मियामी गार्डेन्स (अमेरिका) | सऊदी अरब के अब्दुलइलाह अल-अमरी ने 41वें मिनट में रिबाउंड पर गोल दागा, जबकि उरुग्वे के मैक्सी अराउजो ने 80वें मिनट में बराबरी का गोल करते हुए सोमवार को विश्व कप के उद्घाटन मैच में दोनों टीमों को 1-1 की बराबरी पर रोक दिया।

उरुग्वे ने दूसरे हाफ में अधिकांश समय मैच पर नियंत्रण बनाए रखा, लेकिन गोलकीपर मोहम्मद अल-ओवैस को पार करने में देर हुई। अराउजो ने करीब से रिबाउंड पर शॉट लगाकर गोल दागा। 'ला सेलेस्टे' ने गेंद पर कब्जा बनाए रखते हुए सऊदी अरब के सात प्रयासों के मुकाबले 28 बार गोल पर निशाना साधा, लेकिन दूसरे हाफ के अंतिम चरण तक पिछड़ती रही।

यह अराउजो का चौथा अंतरराष्ट्रीय गोल था और हार्ड रॉक स्टेडियम में दूसरा, जो एनएफएल टीम मियामी डॉल्फ़िन्स का घरेलू मैदान है।

अल-अमरी, जिनका एक शॉट पहले हाफ में उरुग्वे के फर्नांडो मुसलेरा ने रोक दिया था, ने मुसलेरा द्वारा हेडर को पलटने के बाद तेज़ी से टैप-इन करते हुए अपनी टीम को बढ़त दिलाई।

गोल के बाद अल-अमरी घुटनों के बल झुक गए और मैदान पर सिर रख दिया, जबकि सऊदी प्रशंसकों की गूंज उनके चारों ओर सुनाई दी। दक्षिण फ्लोरिडा में उनकी संख्या भले ही कम थी, लेकिन उनका उत्साह पूरे स्टेडियम में महसूस किया गया।

चार साल पहले, इन्हीं प्रशंसकों ने 2022 विश्व कप में अपनी टीम को लियोनेल मेस्सी और अंततः चैम्पियन बनी अर्जेंटीना को 2-1 से हराते हुए ऐतिहासिक जीत हासिल करते देखा था।

सोमवार का परिणाम उतना नाटकीय नहीं था, लेकिन सऊदी अरब ने गोलकीपर अल-ओवैस के ठोस प्रदर्शन की बदौलत दो बार के विश्व कप विजेता उरुग्वे को देर तक गोल से दूर रखा।

'ला सेलेस्टे' के पास कई मौके थे। अल-ओवैस ने पहले हाफ में फेडेरिको विनास के करीब से लगाए गए हेडर को रोक दिया, फिर 61वें मिनट में मैनुएल उगार्ते के शॉट पर अपनी उंगलियों से बचाव किया। उन्होंने इंजरी टाइम के शुरुआती मिनटों में फेडेरिको वाल्वेर्दे के प्रयास को भी विफल किया।

यह परिणाम ग्रुप एच के लिए एक चौंकाने वाले दिन का समापन था, जिसमें सऊदी अरब, उरुग्वे, स्पेन और केप वर्डे शामिल हैं।

विश्व कप में पहली बार खेल रही केप वर्डे की टीम ने अटलांटा में प्रबल दावेदार स्पेन को बिना गोल के ड्रॉ पर रोक दिया।

यह मुकाबला विश्व कप इतिहास के अतीत, वर्तमान और भविष्य को भी दर्शाता है — उरुग्वे ने 1930 में पहला विश्व कप आयोजित किया था और 2030 में टूर्नामेंट की शताब्दी मनाने के लिए एक मैच की मेजबानी करेगा, जबकि सऊदी अरब 2034 में विश्व कप की मेजबानी करेगा।

मैच में मौजूद प्रमुख हस्तियों में फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो, मियामी हीट के सितारे बाम अदेबायो, पूर्व एनएफएल स्टार चैड ओचोसिंको और उरुग्वे के दिग्गज लुइस सुआरेज़ शामिल थे — जो इंटर मियामी में मेस्सी के साथी हैं, लेकिन इस टूर्नामेंट के लिए टीम में शामिल नहीं किए गए।