक है, और दुनिया की सबसे शानदार टीमों में से भी एक।”

“उनके पास सब कुछ है — शीर्ष क्लबों में खेलने वाले खिलाड़ी, शानदार आक्रमण पंक्ति और मजबूत मिडफील्ड।”

“वे पिछली प्रतियोगिता में बेहद प्रभावी थे, उनके पास तेज़ खिलाड़ी हैं और तकनीकी रूप से कुशल फुटबॉलरों की कोई कमी नहीं है।”

“सेनेगल जानता है कि उनसे क्या उम्मीद की जाती है, इसलिए यह मुकाबला बहुत उच्च स्तर का होगा, खासकर क्योंकि यह ग्रुप का पहला मैच है,” देशॉं ने जोड़ा।

देशॉं की बात गलत नहीं है, क्योंकि सेनेगल के पास अभी भी दुनिया के कई शीर्ष खिलाड़ी मौजूद हैं।

उनमें सादियो माने, एडुआर्ड मेंडी, कालीदू कूलीबाली, पापे मातर सार और इस्माइला सार जैसे नाम शामिल हैं।

इसके अलावा, हाल ही में अफ्रीका कप ऑफ नेशंस जीतने वाली टीम होने के नाते सेनेगल को हल्के में नहीं लिया जा सकता।

इतिहास भी फ्रांस के लिए चेतावनी का काम करता है — 2002 विश्व कप में सेनेगल ने मौजूदा चैंपियन फ्रांस को हराकर बड़ा उलटफेर किया था।

अब, फ्रांस उस पुरानी कड़वी याद को मिटाने की कोशिश करेगा जब वह 2026 विश्व कप में दोबारा सेनेगल से भिड़ेगा।

(द्वी सेतियावन)