उरुग्वे ने फीफा विश्व कप में एक बड़ा उलटफेर होने से बचा लिया जब मैक्सी अराउजो ने मैच के अंत से 10 मिनट पहले गोल दागकर सऊदी अरब के खिलाफ रोमांचक ग्रुप एच मुकाबले में 1-1 की बराबरी दिलाई।

हालांकि उरुग्वे ने मैच के अधिकांश समय में गेंद पर नियंत्रण बनाए रखा और कई मौके बनाए, फिर भी वे लंबे समय तक पिछड़ते रहे। आखिरकार 80वें मिनट में 'ला सेलेस्टे' को सफलता मिली जब अराउजो ने गोलकीपर मोहम्मद अल-ओवैस से टकराकर लौटे शॉट पर तेजी से प्रतिक्रिया दी और नजदीक से गेंद को जाल में पहुंचा दिया।

इस बराबरी के गोल ने उरुग्वे की वापसी को पूरा किया, क्योंकि अब्दुलइलाह अल-अमरी ने पहले हाफ में दो बार के विश्व चैंपियन को चौंकाते हुए सऊदी अरब को बढ़त दिलाई थी। यह गोल सऊदी अरब को एक और ऐतिहासिक विश्व कप जीत के बेहद करीब ले आया था।

सऊदी अरब ने शुरुआती लय पकड़ते हुए उरुग्वे को निराश किया। 2022 विश्व कप में अर्जेंटीना पर 2-1 की यादगार जीत दर्ज करने वाली यह टीम एक बार फिर फुटबॉल की पारंपरिक ताकतों में से एक को मात देने के करीब पहुंच गई थी।

अल-अमरी ने अनुभवी गोलकीपर फर्नांडो मुसलेरा की परीक्षा पहले ही ले ली थी, और 41वें मिनट में उन्होंने गोल कर बढ़त दिलाई। मुसलेरा ने एक हेडर को रोकने की कोशिश की, लेकिन बॉल उनके हाथों से छिटक गई और डिफेंडर ने तेजी से रिबाउंड पर प्रहार कर गेंद को गोल में डाल दिया। इस गोल के बाद सऊदी समर्थकों में खुशी की लहर दौड़ गई।

गोल के बाद अल-अमरी घुटनों के बल झुक गए और सिर झुकाकर मैदान को चूमा, जबकि हरियाली परिधान में सजे सऊदी प्रशंसकों ने साउथ फ्लोरिडा के हार्ड रॉक स्टेडियम में अपनी मौजूदगी दर्ज कराई, भले ही वे संख्या में कम थे।

इसके बाद सऊदी अरब ने अनुशासित रक्षात्मक खेल और गोलकीपर अल-ओवैस के शानदार प्रदर्शन पर भरोसा किया ताकि वे अपनी बढ़त को बनाए रख सकें।

दूसरे हाफ में उरुग्वे ने पूरी तरह से खेल पर नियंत्रण बना लिया। उन्होंने 28 प्रयास किए जबकि सऊदी अरब के केवल सात शॉट थे, लेकिन अल-ओवैस लगातार दीवार बने रहे। उन्होंने फेडेरिको विनास की नजदीकी दूरी से आई कोशिश को रोका, फिर 61वें मिनट में मैनुअल उगार्टे के शॉट को शानदार तरीके से बचाया। फेडेरिको वाल्वरडे के प्रयास को भी उन्होंने इंजरी टाइम में विफल कर दिया।

लगातार लगभग 80 मिनट की निराशा के बाद उरुग्वे को आखिरकार राहत मिली। अराउजो ने बॉक्स के अंदर ढीली गेंद पर तुरंत प्रतिक्रिया दी और रिबाउंड पर जोरदार शॉट लगाकर स्कोर बराबर कर दिया।

यह अराउजो का चौथा अंतरराष्ट्रीय गोल था और हार्ड रॉक स्टेडियम में उनका दूसरा गोल, जो एनएफएल टीम मियामी डॉल्फ़िन्स का घरेलू मैदान है।

ग्रुप एच में इस परिणाम ने और भी अप्रत्याशित मोड़ ला दिया। दिन के पहले मुकाबले में टूर्नामेंट की नवोदित टीम केप वर्डे ने दावेदार स्पेन को अटलांटा में गोलरहित ड्रॉ पर रोक दिया, जिससे पहले दौर के बाद चारों टीमें बराबरी पर रहीं।

सोमवार का यह मुकाबला विश्व कप इतिहास के दो युगों को एक साथ लाने वाला भी था। उरुग्वे ने 1930 में पहला विश्व कप आयोजित किया था और 2030 में शताब्दी मैच की मेजबानी करेगा, जबकि सऊदी अरब को 2034 में इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट की मेजबानी का अधिकार मिला है।