विश्व कप का एक भी पल मिस न करें

लुका मोड्रिच अभी भी समाप्त नहीं हुए हैं! 40 वर्ष की आयु में भी क्रोएशिया का यह करिश्माई कप्तान इंग्लैंड के विश्व कप सपनों को चकनाचूर करने की ताकत रखता है।

2018 विश्व कप (रूस) में इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच सेमीफाइनल मुकाबले से पहले, इंग्लैंड की मीडिया बार-बार यह बात दोहरा रही थी कि ज़्लातको डालिच की वृद्ध होती टीम को अपने पिछले दो मैचों में अतिरिक्त समय तक खेलना पड़ा था। इंग्लैंड के कुछ पत्रकारों का मानना था कि मॉस्को के लुज़्निकी स्टेडियम में होने वाले मैच में थकान एक निर्णायक कारक साबित हो सकती है।

लुका मोड्रिच को यह धारणा बिल्कुल पसंद नहीं आई, और उन्होंने तथा उनकी टीम के अन्य वरिष्ठ खिलाड़ियों ने इसे प्रेरणा का स्रोत बना लिया। नतीजा यह हुआ कि क्रोएशिया ने पीछे से वापसी करते हुए इंग्लैंड को 2-1 से हराकर फाइनल में जगह बना ली।

“हमने यह साबित कर दिया कि लोग जो कह रहे थे, वह सब गलत था – खासकर इंग्लिश पत्रकार और टीवी पंडित,” पूर्व टॉटनहैम स्टार ने ITV से कहा जब क्रोएशिया ने अतिरिक्त समय में इंग्लैंड को पराजित किया। “हम उनके सभी शब्द पढ़ रहे थे और कह रहे थे, ‘ठीक है, आज देखेंगे कौन थका हुआ है।’ जैसा कि मैंने कहा, उन्हें थोड़ा विनम्र होना चाहिए और विरोधियों का अधिक सम्मान करना चाहिए।”

“उन्होंने आज रात क्रोएशिया को कम आंका और यह उनकी बड़ी गलती थी।” बुधवार को डलास में होने वाले विश्व कप रीमैच से पहले ऐसी गलती दोहराने की संभावना नहीं है, भले ही 40 वर्ष की आयु में भी मोड्रिच क्रोएशिया की कप्तानी संभाल रहे हैं।

दुखद अंत...

सबको लगा था कि यूरो 2024 के ग्रुप चरण में क्रोएशिया की इटली के खिलाफ निराशाजनक हार के बाद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मोड्रिच का सफर खत्म हो गया होगा।

रेड बुल एरिना, लाइपज़िग में खेले गए उस मैच में मोड्रिच ने अपनी ही मिस्ड पेनल्टी के रिबाउंड पर गोल कर टीम को बढ़त दिलाई थी। लेकिन 98वें मिनट में मत्तिया ज़क्काग्नी के गोल ने इटली को नॉकआउट चरण में पहुंचा दिया और क्रोएशिया को बाहर कर दिया। मैच के बाद 'प्लेयर ऑफ द मैच' अवॉर्ड लेने के दौरान मोड्रिच के चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी।

यह अंत वैसा नहीं था जैसा मोड्रिच ने अपनी शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर के लिए सोचा था, और यह उनकी लोकप्रियता का प्रमाण था कि कोई भी चाहता नहीं था कि उनका करियर यूं खत्म हो।

‘कभी रिटायर मत होना!’

मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में इटली के पत्रकार फ्रांसेस्को रेपिसे ने समस्त फुटबॉल प्रशंसकों की आवाज़ बनते हुए मोड्रिच से कहा, “आपने आज नहीं बल्कि अपने पूरे करियर में जो दिखाया है, उसके लिए धन्यवाद,” और उनसे आग्रह किया, “कभी रिटायर मत होना!”

उस समय 38 वर्षीय मोड्रिच ने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं चाहता हूं कि मैं हमेशा खेलता रहूं, लेकिन एक समय ऐसा आएगा जब मुझे अपने बूट टांगने पड़ेंगे। अभी के लिए मैं खेलता रहूंगा, लेकिन यह नहीं जानता कि कितने समय तक।”

अद्भुत रूप से, मोड्रिच आज भी नहीं जानते कि वह कब रुकेंगे — क्योंकि वह अब भी आश्चर्यजनक रूप से उच्च स्तर पर प्रदर्शन कर रहे हैं।

‘चलो इसे क्लोन कर लें!’

