ĐỪNG BỎ LỠ MỘT KHOẢNH KHẮC NÀO CỦA WORLD CUP

Liệu tuyển Anh có thực sự đủ khả năng để vô địch World Cup 2026 khi sở hữu một hàng phòng ngự vừa thiếu kinh nghiệm, vừa dễ gặp chấn thương?

Có khá nhiều lý do thuyết phục để tin rằng đội tuyển Anh có thể đăng quang tại World Cup 2026. Với Harry Kane, họ đang có trong tay một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới hiện nay. Ngoài ra, họ còn sở hữu Declan Rice – tiền vệ hay nhất của Ngoại hạng Anh, cùng với chiến lược gia Thomas Tuchel, người có khả năng kết nối những ngôi sao tấn công hàng đầu châu Âu thành một tập thể mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vấn đề lại nằm ở hàng thủ. Nếu cần tìm một ví dụ điển hình cho sự mất cân bằng của tuyển Anh – giữa tấn công và phòng ngự – thì đây chính là trường hợp đó. Hàng công của họ cực kỳ sắc bén, có thể khiến bất kỳ đối thủ nào phải e ngại. Nhưng ở phía sau, mọi thứ lại thiếu chắc chắn, bởi bộ tứ hậu vệ ưa thích của Tuchel đều thiếu kinh nghiệm thi đấu ở các giải lớn và một số cầu thủ còn dễ gặp chấn thương.

Dĩ nhiên, đội bóng nào cũng có điểm yếu. Nhưng với tuyển Anh, vấn đề này rõ ràng hơn nhiều so với các đối thủ cạnh tranh khác – và điều đó có thể trở thành nguyên nhân khiến họ thất bại.

Bài toán mà Tuchel cần giải là sự cân bằng. Các đời HLV trước đây của Anh thường được khuyên nên “tháo phanh”, để hàng công tự do phát huy hết khả năng. Tuy nhiên, hàng thủ gồm Reece James, John Stones, Ezri Konsa và Nico O'Reilly mà Tuchel dự định sử dụng lại không cho thấy sự dày dạn kinh nghiệm cần thiết để yểm trợ cho hàng công bùng nổ.

Sự kết hợp giữa những đôi chân đã qua nhiều trận đấu và những cái đầu còn non nớt ở đấu trường lớn có thể khiến tuyển Anh lỡ hẹn với một mùa hè kỳ diệu.

Lựa chọn dự kiến

Điều đầu tiên cần biết là trung vệ kinh nghiệm nhất của tuyển Anh – John Stones – sẽ không còn CLB trong vài tuần tới, nhưng đó vẫn chưa phải là vấn đề lớn nhất.

Bộ tứ hậu vệ dự kiến sẽ đá chính trận mở màn gặp Croatia vào thứ Tư chỉ có tổng cộng 136 lần khoác áo tuyển quốc gia. Trong đó, riêng Stones chiếm tới 89 lần. Như vậy, James, Konsa và O'Reilly chỉ có 4 lần ra sân tại các giải đấu lớn, và chỉ 2 trong số đó là đá chính.

Nói cách khác, hàng thủ của Anh gồm một trung vệ dày dạn trận mạc và ba cầu thủ trẻ tài năng nhưng lần đầu tiên được đá chính tại một giải đấu lớn. James là hậu vệ phải toàn diện nhất mà Anh hiện có, Konsa gây ấn tượng mạnh trong màu áo Aston Villa khi họ giành danh hiệu châu Âu, còn O'Reilly là phát hiện mới đầy bất ngờ dưới thời Pep Guardiola.

Tuy nhiên, nếu nhìn lại các đội tuyển từng vô địch gần đây, yếu tố nổi bật không phải là kỹ năng mà là kinh nghiệm. Ý tại Euro 2021 dựa vào bộ đôi trung vệ kỳ cựu Giorgio Chiellini và Leonardo Bonucci. Argentina năm 2022 có Nicolas Otamendi, trong khi Tây Ban Nha tại Euro 2024 sử dụng Dani Carvajal và Aymeric Laporte để hỗ trợ Robin Le Normand và Marc Cucurella.

Kinh nghiệm lão tướng

Đó cũng là lý do Stones được tin tưởng hơn cả. Dù sắp rời Manchester City, anh vẫn là trụ cột của tuyển Anh trong gần một thập kỷ qua.

