Khi đội tuyển New Zealand ra sân tại FIFA World Cup 2026, người hâm mộ bóng đá Ấn Độ bất ngờ có thêm một lý do để cổ vũ. Sarpreet Singh, tiền vệ sinh ra tại Auckland mang dòng máu Punjab, đã trở thành cầu thủ gốc Ấn đầu tiên góp mặt tại sân chơi lớn nhất hành tinh kể từ khi Vikash Dhorasoo khoác áo đội tuyển Pháp ở FIFA World Cup 2006.

Đối với một quốc gia vẫn đang chờ đợi lần đầu tiên được góp mặt tại World Cup, sự xuất hiện của Singh trên sân khấu toàn cầu mang đến một mối liên hệ hiếm hoi với giải đấu. Từ việc lớn lên trong một gia đình người Punjab tại New Zealand, đến khi ký hợp đồng với Bayern Munich và khoác áo đội tuyển quốc gia New Zealand tại World Cup, hành trình của anh là một trong những câu chuyện đặc biệt nhất của kỳ World Cup lần này.

Cậu bé người Punjab chọn bóng đá

Sarpreet Singh sinh ngày 20 tháng 2 năm 1999 tại Auckland trong một gia đình người Punjab có nguồn gốc từ Jalandhar. Ngay từ nhỏ, thể thao luôn là một phần quan trọng trong cuộc sống của anh.

Giống như nhiều gia đình Ấn Độ khác, cricket chiếm vị trí đáng kể trong ngôi nhà của họ. Những trận đấu cricket trong sân vườn là hoạt động thường xuyên, và đến nay Singh vẫn là một người hâm mộ cuồng nhiệt của môn thể thao này.

Thực tế, những thần tượng thể thao của anh không phải là các cầu thủ bóng đá.

“Virat Kohli và Sachin Tendulkar là những vận động viên cricket Ấn Độ mà tôi yêu thích nhất,” Singh từng chia sẻ với Khel Now. “Họ là những vận động viên phi thường và đã đại diện cho đất nước suốt nhiều năm.”

Dù bóng bầu dục và cricket thống trị nền thể thao New Zealand, bóng đá nhanh chóng trở thành niềm đam mê lớn nhất của anh.

“Gia đình tôi là một gia đình người Punjab điển hình với rất nhiều cô chú và anh em họ,” Singh kể lại với Sportstar. “Chúng tôi thường chơi cricket trong sân sau và đôi khi là cả bóng rổ nữa.”

Khi mới bảy tuổi, anh bắt đầu đến lớp huấn luyện bóng đá và từ đó không bao giờ ngoảnh lại.

Từ Auckland đến Bayern Munich

Con đường phát triển của Singh trong hệ thống bóng đá New Zealand diễn ra nhanh chóng. Sau khi khởi đầu tại các câu lạc bộ địa phương Papatoetoe và Onehunga Sports, anh gia nhập học viện của Wellington Phoenix vào năm 2015 và ra mắt đội một khi còn là thiếu niên.

Bước ngoặt đến trong mùa giải A-League 2018-19, khi anh ghi được 5 bàn thắng và có 8 pha kiến tạo, giúp anh được công nhận là một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất của New Zealand.

Phong độ ấn tượng đó đã thu hút sự chú ý của Bayern Munich.

Vào tháng 7 năm 2019, gã khổng lồ nước Đức ký hợp đồng ba năm với Singh, biến anh trở thành cầu thủ gốc Ấn đầu tiên gia nhập Bayern Munich và là người New Zealand đầu tiên thi đấu tại Bundesliga kể từ thời Wynton Rufer.

Dù không thể trở thành cầu thủ thường xuyên trong đội hình chính, quãng thời gian thi đấu tại NÜrnberg, Jahn Regensburg, Hansa Rostock và một số câu lạc bộ châu Âu khác đã giúp anh tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý giá.

Đến năm 2026, Singh trở lại Wellington Phoenix theo dạng cho mượn để lấy lại thể lực trước thềm World Cup.

Mối liên hệ đặc biệt của Sarpreet Singh với Ấn Độ

Sự gắn bó của Singh với Ấn Độ không chỉ dừng lại ở họ của anh. Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong sự nghiệp quốc tế của anh diễn ra tại Mumbai trong khuôn khổ Cúp Liên lục địa 2018.

Trong trận đấu giữa New Zealand và Ấn Độ, Singh đã có hai pha kiến tạo giúp đội khách giành chiến thắng 2-1 trước đội chủ nhà.

“Đó là một trải nghiệm điên rồ,” anh nhớ lại. “Thật kỳ lạ khi mang họ Singh mà lại chơi cho New Zealand tại Ấn Độ để đối đầu với đội tuyển Ấn Độ.”

Dù luôn khoác áo New Zealand trong suốt sự nghiệp, Singh thường xuyên bày tỏ niềm tự hào về nguồn gốc Ấn Độ của mình, về những món ăn Punjab do mẹ nấu và mối liên kết văn hóa sâu sắc với quê hương tổ tiên.

Giấc mơ World Cup của Sarpreet Singh trở thành hiện thực

Singh lần đầu tiên khoác áo đội trẻ New Zealand trước khi tham dự FIFA U-20 World Cup vào các năm 2017 và 2019.

Anh ra mắt đội tuyển quốc gia trong trận gặp Canada năm 2018 và dần trở thành nhân tố quan trọng trong đội hình của The All Whites.

Những đóng góp của Singh giúp New Zealand giành vé dự FIFA World Cup 2026 – lần thứ ba trong lịch sử quốc gia này và là lần đầu tiên kể từ World Cup Nam Phi 2010.

Hiện 27 tuổi, Singh bước vào giải đấu lớn nhất sự nghiệp khi New Zealand nằm cùng bảng G với Iran, Ai Cập và Bỉ.

The All Whites sẽ mở màn chiến dịch gặp Iran vào ngày 16 tháng 6, trước khi chạm trán Ai Cập và Bỉ.

Lý do người hâm mộ Ấn Độ có thể cổ vũ thêm một đội tuyển hè này

Một lần nữa, đội tuyển Ấn Độ sẽ vắng mặt tại World Cup. Tuy nhiên, với nhiều người hâm mộ bóng đá Ấn Độ, Sarpreet Singh mang đến một lý do thú vị để dõi theo hành trình của New Zealand.

Một chàng trai Punjab lớn lên cùng niềm hâm mộ Sachin Tendulkar và Virat Kohli, chơi bóng ở các công viên tại Auckland, ký hợp đồng với Bayern Munich và giờ đây chuẩn bị bước ra sân khấu lớn nhất của thể thao thế giới.

Với một đất nước vẫn đang ấp ủ giấc mơ World Cup của riêng mình, câu chuyện của Singh dường như khiến giấc mơ đó trở nên gần hơn bao giờ hết.