ग्यारह दिन पहले जब ईरान की राष्ट्रीय टीम ने फीफा विश्व कप 2026 में अपना पहला मैच खेलने की तैयारी की, उसी समय मारजाने सतरा पी का पेरिस, फ्रांस में निधन हो गया — वह शहर जहाँ उन्होंने 32 वर्षों तक जीवन बिताया था।

ईरान में शायद ही किसी ने उनके निधन पर विशेष शोक प्रकट किया। न कोई झुकी हुई ध्वज, न कोई शोक यात्रा। न तेहरान में, न मशहद में, और न ही शीराज़ में — वह शहर जो अपनी संस्कृति और साहित्य के लिए प्रसिद्ध है। केवल कुछ कार्यकर्ता, विशेष रूप से महिला अधिकारों और मानवता के लिए संघर्ष करने वाले, जिनका उन्होंने वर्षों तक दूर से समर्थन किया था, ने एक छोटे, बंद आयोजन में उनके कार्यों पर चर्चा की। शायद कुछ भय के साथ।

ईरान में सतरा पी का महान कार्य 'पर्सेपोलिस', जिसे वह स्वयं 'कॉमिक' कहना पसंद करती थीं, को प्रायः राजनीतिक विद्रोह के प्रतीक के रूप में देखा गया। खासकर इस्लामी गणराज्य की धार्मिक शासन व्यवस्था के खिलाफ। उन्हें शाह रज़ा पहलवी की समर्थक करार दिया गया — वह नेता जिसे 1979 की क्रांति में अपदस्थ किया गया था। उस समय मारजाने सतरा पी, जिन्हें उनके माता-पिता प्यार से 'मारजी' कहते थे, मात्र 10 वर्ष की थीं और डेनिम जैकेट पहनकर बालों में चोटी बाँधना पसंद करती थीं।

सतरा पी ने स्वीकार किया कि 'पर्सेपोलिस' में राजनीतिक झुकाव है, लेकिन उन्होंने कभी अपने देश से गद्दारी करने का आरोप स्वीकार नहीं किया। वह बार-बार कहती रहीं कि वह ईरान से गहरा प्रेम करती हैं। परंतु उनके अनुसार प्रेम का अर्थ अंधी आज्ञाकारिता नहीं होता। प्रेम का अर्थ सच्चाई से विमुख होना नहीं है। कई बार प्रेम, झूठ बोलने से इनकार करने का साहस होता है।

साल 2000 में प्रकाशित 'पर्सेपोलिस' के पहले संस्करण की भूमिका में उन्होंने लिखा था: "मैं चाहती हूँ कि ईरान को केवल कट्टरपंथ, अंधभक्ति और आतंकवाद की दृष्टि से न देखा जाए। यह एक महान राष्ट्र है जिसकी समृद्ध और दीर्घ इतिहास को कुछ उग्रवादियों के कर्मों से नहीं आँका जा सकता।" दूसरे शब्दों में, 'पर्सेपोलिस' के माध्यम से सतरा पी ने दुनिया को वास्तविक ईरान दिखाना चाहा — एक ऐसा देश जो घायल है, परंतु उसके घाव खालीपन से नहीं उपजे। यद्यपि पश्चिमी देशों — फ्रांस, यूरोप और अमेरिका — में उनके कार्य को प्रायः राजनीतिक प्रचार या एक ऐसी लड़की की रोमांटिक कथा के रूप में देखा गया जो आयरन मेडन और माइकल जैक्सन की प्रशंसक थी और कभी भविष्यवक्ता बनने का सपना देखती थी।

जब ईरान को 2026 विश्व कप में अमेरिका और इज़राइल के बीच लंबे चले विवाद के कारण भेदभाव का सामना करना पड़ा, तब मारजाने सतरा पी ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। वह पहले ही जीवन के शोर-शराबे से दूर जा चुकी थीं और गहन अवसाद में डूबी हुई थीं। अपने प्रियजनों के लगातार बिछड़ जाने के बाद, विशेष रूप से अपने पति मैथियास रिपा — जो स्वीडन के नागरिक और पेशे से फोटोग्राफर थे — के निधन ने उन्हें तोड़ दिया। रिपा एक सड़क दुर्घटना में मारे गए, और वही सतरा पी के जीवन की अंतिम प्रेरणा थे।