Kể từ World Cup 2018, Stones đã đá chính tất cả các trận đấu lớn của Tam Sư. Lần gần nhất Anh ra sân mà không có Stones là tại Euro 2016, khi họ thua Iceland. Từ Guardiola, Gareth Southgate cho đến Tuchel, tất cả đều đánh giá cao khả năng đọc tình huống và xử lý bóng của Stones.

Tuy nhiên, câu hỏi là liệu Stones có đủ thể lực để thi đấu trọn vẹn mùa hè này hay không. Mùa vừa qua, anh chỉ ra sân 18 trận cho City, trong đó chỉ có 4 trận đá chính ở Ngoại hạng Anh và Champions League kể từ tháng 11.

Stones chưa thật sự khỏe mạnh kể từ mùa giải 2022-23, khi anh góp công lớn giúp City giành cú ăn ba. Trong ba năm qua, anh đã gặp tới chín chấn thương khác nhau – từ bắp chân, đùi, gân kheo cho đến mắt cá, bàn chân và hông – khiến anh bỏ lỡ 72 trận. Stones thậm chí từng thừa nhận rằng anh đã nghĩ đến việc giải nghệ khi gặp quá nhiều khó khăn.

“Đó là giai đoạn rất khó khăn và tôi hy vọng sẽ không bao giờ rơi vào tình cảnh đó nữa,” Stones chia sẻ với BBC Sport. “Tôi từng so sánh bản thân với người khác và tự hỏi tại sao những chuyện này lại xảy ra với mình. Nhưng tôi tự hào vì đã mạnh mẽ vượt qua, trở lại phong độ cao nhất và tiếp tục thi đấu ở đẳng cấp cao.”

Tuchel cho rằng thể lực là yếu tố then chốt để Stones có thể dự World Cup, nhưng ông cũng từng khẳng định rằng trung vệ 32 tuổi này không cần phải đạt trạng thái sung mãn nhất để ra sân.

“Nếu bạn đến World Cup, bạn phải sẵn sàng,” Tuchel nói hồi tháng Ba. “Khi John đến hội quân, cậu ấy đã đủ thể lực. Dù ít được thi đấu, nhưng khả năng đọc trận đấu của cậu ấy rất tốt. Tôi biết cậu ấy sẵn sàng. Tôi là người rất ngưỡng mộ Stones vì cá tính, thái độ và khả năng hiểu trận đấu của cậu ấy.”

Thể lực của Reece James có đảm bảo?

Dù James và Stones là hai kiểu cầu thủ khác nhau, điểm chung lớn nhất của họ lại là việc thường xuyên dính chấn thương.

Không ai phủ nhận James là hậu vệ cánh toàn diện nhất của tuyển Anh. Anh phòng ngự chắc chắn, chuyền bóng thông minh, tạt bóng chính xác và có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau, kể cả tiền vệ hoặc trung vệ lệch phải.

Trong mùa 2021-22 dưới thời Tuchel tại Chelsea, James có 9 pha kiến tạo từ vị trí hậu vệ phải – chỉ kém Trent Alexander-Arnold. Mối quan hệ giữa anh và Tuchel cũng rất tốt.

“Tôi từng có quãng thời gian tuyệt vời cùng HLV tại Chelsea và rất vui khi được làm việc với ông ấy một lần nữa,” James chia sẻ.

Đáng chú ý, đây mới là kỳ World Cup đầu tiên của James. Trước đó, anh chỉ có một lần ra sân ở Euro 2021 trong trận hòa Scotland 0-0. Những chấn thương đầu gối và gân kheo liên tiếp đã khiến anh vắng mặt ở nhiều giải đấu lớn. Trước khi Tuchel dẫn dắt tuyển Anh vào tháng 3/2025, James chỉ chơi 5 phút cho đội tuyển kể từ tháng 9/2022.

Mùa vừa qua, James ra sân 29 trận cho Chelsea – con số cao nhất kể từ năm 2022 – nhưng vẫn bỏ lỡ 6 tuần vì chấn thương gân kheo. Với việc Alexander-Arnold bị loại, còn Kyle Walker và Kieran Trippier đã giã từ đội tuyển, khoảng cách giữa James và người thay thế như Tino Livramento hay Djed Spence là rất lớn. Vì vậy, việc James duy trì thể lực là yếu tố sống còn.

Tài năng trẻ

Bên cánh trái, tuyển Anh đang chào đón một gương mặt mới. Tại Euro 2024, họ gặp khó vì thiếu hậu vệ trái thuận chân trái khi Luke Shaw chưa đạt thể trạng tốt. Trippier phải đá thay, nhưng việc anh thường xuyên bó vào trong khiến lối chơi của Anh bị chậm nhịp. Khi Shaw trở lại, anh cũng chưa đủ sắc bén để tạo khác biệt.

