फीफा ने ऑस्ट्रेलियाई वीडियो समीक्षा अधिकारी शॉन इवांस को किसी भी गलत काम से मुक्त कर दिया है। यह फैसला उस हाथ के इशारे की जांच के बाद आया है जिसे कुछ लोगों ने श्वेत श्रेष्ठतावादी प्रतीक के समान बताया था। फीफा की स्वतंत्र अनुशासन समिति ने निष्कर्ष निकाला कि उनके आचार संहिता के उल्लंघन का कोई सबूत नहीं मिला।

यह विवाद जर्मनी की क्यूरासाओ पर 7-1 की जीत के दौरान उठा, जो फीफा विश्व कप के उनके उद्घाटन मैच में हुआ था। डलास में स्थित टूर्नामेंट के प्रसारण केंद्र में वीडियो समीक्षा टीम को दिखाते हुए कैमरों ने संक्षिप्त रूप से इवांस को दिखाया। वीडियो सहायक रेफरी के सहायक के रूप में कार्यरत इवांस को अपने दाहिने हाथ से 'ओके' का संकेत बनाते हुए देखा गया, जो कुछ संदर्भों में श्वेत श्रेष्ठतावादी समूहों से जोड़ा गया है।

इस घटना के बाद कई भेदभाव-विरोधी विशेषज्ञों ने उनकी टूर्नामेंट से निष्कासन की मांग की, लेकिन मामले की समीक्षा के बाद फीफा ने अंततः इस ऑस्ट्रेलियाई अधिकारी के पक्ष में निर्णय दिया।

सोमवार को जारी एक बयान में फीफा की स्वतंत्र अनुशासन समिति ने पुष्टि की कि उसे ऐसा कोई प्रमाण नहीं मिला कि इवांस ने फीफा अनुशासन संहिता का उल्लंघन किया हो। फीफा ने कहा, “अनुशासन समिति ने श्री इवांस के बयान को भी संज्ञान में लिया है।”

दूसरे विश्व कप में काम कर रहे और टूर्नामेंट के अपने पहले मैच में अधिकारी की भूमिका निभा रहे इवांस ने कहा कि यह हरकत पूरी तरह अनजाने में हुई थी। उन्होंने कहा, “मैंने जानबूझकर कोई हाथ का इशारा या प्रतीक किसी संदेश, संगठन, खेल या विश्वास को दर्शाने के लिए नहीं किया।”

उन्होंने आगे कहा, “इसका एकमात्र स्पष्टीकरण यह है कि यह हरकत एक अनैच्छिक, अवचेतन झटका थी और मुझे उस समय यह एहसास भी नहीं था कि मैंने ऐसा किया है। मैच के दौरान बाद में ली गई तस्वीरों में यह देखा गया कि मैंने उंगलियों के बीच पेन पकड़े हुए यह हरकत कई बार दोहराई।”

इस ऑस्ट्रेलियाई अधिकारी ने कहा कि यह विवाद उनके चरित्र को नहीं दर्शाता और उन्होंने इस बात पर खेद व्यक्त किया कि उनके इशारे की गलत व्याख्या की गई। उन्होंने कहा, “विश्व कप में रेफरी के रूप में कार्य करना मेरे करियर का सबसे बड़ा सम्मान है और मैं टूर्नामेंट के शेष हिस्से में अपने सहयोगियों का समर्थन करने के लिए उत्सुक हूं।”

फेयर नेटवर्क, जो फीफा और यूईएफए के साथ नस्लवाद और भेदभाव की निगरानी में लंबे समय से साझेदार है, ने फीफा से इवांस को विश्व कप से हटाने की मांग की थी। संगठन ने इस इशारे को उल्टे 'ओके' संकेत जैसा बताया, जो 'श्वेत शक्ति' विचारधारा से जुड़ा हुआ है, और इसे “नियो-नाजी” प्रतीक कहा।

एंटी-डेफेमेशन लीग ने 2019 में इस हाथ के इशारे को घृणा प्रतीक घोषित किया था, जब उग्रवादियों ने इसे वर्षों पहले अपनाया था। हालांकि, विशेषज्ञों ने बार-बार यह कहा है कि इसका इस्तेमाल किस संदर्भ में किया गया है, यह तय करने में सबसे अहम होता है कि वह निर्दोष है या नफरत फैलाने वाला।

यह विवाद तब अंतरराष्ट्रीय ध्यान में आया जब 2019 में न्यूजीलैंड के क्राइस्टचर्च मस्जिद हमले के आरोपी ने अदालत में पेशी के दौरान यही प्रतीक दिखाया था।

ऑस्ट्रेलिया के प्रोफेशनल फुटबॉल रेफरी एसोसिएशन ने फीफा के फैसले का स्वागत किया और इवांस के समर्थन में बयान दिया। संगठन ने कहा कि 2012 से ऑस्ट्रेलिया की शीर्ष डिवीजन में काम कर रहे इस रेफरी ने हमेशा पेशेवराना रवैया, सम्मान और ईमानदारी का प्रदर्शन किया है।

संगठन ने नस्लवाद, भेदभाव और उग्रवादी विचारधाराओं का विरोध दोहराते हुए निष्पक्षता, संदर्भ और उचित प्रक्रिया के महत्व पर जोर दिया।

इवांस फीफा द्वारा चुने गए 30 वीडियो समीक्षा अधिकारियों में से एक हैं, जो संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको द्वारा सह-आयोजित विश्व कप में काम कर रहे हैं, और उम्मीद है कि वे टूर्नामेंट के शेष भाग में अपनी भूमिका निभाते रहेंगे।