संभवतः 2026 विश्व कप में शामिल अधिकांश ईरानी खिलाड़ी सतरा पी से परिचित नहीं थे। शायद उन्होंने 'पर्सेपोलिस' कभी पढ़ा भी नहीं। उनके लिए 'पर्सेपोलिस' शायद एक प्रसिद्ध फुटबॉल क्लब का नाम भर था — वही क्लब जिसने अली दाई, अली करीमी, मेहदी महदविकिया और हाल के वर्षों में मेहदी तारेमी जैसे महान खिलाड़ियों को जन्म दिया।

फिर भी, अनजाने में ही सही, हर ईरानी खिलाड़ी के भीतर वही दृढ़ता और आत्मा बसी थी जिसे मारजाने सतरा पी ने 'पर्सेपोलिस' में चित्रित किया था — मज़बूत, देशभक्त, भले ही हमेशा नायक न हों।

अमेरिका ने, जो राजनीति और प्रतिशोध को खेल में भी शामिल करता है, ईरान को निर्वासित कर दिया। फीफा केवल दूर से देखता रहा। कुछ नहीं किया जब राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने आदेश दिया कि ईरानी टीम को अमेरिका में 12 घंटे से अधिक ठहरने की अनुमति न दी जाए। इसका अर्थ था कि उन्हें उसी दिन आना और लौट जाना होगा — खेलना, सामान समेटना और वापस उड़ जाना।

समस्या यह थी कि अमेरिका से निष्कासन के बाद ईरानी टीम को मेक्सिको में रहना पड़ा — विशेष रूप से तिजुआना में। वहाँ से कैलिफोर्निया के इंगलेवुड स्थित सोफी स्टेडियम तक पहुँचने में लगभग छह घंटे लगते थे। और अंतिम ग्रुप मैच उन्हें सिएटल के लूमन फील्ड में खेलना था — तिजुआना से वहाँ पहुँचना उन्नीस घंटे की यात्रा थी।

यदि खेल-तर्क से देखा जाए तो यह स्थिति ईरान को पूरी तरह समाप्त कर सकती थी। थकान, जेटलैग, और असहनीय मौसम — सब कुछ उनके खिलाफ था। तापमान गर्म और उमस भरा था। हाइड्रेशन ब्रेक भी बहुत मददगार नहीं रहा।

लेकिन 16 जून को सोफी स्टेडियम में जो हुआ, वह इसके विपरीत था। शुरुआती मिनटों में थकान स्पष्ट दिख रही थी, और मानसिक दबाव भी महसूस हो रहा था। न्यूजीलैंड ने सातवें मिनट में पहला गोल किया, परंतु इसके बाद ईरान ने धीरे-धीरे अपना लय पाया और मैच 2-2 से समाप्त हुआ — जो किसी भी तरह से खराब परिणाम नहीं था। करीब 70,000 दर्शकों ने ईरानी टीम के मैदान छोड़ते समय तालियाँ बजाईं। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो भी उनमें शामिल थे।

मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में, मेहदी तारेमी ने कई सवालों के जवाब देने के बाद एक अमेरिकी पत्रकार से पूछा, “तुम बार-बार राजनीति और हमारे देश के बारे में पूछते हो। क्या तुम्हारे पास फुटबॉल पर कोई सवाल नहीं है?”

तारेमी ने उत्तर की प्रतीक्षा नहीं की। वह मुस्कुराते हुए उठे और कमरे से निकल गए। और संभवतः, यदि उन्हें यह पता होता कि 'पर्सेपोलिस' में मारजाने सतरा पी ने लिखा था — “जीवन में तुम्हें कई मूर्ख लोग मिलेंगे। अगर कभी उनके कारण तुम्हें ठेस पहुँचे, तो याद रखना, वे बस मूर्खों का एक झुंड हैं।” — तो उनकी मुस्कान और भी चौड़ी हो जाती।