जब मोड्रिच ने पिछले साल रियल मैड्रिड में 13 ट्रॉफियों से भरे सीज़नों के बाद एसी मिलान का रुख किया, तो उन्होंने कहा कि यह केवल बचपन का सपना पूरा करने के लिए नहीं था। वह सचमुच मानते थे कि वह मिलान को फिर से शीर्ष पर लाने में अहम भूमिका निभा सकते हैं — और उन्होंने यह साबित भी किया।

हालांकि उनके आगमन ने इटली में सुर्खियां बटोरीं, कई विशेषज्ञों को संदेह था कि उनके पास अब कितना बचा है। कुछ ने यह भी कहा कि मिलान को मोड्रिच की जरूरत नहीं थी क्योंकि उन्होंने समुएले रिची को भी साइन किया था।

लेकिन 24 वर्षीय रिची को भी कोई आपत्ति नहीं थी कि कोच मास्सिमिलियानो एलेग्री बार-बार मोड्रिच को शुरुआती एकादश में शामिल करते रहे। रिची ने कहा, “वह अब तक के सबसे बेहतरीन खिलाड़ी हैं जिनके साथ मैंने खेला है।” वह मोड्रिच की विनम्रता और जोश से प्रभावित थे।

इटैलियन प्रेस भी मोड्रिच की निरंतर उत्कृष्टता से चकित थी। पत्रकार अल्बर्टो पोल्वेरोसी ने कहा, “अगर वह वाकई 40 के हैं, तो चलो उन्हें क्लोन कर लें!”

‘लुकिता पागल है’

मोड्रिच का प्रदर्शन विज्ञान को चुनौती देता प्रतीत हुआ, लेकिन मिलान के दिग्गज काका ने अपने पूर्व रियल मैड्रिड साथी को “प्रकृति की शक्ति” बताया।

ब्राज़ीली स्टार ने गज़ेटा डेलो स्पोर्ट से कहा, “मैं उसकी मानसिकता जानता हूं। जब आपने सब कुछ हासिल कर लिया हो, तो प्रेरणा खोना स्वाभाविक है — लेकिन लुकिता पागल है। वह अब भी अपना ज्ञान साझा करना चाहता है, अपने साथियों को फोन करता है और हर समय लड़ने को तैयार रहता है। उसके पास ऊर्जा और व्यक्तित्व है।”

“मिलान के लिए उसका योगदान मैदान पर और ट्रेनिंग दोनों में अमूल्य है। मुझे लगता है कि उसका वहां होना पूरे इटैलियन फुटबॉल के लिए अच्छा है। उसकी उत्साह, नेतृत्व और तकनीक देखना शानदार है।”

मिलान की मोड्रिच पर निर्भरता

एलेग्री मोड्रिच से बेहद प्रभावित थे, और दोनों के बीच इतने अच्छे संबंध बन गए कि चर्चा चल रही थी कि अगला सीज़न मोड्रिच उनका सहायक कोच बन सकते हैं।

लेकिन एक समस्या थी — मिलान मोड्रिच पर बहुत अधिक निर्भर हो गया था। सीज़न के अंत में जब वह घायल हुए, तो टीम बिखर गई।

26 अप्रैल को युवेंटस के खिलाफ 0-0 ड्रॉ में मोड्रिच के गाल की हड्डी टूट गई, जिससे वह अंतिम चार मैचों में नहीं खेल सके। मिलान ने इन चार में से तीन मुकाबले हारे और तीसरे स्थान से पांचवें पर पहुंच गया, जिससे उन्हें चैंपियंस लीग में जगह नहीं मिली।

प्रेरित मोड्रिच

अब यह स्पष्ट नहीं है कि मोड्रिच अगले सीज़न में मिलान के लिए खेलेंगे या नहीं, खासकर क्योंकि एलेग्री को टॉप-4 में जगह न बना पाने के कारण बर्खास्त कर दिया गया है। मोड्रिच ने क्लब और शहर की खूब प्रशंसा की है, लेकिन रिपोर्टों के अनुसार रियल मैड्रिड उन्हें किसी न किसी भूमिका में वापस बर्नब्यू लाना चाहता है, अगर वह इस गर्मी में रिटायर होने का फैसला करते हैं।

फिलहाल मोड्रिच अपने भविष्य पर चुप हैं, लेकिन यह लगभग तय माना जा रहा है कि यह क्रोएशिया के साथ उनका आखिरी बड़ा टूर्नामेंट होगा। हालांकि अब उन्हें विश्व कप में सुरक्षात्मक मास्क पहनकर खेलना होगा — जो कठिन परिस्थितियों में असुविधाजनक हो सकता है।

फिर भी, मोड्रिच ने हमेशा लोगों को गलत साबित किया है। जैसा कि उन्होंने हाल ही में कहा, “मुझे कभी परवाह नहीं रही कि लोग क्या कहते हैं, वह मुझे और प्रेरित करता है।”

तो कौन हिम्मत करेगा कि 40 वर्षीय मास्क पहने मोड्रिच को खारिज कर दे? इंग्लिश मीडिया तो नहीं — क्योंकि वे पहले ही इसका खामियाजा भुगत चुके हैं।

देखना होगा कि इंग्लैंड इस विश्व कप में कितनी दूर तक जा पाता है।