Prancis berharap sejarah tidak terulang ketika mereka menghadapi Senegal dalam laga pembuka Piala Dunia mereka.
Kedua tim sebelumnya bertemu pada pertandingan pertama Piala Dunia 2002, di mana Senegal yang tidak diunggulkan berhasil mencetak kemenangan mengejutkan 1-0. Hasil tersebut menjadi awal dari tersingkirnya Prancis, yang kala itu berstatus juara bertahan, di babak penyisihan grup.
Setelah keberhasilan Tanjung Verde menumbangkan Spanyol secara mengejutkan, bukan tidak mungkin akan ada kejutan lain pada hari Selasa nanti, dengan kick-off dijadwalkan pukul 15.00 waktu setempat (20.00 waktu Inggris).
Pertandingan ini memberi nuansa yang sangat berbeda dibanding pertemuan 24 tahun lalu. Senegal masih menyimpan rasa kecewa setelah gelar Piala Afrika mereka dicabut, meski berhasil mengalahkan Maroko di final bulan Januari. Mereka dijatuhi sanksi karena meninggalkan lapangan terlalu lama sebagai bentuk protes terhadap keputusan penalti di menit-menit akhir.
Insiden tersebut tidak hanya menjadi bukti kemampuan mereka, tetapi juga menandakan bahwa Senegal datang ke Piala Dunia kali ini dengan tekad untuk membuktikan diri.
Dengan Kalidou Koulibaly di lini belakang, Idrissa Gueye dan Lamine Camara di lini tengah, Sadio Mane dan Iliman Ndiaye di sayap, serta Nicolas Jackson sebagai ujung tombak, Senegal memiliki skuad yang cukup kuat untuk membuat tim-tim besar waspada.
Namun, kehati-hatian bukan berarti ketakutan. Tim asuhan Didier Deschamps, Prancis, tentu tidak memiliki alasan untuk gentar menghadapi siapa pun di turnamen ini.
Kylian Mbappe, yang dikenal selalu tampil gemilang di ajang Piala Dunia, akan menjadi tumpuan utama Les Bleus. Ia akan mendapat dukungan dari pemain-pemain berbakat seperti Desire Doue, Michael Olise, serta pemegang Ballon d'Or saat ini, Ousmane Dembele.
Pada laga yang akan digelar di Stadion Metlife, kedua tim diprediksi akan menampilkan permainan menyerang dengan intensitas tinggi.
Prancis mungkin akan merasa lebih difavoritkan untuk meraih kemenangan – namun hasil akhir pertandingan ini masih jauh dari kata pasti.
