Kampanye Portugal di Piala Dunia FIFA 2026 diperkirakan akan dimulai di bawah bayang-bayang keputusan besar yang bisa mengubah wajah tim nasional setelah musim panas ini. Roberto Martinez dipastikan tidak akan melanjutkan perannya sebagai pelatih Portugal usai turnamen tersebut, setelah pelatih asal Spanyol itu memutuskan untuk tidak memperpanjang kontraknya yang berakhir pada akhir Juli. Kepergiannya akan menutup masa jabatan selama tiga setengah tahun dan memunculkan pertanyaan besar lainnya mengenai masa depan Cristiano Ronaldo, yang diperkirakan akan tampil di Piala Dunia terakhirnya pada usia 41 tahun.

Ketika Portugal bersiap menghadapi Republik Demokratik Kongo di Houston pada 17 Juni, diikuti laga Grup K melawan Uzbekistan pada 23 Juni dan Kolombia pada 27 Juni, turnamen ini berpotensi menandai akhir dari satu era dan awal dari era baru.

Keputusan Martinez menandakan berakhirnya siklus sukses. Menurut laporan, Martinez telah memberi tahu otoritas sepak bola Portugal bahwa ia tidak akan memperpanjang kontraknya setelah Piala Dunia usai.

Keputusan tersebut tampaknya diambil bersama Federasi Sepak Bola Portugal, memungkinkan persiapan untuk mencari penggantinya dimulai secara tenang sebelum turnamen berakhir.

Menjelaskan situasi ini, koresponden talkSPORT Alex Crook mengatakan: “Saya diberitahu bahwa itu adalah keputusannya untuk tidak memperpanjang kontrak, dengan Martinez ingin kembali ke manajemen klub, baik di Liga Premier atau di salah satu klub papan atas Eropa, atau mungkin mengambil alih salah satu tim nasional besar lainnya.”

Crook menambahkan: “Kita belum mendengar pengumuman resmi tentang hal ini, tetapi tidak diragukan lagi dia akan ditanya tentang hal itu saat konferensi pers berikutnya. Namun keputusan ini dibuat bersama dengan Federasi Sepak Bola Portugal agar mereka bisa mulai mencari penerus yang potensial.”

Martinez telah memimpin salah satu periode paling produktif dalam sejarah modern Portugal. Ia mengambil alih tim yang sudah memiliki prestasi besar — gelar Euro 2016 dan kemenangan di edisi perdana UEFA Nations League tahun 2019. Di bawah kepemimpinannya, Portugal menambah gelar Nations League kedua pada 2025 dan mempertahankan performa tinggi secara konsisten.

Mantan manajer Everton dan Wigan Athletic itu juga mencatat tingkat kemenangan 70 persen bersama Portugal — tertinggi dalam sejarah negara tersebut — sekaligus menjadi pelatih tercepat yang memimpin tim mencetak 100 gol.

Meskipun Portugal tersingkir di perempat final Euro 2024 setelah kalah adu penalti dari Prancis, Martinez dengan cepat menebusnya dengan membawa tim meraih gelar Nations League melawan Spanyol pada tahun berikutnya.

Rekam jejaknya di Piala Dunia terbilang bervariasi. Martinez membawa Belgia finis di posisi ketiga pada 2018, namun empat tahun kemudian tersingkir di babak grup di Qatar.

Portugal menegaskan fokus penuh tetap tertuju pada Piala Dunia. Laporan tentang masa depan Martinez semakin ramai menjelang laga pembuka Portugal, tetapi federasi berusaha menjaga perhatian tetap pada turnamen itu sendiri.

Menanggapi spekulasi, juru bicara Federasi Sepak Bola Portugal mengatakan kepada Press Association: “FPF dan Roberto Martinez fokus sepenuhnya pada Piala Dunia. Federasi dan pelatih sejalan dalam hal ini, seperti yang telah mereka nyatakan secara publik.”

Press Association juga melaporkan bahwa Martinez dan federasi telah sepakat untuk menunda pembahasan formal mengenai masa depannya hingga setelah turnamen berakhir.

Martinez mulai menangani tim pada Januari 2023 setelah meninggalkan Belgia dan dikabarkan tengah mempertimbangkan untuk kembali melatih klub di Inggris atau Eropa, meskipun posisi di tim nasional lain juga masih terbuka baginya.

Piala Dunia terakhir Ronaldo? Meskipun keputusan Martinez menjadi sorotan utama, perhatian besar tetap tertuju pada Ronaldo.

Kapten Portugal itu tampil di Piala Dunia keenamnya dan telah beberapa kali mengisyaratkan bahwa turnamen kali ini kemungkinan menjadi penampilan terakhirnya di panggung sepak bola terbesar dunia. Piala Dunia merupakan satu-satunya trofi besar yang belum dimenangkannya, meski ia telah meraih Kejuaraan Eropa, dua gelar Nations League, lima Ballon d’Or, serta banyak gelar domestik.

Bruno Fernandes mengakui betapa berharganya kesempatan bermain bersama Ronaldo sekali lagi, terutama karena sang kapten bersiap menjalani Piala Dunia terakhirnya.

“Kami semua tumbuh besar dengan menonton Cristiano Ronaldo bermain dan bagi kami merupakan kehormatan besar bisa bermain bersamanya di tim yang sama,” kata Fernandes dalam konferensi pers jelang laga pembuka Portugal melawan Republik Demokratik Kongo. “Saya pikir dia juga merasa gugup karena pada akhirnya dia mewakili negaranya, dan kami tahu betapa besar semangatnya saat bermain untuk Portugal. Kami semua di sini untuk mendukungnya dan mendukung Portugal agar bisa melangkah sejauh mungkin.”

Pengaruh besar Ronaldo juga dirasakan oleh Martinez sendiri. Pelatih Portugal itu menegaskan bahwa pemain berusia 41 tahun tersebut tetap menjadi salah satu sosok paling penting dalam skuad, meskipun ini adalah Piala Dunia keenamnya.

“Dia adalah teladan,” ujar Martinez. “Dia pemain ikonik dalam sepak bola dunia bagi para atlet muda, anak laki-laki dan perempuan yang mulai mencintai sepak bola ketika bermain di jalan, dan itu luar biasa bagi kami. Ini adalah Piala Dunia keenamnya, tetapi di dalam tim terasa seperti Piala Dunia pertamanya dalam hal intensitas, emosi, dan kemampuannya memimpin grup.”

“Dalam tim, dia adalah pemain vital karena dia penyelesai, pemain di area penalti, pemain dengan pergerakan yang bisa membuka ruang bagi rekan setim lainnya. Dalam permainan menyerang kami, statistiknya menunjukkan betapa pentingnya dia.”

Apakah Ronaldo akan melanjutkan karier setelah turnamen ini masih belum diketahui. Yang jelas, Martinez akan hengkang terlepas dari hasil Portugal di Amerika Utara.

Bagi skuad yang dihuni Ronaldo, Bruno Fernandes, dan Vitinha, beberapa pekan ke depan menjadi kesempatan untuk meraih sesuatu yang belum pernah dicapai pelatih mana pun sebelumnya: menjuarai Piala Dunia FIFA. Jika impian itu terwujud, Martinez akan meninggalkan warisan sebagai pelatih tersukses dalam sejarah sepak bola Portugal, sementara Ronaldo akhirnya akan meraih satu-satunya trofi yang belum pernah ia genggam sepanjang karier internasionalnya yang luar biasa.