Rangers telah resmi menunjuk Derek McInnes dari Hearts dengan kontrak berdurasi tiga tahun, menyusul kepergian Danny Röhl ke raksasa Austria, RB Salzburg. Setelah membawa Hearts hanya beberapa menit dari gelar SPFL pertama mereka dalam 66 tahun terakhir, McInnes memutuskan untuk pindah ke Glasgow. Keputusan ini mengikuti jejak mantan kaptennya, Lawrence Shankland, yang juga baru-baru ini pindah dari Hearts ke Rangers.
Ketika RB Salzburg mulai mendekati Danny Röhl untuk posisi pelatih kepala yang kosong — dengan keterlibatan langsung dari Kepala Sepak Bola Global Red Bull, Jürgen Klopp — pihak Ibrox segera menegaskan bahwa McInnes adalah kandidat utama untuk menggantikan manajer asal Jerman tersebut, yang baru bergabung dengan klub sembilan bulan sebelumnya.
Berbeda dengan tahun 2017, ketika McInnes masih melatih Aberdeen dan menolak kesempatan untuk membesut klub masa kecilnya, kali ini ia langsung menerima tawaran tersebut tanpa ragu.
“Tidak ada rahasia bahwa saya tumbuh sebagai pendukung Rangers, dan saya yakin ini adalah waktu yang tepat untuk mengambil peran bergengsi ini,” ujar McInnes setelah pengumuman resmi.
Rangers kini mendapatkan seorang manajer yang memahami sepak bola Skotlandia secara mendalam, dan yang telah terbukti selama bertahun-tahun mampu bersaing di papan atas klasemen secara konsisten. Tantangan berikutnya bagi McInnes adalah mengubah kemampuan bersaing tersebut menjadi kemampuan untuk menang, karena hal itu adalah tuntutan utama dari para pendukung Ibrox kepada setiap manajer.
Sepanjang karier kepelatihannya di Skotlandia, McInnes telah menunjukkan dirinya sebagai salah satu pelatih terbaik di negeri ini. Dalam pekerjaan pertamanya, ia membawa St Johnstone kembali ke divisi teratas dan berhasil mempertahankan posisi mereka selama dua musim berikutnya. Kemudian, di Aberdeen, ia menjalani masa kepelatihan terpanjangnya, di mana ia memenangkan trofi pertama klub tersebut dalam hampir dua dekade. Selain itu, ia membangun Aberdeen menjadi tim yang secara konsisten finis di papan atas, menempati posisi kedua di belakang Celtic dalam empat kesempatan berbeda — termasuk setelah Rangers kembali ke papan atas — serta mencapai tiga final piala tambahan.
Selanjutnya di Kilmarnock, McInnes kembali membawa klub tersebut promosi dan kemudian lolos ke kompetisi Eropa hanya dalam beberapa musim. Dan kini, dalam satu-satunya musimnya di Hearts, ia berhasil membangkitkan semangat tim yang menjadi skuad pertama sejak Aberdeen asuhannya pada 2018 yang finis di atas salah satu dari klub Old Firm. Dalam proses tersebut, ia hanya terpaut beberapa menit dari menjadi manajer pertama sejak Sir Alex Ferguson pada 1985 yang memenangkan Liga Utama Skotlandia dengan klub selain Rangers atau Celtic.
Dari sisi taktik, McInnes dikenal menyiapkan timnya untuk sulit ditembus dan sulit dikalahkan. Pendekatan ini menjadi langkah penting bagi Rangers, terutama setelah musim lalu mereka kesulitan di lini pertahanan, kebobolan lebih banyak gol dibandingkan Celtic, Hearts, dan Motherwell, serta hanya satu gol lebih sedikit daripada Hibernian yang finis di posisi kelima.
Tim-tim asuhannya selalu kuat dalam situasi bola mati dan cenderung memainkan permainan yang sederhana ketika menguasai bola. Pesan utamanya sering kali adalah — berikan bola kepada pemain berbahaya dan biarkan mereka menciptakan serta mencetak gol.
Tantangan terbesar bagi McInnes adalah bagaimana ia menghadapi tekanan besar dari para pendukung dan tuntutan untuk menang di setiap pertandingan, tanpa memandang lawan. Ini merupakan ujian yang gagal dihadapi oleh hampir semua manajer Rangers dalam beberapa tahun terakhir. Hal ini terlihat dari fakta bahwa klub telah memiliki lima manajer permanen berbeda dalam empat setengah tahun terakhir, mencerminkan tingkat ketidakstabilan yang cukup tinggi di Rangers.
Namun, McInnes tentu memahami tantangan tersebut, mengingat ia tumbuh sebagai penggemar Rangers dan pernah bermain untuk klub ini selama lima tahun. Waktu akan membuktikan apakah McInnes akan sukses bersama Rangers, tetapi pengalaman luasnya di sepak bola Skotlandia jelas menjadi keuntungan besar bagi klub yang berambisi kembali menjadi juara Skotlandia untuk pertama kalinya sejak musim 2020/21 di bawah asuhan Steven Gerrard.
