अधिकांश फुटबॉल खिलाड़ियों के लिए फीफा विश्व कप में ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ का पुरस्कार जीतना उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि होती है। लेकिन केप वर्डे के गोलकीपर वोज़िन्हा के लिए यह पल खुशी और दर्द दोनों से भरा हुआ था।

स्पेन के खिलाफ शानदार प्रदर्शन करते हुए टूर्नामेंट की पहली बार भागीदारी कर रही केप वर्डे टीम को 0-0 की ऐतिहासिक बराबरी दिलाने के कुछ ही क्षण बाद 40 वर्षीय वोज़िन्हा मैदान पर आंसुओं में डूबे नजर आए। जबकि अधिकांश लोगों ने सोचा कि उनकी भावनाएं सिर्फ मैच के परिणाम से जुड़ी हैं, बाद में उन्होंने बताया कि इसके पीछे एक गहरी व्यक्तिगत वजह थी।

उनके मन में तत्काल उन परिवारजनों की याद आई जो उनके करियर के सबसे यादगार प्रदर्शन को देखने के लिए मौजूद नहीं थे। वोज़िन्हा की परवरिश उनके दादा-दादी ने की थी, जिन्हें वे अपने जीवन और फुटबॉल यात्रा का श्रेय देते हैं। दोनों का निधन कई वर्ष पहले हो गया था, और इस ऐतिहासिक रात पर उनकी अनुपस्थिति को उन्होंने पहले से ज्यादा महसूस किया।

वोज़िन्हा ने ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ ट्रॉफी प्राप्त करने के बाद कहा, “मैं रो पड़ा क्योंकि मैं अपने दादा-दादी के साथ बड़ा हुआ, लेकिन दुर्भाग्यवश वे अब नहीं हैं। वे कुछ साल पहले ही गुजर गए। वे मेरे लिए सब कुछ थे — मेरा जीवन, मेरी प्रेरणा।”

गोलकीपर ने यह भी बताया कि उनकी मां ने विश्व कप के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका आने की योजना बनाई थी और यात्रा की तैयारी भी कर ली थी। हालांकि, वीज़ा शुल्क से जुड़ी आर्थिक दिक्कतों के कारण वह यात्रा नहीं कर सकीं।

उन्होंने कहा, “और यह भी मेरी मां की वजह से था। वह यहां नहीं आ सकीं क्योंकि वीज़ा की समस्या थी। वीज़ा के लिए पैसे समय पर नहीं जुटा पाए। मैं चाहता था कि वह इस पल को मेरे साथ देख पातीं।”

यह आंसू उस प्रदर्शन के बाद आए जिसे केप वर्डे आने वाले कई वर्षों तक याद रखेगा। टूर्नामेंट की प्रबल दावेदार टीम स्पेन के खिलाफ वोज़िन्हा ने गोलकीपिंग का ऐसा नमूना पेश किया जिसने सभी को चौंका दिया। उन्होंने सात महत्वपूर्ण सेव किए और स्पेन के सितारों से सजी टीम को गोल करने से रोक दिया। स्पेन ने पूरे मैच में गेंद पर कब्जा बनाए रखा, एक के बाद एक मौके बनाए और 27 शॉट गोलपोस्ट की ओर दागे, लेकिन कोई भी वोज़िन्हा की दीवार को पार नहीं कर सका। यहां तक कि दूसरे हाफ में किशोर प्रतिभा लामीन यमाल के आने के बाद भी केप वर्डे की डिफेंस नहीं टूटी।

अंतिम सीटी बजने के बाद वोज़िन्हा गोलपोस्ट के पास घुटनों के बल गिर पड़े, भावनाओं से भरकर। उनके साथी खिलाड़ी तुरंत उनके पास पहुंचे और इस ऐतिहासिक उपलब्धि का जश्न मनाया। केप वर्डे के लिए यह सिर्फ एक अंक नहीं था — यह गर्व का क्षण था। अपने पहले-ever विश्व कप मैच में उन्होंने यूरोपीय चैंपियन स्पेन को रोककर दुनिया के सामने अपनी उपस्थिति दर्ज करा दी।

वोज़िन्हा ने आगे कहा, “हमारा सबसे बड़ा हथियार हमारी एकजुटता है। चाहे आज टीम में कोई नया खिलाड़ी हो या कोई जो 10 या 15 साल पुराना सदस्य हो, हम परिवार की तरह एक-दूसरे का सम्मान करते हैं — यही हमारी असली ताकत है।”

उन्होंने निष्कर्ष में कहा, “सबको लगा कि हम यहां सिर्फ विश्व कप का आनंद लेने आए हैं, लेकिन ऐसा नहीं है। हम जानते हैं कि हमारे सामने मजबूत टीमें हैं और हम उनका सम्मान करते हैं, क्योंकि यह हमारा पहला अवसर है। लेकिन हम यहां प्रतिस्पर्धा करने और अपने देश के लिए लड़ने आए हैं।”