Erling Haaland tampil sebagai bintang yang sudah diprediksi ketika Norwegia meraih kemenangan penting 4-1 atas Irak dalam laga pembuka Piala Dunia mereka pada hari Selasa, penampilan pertama mereka di turnamen ini sejak 1998. Dua gol di babak pertama dari penyerang Manchester City itu menjadi faktor penentu, memastikan tim kuda hitam tersebut memulai langkah dengan kemenangan di Boston dalam apa yang disebut sebagai 'Grup Neraka'.

Setelah absen selama 28 tahun, penampilan awal Norwegia di panggung Piala Dunia bisa dimaklumi tampak gugup, namun mesin gol City tersebut menenangkan situasi dengan mencetak gol pertama melalui sontekan di tiang jauh menjelang menit ke-30.

Namun, Irak mampu menyamakan kedudukan hanya 10 menit kemudian lewat sundulan keras Ayman Hussein. Keseimbangan itu tak bertahan lama karena tekanan tanpa henti dari Haaland membuahkan hasil. Ia memanfaatkan umpan balik yang terlalu pelan dan ketika kiper Irak terlambat bereaksi, sapuannya justru mengenai lutut sang striker dan masuk ke gawang.

Tim asal Asia itu langsung kembali menekan, dengan David Moller Wolfe harus melakukan blok krusial dari tendangan voli jarak dekat, sementara Akam Hashem melepaskan tembakan keras yang melayang tipis di atas mistar pada detik terakhir babak pertama.

Memasuki babak kedua, Norwegia tampil lebih dominan dan menggandakan keunggulan melalui pemain pengganti Leo Ostigard sekitar 10 menit sebelum waktu normal berakhir. Setelah Haaland gagal menyempurnakan hat-trick, mereka menambah gol lagi ketika sundulan lambung sang bintang memaksa bek Irak melakukan gol bunuh diri.

GOAL memberikan penilaian terhadap para pemain Norwegia di Boston...

Kiper & Pertahanan

Orjan Nyland (6/10):

Tidak memiliki peluang untuk menghentikan gol Irak dan tidak banyak melakukan penyelamatan lainnya.

Julian Ryerson (6/10):

Tidak bisa terlalu sering maju menyerang seperti yang diharapkannya, dan umpan-umpannya kurang akurat dibanding biasanya.

Kristoffer Ajer (7/10):

Melakukan intervensi penting untuk menggagalkan peluang Al-Hamadi dan mengorganisir lini belakang dengan baik.

Torbjorn Heggem (6/10):

Awalnya tampak gugup, tetapi kemudian tampil stabil dengan banyak melakukan sapuan bola penting.

David Moller Wolfe (7/10):

Aktif membantu serangan dan memberikan assist brilian untuk gol pembuka. Juga membuat blok luar biasa untuk mencegah gol pasti.

Lini Tengah

Sander Berge (6/10):

Tidak selalu berani mengambil risiko saat menguasai bola, namun ketika ia maju, aksinya menghasilkan gol pembuka.

Fredrik Aursnes (6/10):

Penampilan sederhana namun rapi dari gelandang Benfica, selalu aktif bergerak dan bekerja keras di lini tengah.

Martin Odegaard (6/10):

Berharap bisa lebih kreatif menghadapi lawan seperti ini, tetapi sering terpinggirkan dari permainan. Meski begitu, ia mencatatkan satu assist dari situasi sepak pojok.

Lini Serang

Alexander Sorloth (5/10):

Terlihat jelas bahwa ia bukan seorang winger alami. Kesulitan memberikan dampak berarti sebelum akhirnya diganti.

Erling Haaland (8/10):

Tidak terelakkan. Mencetak gol dengan tembakan pertamanya di Piala Dunia dan mendapat hadiah dari tekanan kerasnya untuk gol kedua. Meski lebih tenang di babak kedua, tugasnya sudah terselesaikan.

Antonio Nusa (7/10):

Tampil tajam dengan permainan kaki yang memukau dan berperan dalam terciptanya gol pembuka. Julukan 'Neymar dari Norwegia' tampak bukan tanpa alasan.

Pemain Pengganti & Pelatih

Oscar Bobb (6/10):

Penampilan singkat yang cukup tenang dari mantan pemain Manchester City ini.

Kristian Thorstvedt (7/10):

Ikut berperan dalam terciptanya gol bunuh diri di akhir laga dan tampak berbahaya bagi pertahanan lawan.

Andreas Schjelderup (6/10):

Tidak banyak mendapatkan bola karena waktu bermain yang singkat dan sempat menerima benturan keras.

Leo Ostigard (7/10):

Mencetak gol sundulan tak lama setelah masuk ke lapangan.

Patrick Berg (N/A):

Masuk di akhir laga untuk memperkuat lini tengah.

Stale Solbakken (8/10):

Penampilan yang sangat memuaskan bagi pelatih Norwegia, yang tahu betul bahwa kemenangan di laga ini sangat penting untuk peluang lolos mereka, mengingat ujian berat melawan Senegal dan Prancis menanti.