Houston | Cristiano Ronaldo tampil kurang mengesankan dalam pertandingan pembuka Piala Dunia keenamnya.

Setelah Lionel Messi, Kylian Mbappe, dan Erling Haaland semuanya mencetak gol pada laga pertama mereka, pemain berusia 41 tahun itu gagal membobol gawang saat Portugal bermain imbang 1-1 melawan Kongo pada Rabu.

Dengan pemain seperti Vinicius Junior, Christian Pulisic, Viktor Gyokeres, dan Harry Kane yang juga mencetak gol di awal turnamen tahun ini, kegagalan Ronaldo mencetak gol menjadi semakin mencolok.

Namun, sang bintang Portugal tersebut bergabung dengan Messi sebagai satu-satunya pemain yang tampil di enam edisi Piala Dunia. Sehari setelah kapten Argentina itu mencetak hat-trick, Ronaldo melewatkan beberapa peluang untuk menjadi pemain pertama yang mencetak gol di enam turnamen berbeda.

Tendangan Ronaldo pada menit ke-68 dan ke-73 melenceng ke sisi kanan, dan ia tampak frustrasi setelah kedua percobaan tersebut.

Ronaldo tidak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan, tetapi ia menuliskan komentarnya tentang laga tersebut di platform X.

“Ini bukan awal yang kami inginkan, tetapi semuanya masih jauh dari selesai,” tulisnya. “Tetap tegakkan kepala dan fokus pada pertandingan berikutnya.” Pelatih Portugal, Roberto Martinez, ditanya apakah ia mempertimbangkan untuk menarik Ronaldo keluar pada hari Rabu.

“Tidak masuk akal mengeluarkan pencetak gol terbaik dunia ketika tim masih membutuhkan gol,” kata Martinez. “Pengalaman Cristiano di dalam kotak penalti sangat penting. Cara dia menarik perhatian para bek juga sangat berpengaruh.” Gelandang Kongo, Ngal’ayel Mukau, yang berusia 20 tahun lebih muda dari Ronaldo, berbicara tentang tantangan menghadapi salah satu pemain terbaik sepanjang masa.

“Kami tahu bahwa Ronaldo tidak sama seperti dulu,” kata Mukau. “Dia berlari lebih sedikit, usahanya juga tidak sebanyak sebelumnya. Jadi memang tugas pertahanan kami untuk menghentikannya, dan mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa.” Pertandingan Rabu menjadi laga ke-229 Ronaldo bersama tim nasional, terbanyak dalam sejarah untuk pemain pria. Ia meraih gelar Piala Eropa bersama Portugal pada 2016, tetapi pencapaian terbaiknya di Piala Dunia terjadi pada edisi 2006 ketika timnya mencapai semifinal.

Martinez juga ditanya apakah Ronaldo akan tetap menjadi starter untuk pertandingan Portugal berikutnya melawan Uzbekistan dan Kolombia mengingat usianya yang sudah lanjut.

“Kami memperlakukan setiap pemain dengan cara yang sama. Kami melangkah selangkah demi selangkah,” ujar Martinez. “Kami akan menilai setiap pemain. Ini bukan masalah khusus. Kami tidak memperlakukan Cristiano berdasarkan usia... kami menilainya berdasarkan bagaimana kondisinya.” Meski begitu, Ronaldo kini mencatatkan diri sebagai pemain lapangan tertua yang menjadi starter dalam pertandingan Piala Dunia, memecahkan rekor yang sebelumnya dipegang gelandang Kanada, Atiba Hutchinson, empat tahun lalu. Legenda Kamerun, Roger Milla, masih memegang rekor sebagai pemain lapangan tertua yang tampil di laga Piala Dunia, saat ia masuk sebagai pemain pengganti pada usia 42 tahun dalam Piala Dunia 1994.

Piala Dunia kali ini kemungkinan besar menjadi yang terakhir bagi Ronaldo, yang telah memenangkan Liga Champions sebanyak lima kali bersama Manchester United dan Real Madrid, dan kini bermain untuk klub Arab Saudi, Al-Nassr.