अटलांटा | केप वर्डे के गोलकीपर वोज़िन्हा को अपने जीवन के पूरे 40 वर्ष लग गए विश्व कप में पदार्पण करने के लिए।

यह लंबा इंतजार हर एक पल के लायक साबित हुआ।

सोमवार को वोज़िन्हा ने कुल सात बचाव किए और स्पेन की स्टार खिलाड़ियों से सजी टीम को चौंकाने वाले 0-0 के ड्रा पर रोक दिया। अनुभवी गोलकीपर हर जगह मौजूद थे, जबकि स्पेनिश टीम और उसके प्रशंसक निराश होते गए, भले ही उन्होंने गेंद पर पूरी तरह नियंत्रण रखा और 27 शॉट दागे। यहां तक कि दूसरे हाफ में युवा सुपरस्टार लैमिन यामल के आने के बाद भी वोज़िन्हा और केप वर्डे की रक्षापंक्ति को भेदने का रास्ता नहीं मिला।

अंतिम सीटी बजते ही वोज़िन्हा अपने गोलपोस्ट के पास झुक गए और रो पड़े, इसके बाद उनके साथियों ने उन्हें गले लगाया। केप वर्डे, जिसने अपने इतिहास में पहली बार विश्व कप मुकाबला खेला, ने स्पेन—2010 के चैंपियन और इस बार के दावेदारों में से एक—के खिलाफ एक अंक हासिल किया।

वोज़िन्हा ने कहा कि वे भावनाओं से भर गए थे जब उन्होंने अपने प्रियजनों के बारे में सोचा जो उनकी इस श्रेष्ठतम प्रदर्शन को नहीं देख पाए—उनके दादा-दादी जिन्होंने उन्हें पाला था, और उनकी मां। उनके दादा-दादी का कुछ साल पहले निधन हो गया था, और उनकी मां वीज़ा प्राप्त करने के लिए समय पर धन नहीं जुटा सकीं, वोज़िन्हा ने बताया।

केप वर्डे उन 50 देशों में शामिल है जिनके नागरिकों को अमेरिकी वीज़ा पाने के लिए 15,000 डॉलर तक की जमानत देनी पड़ती है। यह नीति राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के उस व्यापक अभियान का हिस्सा थी जिसके तहत उन देशों से आने वाले यात्रियों पर नियंत्रण लगाया गया था जिनके वीज़ा ओवरस्टे की दरें अधिक थीं। ट्रंप प्रशासन ने पिछले महीने केप वर्डे और चार अन्य विश्व कप देशों के टिकट धारकों के लिए इस आवश्यकता को निलंबित कर दिया था, लेकिन आलोचकों का कहना था कि तब तक बहुत देर हो चुकी थी।

वोज़िन्हा का यह प्रदर्शन उनके करियर की परिणति थी, जिसका आरंभ पेशेवर स्तर पर तब हुआ जब उन्होंने 25 वर्ष की उम्र में अंगोला के क्लब प्रोग्रेसो के लिए पदार्पण किया। उसके बाद उन्होंने मोल्दोवा, साइप्रस, स्लोवाकिया और पुर्तगाल में खेला, और वर्तमान में वे पुर्तगाल की दूसरी डिवीजन की क्लब शावेश के लिए खेलते हैं।

उन्होंने 2012 में राष्ट्रीय टीम से जुड़ाव किया था और कई बार उन्होंने सोचा कि अब राष्ट्रीय टीम से संन्यास ले लेना चाहिए, लेकिन जैसा कि वोज़िन्हा ने कहा, उन्होंने “इस सपने के कारण जारी रखा।” “मैंने अपनी पूरी जिंदगी इसी पल, इसी सपने के लिए काम किया है,” वोज़िन्हा ने कहा। “कई पीढ़ियों ने इससे पहले इस दिन का सपना देखा था लेकिन वे इसे हासिल नहीं कर सके। और अब यह सपना सच हो गया।” “वोज़िन्हा” शब्द पुर्तगाली में “छोटी दादी” का अर्थ रखता है, और गोलकीपर ने बताया कि उन्हें यह उपनाम बड़े बच्चों ने दिया था, जो खेल के बाद उन्हें चिढ़ाते हुए कहते थे कि वह अपने दादा-दादी से शिकायत करने जा रहे हैं। कई साल बाद, उन्होंने यह उपनाम अपना लिया जब उनकी क्लब में कोई और खिलाड़ी भी उनके ही पहले नाम जोसीमार से जाना जाता था।

इन दिनों केप वर्डे के डिफेंडर स्टीवन मोरेइरा ने कहा कि वह और उनके साथी वोज़िन्हा की उम्र को लेकर मजाक करते हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें वोज़िन्हा पर गर्व है और उन्हें “महान किंवदंती” कहा जिनका “पागलपन भरा खेल” था और जिन्होंने सिद्ध किया कि उम्र कोई मायने नहीं रखती।

दुनिया भर के प्रशंसकों ने भी ध्यान दिया: मैच के कुछ ही घंटों में वोज़िन्हा के इंस्टाग्राम अनुयायियों की संख्या लगभग 50,000 से बढ़कर 24 लाख से भी अधिक हो गई।

डिफेंडर पिको लोपेस ने कहा, “वह केप वर्डे के लिए जीते हैं और सांस लेते हैं।” उन्होंने बताया कि अभ्यास के दौरान वोज़िन्हा कभी-कभी सख्त साथी खिलाड़ी लग सकते हैं। “वह हमेशा हमें समय पर रहने के लिए कहते हैं। लेकिन यही उनकी खासियत है। वह हमें बेहतर बनने के लिए प्रेरित करते हैं। और आज आपने देखा — उन्होंने उदाहरण पेश किया।”