बेल्जियम ने फीफा विश्व कप अभियान की शर्मनाक शुरुआत से बाल-बाल बचते हुए सोमवार को ग्रुप जी के तनावपूर्ण मुकाबले में मिस्र के खिलाफ 1-1 की बराबरी हासिल की, जिसमें रोमेलू लुकाकू के तुरंत प्रभाव ने टीम को बचाया।

रेड डेविल्स जब अप्रत्याशित हार की कगार पर थे, तब लुकाकू ने बेंच से उतरते हुए मैदान में आने के केवल 23 सेकंड बाद ही बराबरी का गोल सुनिश्चित किया और 66,775 दर्शकों के सामने बेल्जियम को बड़ी उलटफेर से बचा लिया।

लुकाकू ने केवल 23 सेकंड में खेल की दिशा बदल दी।

नेपोली के यह स्ट्राइकर, जो हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण सीजन के अधिकांश समय बाहर रहे थे, 66वें मिनट में मैदान पर उतरने पर बेल्जियम के प्रशंसकों से खड़े होकर तालियों के साथ स्वागत प्राप्त किया। कुछ ही क्षण बाद, उन्होंने बीच से दौड़ लगाई और दाईं ओर से आए क्रॉस को पूरा करने की कोशिश की। मिस्र के डिफेंडर मोहम्मद हानी पहले गेंद तक पहुंचे, लेकिन उन्होंने गलती से इसे अपने ही नेट में मोड़ दिया, जिससे मिस्र की शुरुआती बढ़त समाप्त हो गई।

बेल्जियम के कप्तान यूरी टीलिमांस ने कहा, “वह एक टारगेट मैन हैं। उन्हें अपनी फिटनेस वापस पाने की जरूरत है, जो पूरे सीजन बाहर रहने के बाद समझ में आता है। लेकिन वह हमें इसी तरह मदद करते हैं।”

इस परिणाम ने बेल्जियम को 2022 कतर विश्व कप में ग्रुप चरण से बाहर होने जैसी खराब शुरुआत को दोहराने से बचा लिया।

मिस्र ने शुरुआती चरण में बेहतर प्रदर्शन किया और 19वें मिनट में इमाम अशूर के गोल से deserved बढ़त हासिल की, जिन्होंने रक्षात्मक गलती का फायदा उठाकर अपने 30वें अंतरराष्ट्रीय मैच में पहला गोल किया।

फैरोस ने आक्रामक और तीव्र खेल दिखाया, जिससे बेल्जियम की रक्षा बार-बार परेशानी में रही और कोच रुडी गार्सिया की टीम हाफ टाइम तक केवल एक गोल से पिछड़ने पर खुद को भाग्यशाली मान सकती थी।

मिस्र के कोच होस्सम हसन ने कहा, “मैच से पता चलता है कि हम जीत के और करीब थे।”

अधिक पजेशन के बावजूद, बेल्जियम में तालमेल की कमी रही और वे स्पष्ट मौके बनाने में संघर्ष करते रहे। केविन डी ब्रूयने ने हाफ टाइम से पहले एक शॉट मारा जो पोस्ट के पास से बाहर चला गया, और 53वें मिनट में उनका एक शॉट बाएं पोस्ट से टकराया।

लुकाकू ने खुद भी मैच के अंत में बढ़त दिलाने की कोशिश की, लेकिन उनका हेडर क्रॉसबार के ऊपर चला गया।

वरिष्ठ खिलाड़ियों ने एक बार फिर बेल्जियम को बचाया।

यह ड्रॉ बेल्जियम की अनुभवी तिकड़ी — डी ब्रूयने, लुकाकू और गोलकीपर थिबॉट कोर्टुआ — पर निर्भरता को दर्शाता है, जो सभी अपने चौथे विश्व कप में खेल रहे हैं।

विंगर जेरेमी डोकू ने पहले हाफ में बेल्जियम के आक्रमण को गति दी, लेकिन टीम में तत्परता और मूवमेंट की कमी रही।

टीलिमांस ने स्वीकार किया, “हमारी सबसे बड़ी चुनौती हम खुद थे। हमने बहुत सारे बॉल खो दिए, ट्रांजिशन में हम पर्याप्त तेज नहीं थे, और जब हमारे पास बॉल थी, तो हम समाधान नहीं खोज पाए। हम बहुत स्थिर थे, खासकर पहले हाफ में।”

कोच गार्सिया ने भी इन्हीं चिंताओं को दोहराया।

गार्सिया ने कहा, “हम वास्तव में लय में नहीं थे। तकनीकी रूप से, हमने बहुत कुछ अधूरा छोड़ा।”

बेल्जियम के केवल 20 प्रतिशत प्रयास ही लक्ष्य पर थे, जिससे गार्सिया का यह निष्कर्ष सही साबित हुआ कि उनकी टीम का एकमात्र गोल उनके प्रदर्शन को ठीक से दर्शाता है।

फिर भी बेल्जियम के प्रबंधक आशावादी बने हुए हैं और उन्होंने बेल्जियम और मिस्र दोनों को ग्रुप जी की सबसे मजबूत टीमें बताया, जिसमें न्यूजीलैंड और ईरान भी शामिल हैं।

अब ध्यान रविवार को ईरान के खिलाफ होने वाले मुकाबले पर केंद्रित है, जहां गार्सिया ने अपने इरादे स्पष्ट कर दिए।

उन्होंने कहा, “हमें ईरान के खिलाफ जीतना ही होगा। इसमें कोई दो राय नहीं।”