Sự xuất hiện của O'Reilly mang đến tín hiệu tích cực. Cầu thủ của Manchester City là sản phẩm tiêu biểu của Pep Guardiola – và có thể xem là “dự án cuối cùng” của chiến lược gia người Tây Ban Nha trước khi rời Etihad.

Xuất thân là tiền vệ tấn công, O'Reilly được Guardiola kéo xuống đá hậu vệ trái nghịch chân và đã chơi 40 trận ở vị trí này trong mùa 2025-26, chỉ 6 trận ở trung tuyến. Tuchel đánh giá cao khả năng đa năng của anh.

“Không nghi ngờ gì nữa, Nico O'Reilly sẽ trở thành cầu thủ hàng đầu,” Tuchel nói với BBC. “Cậu ấy có thể hình, kỹ năng, tư duy và tinh thần rất đặc biệt. Tôi không chắc cậu ấy sẽ gắn bó lâu dài ở vị trí hậu vệ trái, vì cậu ấy hoàn toàn có thể chơi ở trung tâm hoặc bên phải hàng tiền vệ.”

Tuy nhiên, vẫn có lo ngại về khả năng phòng ngự của O'Reilly. Anh chủ yếu thi đấu trong đội bóng kiểm soát bóng tốt, ít phải phòng thủ. Ở các vòng đấu đầu, điều đó có thể không vấn đề, nhưng nếu phải đối đầu với những cầu thủ như Lamine Yamal, Michael Olise hay Raphinha ở vòng sau, đó sẽ là thử thách thực sự. Trận thua Real Madrid ở Champions League hồi tháng Ba, khi O'Reilly bị Fede Valverde vượt qua nhiều lần, là lời cảnh báo rõ ràng.

Lựa chọn trung vệ còn lại

Vị trí trung vệ thứ hai cũng gây tranh cãi. Việc Harry Maguire bị loại khỏi danh sách khiến nhiều người bất ngờ, nhất là khi anh và gia đình công khai chỉ trích Tuchel.

Maguire vốn là gương mặt quen thuộc của tuyển Anh từ năm 2018 và phần nào lấy lại phong độ dưới thời Michael Carrick. Tuy nhiên, Tuchel lại chọn hướng đi khác. Marc Guehi chuyển đến Manchester City và dần ổn định, còn Konsa thì chơi nổi bật giúp Aston Villa cán đích thứ tư và vô địch Europa League.

Mặc dù Guehi được kỳ vọng đá cặp cùng Stones sau khi chơi 6/7 trận ở Euro 2024 và từng đeo băng đội trưởng trong trận giao hữu với Nhật Bản, Tuchel lại có xu hướng chọn Konsa. Cầu thủ của Villa đã đá chính 6/8 trận vòng loại và được Tuchel nhắc tên trước Guehi và Maguire.

Dù đã 28 tuổi, Konsa cũng chưa có nhiều kinh nghiệm quốc tế – mới 20 lần khoác áo tuyển và chỉ một lần đá chính ở giải lớn, khi thay Guehi bị treo giò ở tứ kết Euro 2024 gặp Thụy Sĩ. Tuy có tốc độ và khả năng đọc trận đấu tốt, việc Tuchel chọn Konsa vẫn mang tính mạo hiểm.

Liệu có đủ tốt?

Lập luận ngược lại là tuyển Anh cần một cuộc làm mới, và đó chính là nhiệm vụ mà Tuchel được giao. Tuy nhiên, ranh giới giữa mạo hiểm và thất bại là rất mong manh. Không hậu vệ nào của Anh kém cỏi, nhưng mỗi người đều có những điểm đáng lo. Khi gộp lại, hàng thủ này bộc lộ không ít vấn đề – từ thể lực, phong độ đến kinh nghiệm – đủ để khiến người hâm mộ lo lắng.

Dẫu vậy, tuyển Anh vẫn sở hữu tuyến giữa và hàng công hàng đầu thế giới, cùng một thủ môn dày dạn kinh nghiệm phía sau. Họ có thể kiểm soát thế trận và ghi nhiều bàn thắng, ít nhất là ở giai đoạn đầu.

Nhưng liệu điều đó có đủ khi bước vào những trận đấu quyết định? Sau hàng loạt quyết định táo bạo, Tuchel sẽ phải cầu mong rằng mình đã đúng.

Liệu tuyển Anh sẽ tiến xa đến đâu tại World Cup?