इंग्लैंड के मिडफील्डर जूड बेलिंगहैम ने अंतरराष्ट्रीय मंच पर अपनी शानदार प्रगति जारी रखते हुए इतिहास रचा है। उन्होंने फीफा विश्व कप 2026 के उद्घाटन मैच में क्रोएशिया पर इंग्लैंड की रोमांचक 4-2 की जीत में गोल दागते हुए चार प्रमुख टूर्नामेंटों में खेलने वाले सबसे युवा यूरोपीय खिलाड़ी बनने का गौरव हासिल किया।

22 वर्षीय इस स्टार ने एक बार फिर रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज कराया, जब उन्होंने जर्मनी के जमाल मुसियाला को पीछे छोड़ते हुए विश्व कप और यूरोपीय चैम्पियनशिप दोनों को मिलाकर चार प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भाग लेने वाले यूरोप के सबसे युवा पुरुष खिलाड़ी का खिताब अपने नाम किया।

बेलिंगहैम, जिनकी उम्र 22 वर्ष और 353 दिन है, इससे पहले यूईएफए यूरो 2020, कतर में हुए 2022 फीफा विश्व कप और जर्मनी में हुए यूईएफए यूरो 2024 में इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व कर चुके हैं।

उनकी यह ताज़ा उपलब्धि उस शानदार करियर का एक और अध्याय है जिसकी शुरुआत तब हुई थी जब उन्होंने मात्र 17 वर्ष और 136 दिनों की आयु में इंग्लैंड के लिए पदार्पण किया था। उस समय वे थियो वॉलकॉट और वेन रूनी के बाद इंग्लैंड की ओर से खेलने वाले तीसरे सबसे युवा खिलाड़ी बने थे।

रियल मैड्रिड के इस मिडफील्डर ने उम्र के मामले में मुसियाला (23 वर्ष, 108 दिन) को पीछे छोड़ दिया, जबकि स्पेन के पेड्री और बेल्जियम के जेरमी डोकू भी चार बड़े टूर्नामेंटों में खेलने वाले सबसे युवा खिलाड़ियों की सूची में शामिल हैं।

चार प्रमुख टूर्नामेंटों में खेलने वाले सबसे युवा यूरोपीय खिलाड़ी

• जूड बेलिंगहैम (इंग्लैंड): 22 वर्ष 353 दिन
• जमाल मुसियाला (जर्मनी): 23 वर्ष 108 दिन
• पेड्री (स्पेन): 23 वर्ष 202 दिन
• जेरमी डोकू (बेल्जियम): 24 वर्ष 19 दिन
• माइकल ओवेन (इंग्लैंड): 24 वर्ष 182 दिन
• लुकास पोडोल्स्की (जर्मनी): 25 वर्ष 9 दिन

क्रोएशिया के खिलाफ यादगार रात में बेलिंगहैम ने गोल कर अपनी उपलब्धि को और खास बना दिया। इंग्लैंड ने ग्रुप एल के इस मुकाबले में शानदार प्रदर्शन करते हुए हैरी केन के दो गोलों और दूसरे हाफ में बेलिंगहैम तथा मार्कस रैशफोर्ड के गोलों की बदौलत 4-2 से जीत दर्ज की।

मिडफील्ड में बेलिंगहैम के योगदान ने थॉमस टुशेल की टीम में उनकी बढ़ती अहमियत को और मजबूत किया। बेलिंगहैम ने कहा कि इंग्लैंड की जर्सी पहनना उनके लिए बड़ी जिम्मेदारी है।

उन्होंने कहा, “यह मेरी टीम और मेरे देश के प्रति जिम्मेदारी है कि जब मैं मैदान पर उतरता हूं और जब उस जर्सी के आगे का बैज और पीछे का नंबर 10 पहनता हूं, तो मैं अपनी पूरी ताकत झोंक देता हूं — चाहे गेंद मेरे पास हो या न हो।”

बेलिंगहैम ने आगे कहा कि व्यस्त क्लब सीजन के बावजूद इंग्लैंड का प्रतिनिधित्व करना हमेशा उन्हें अतिरिक्त प्रेरणा देता है। उन्होंने कहा, “यह मेरे लिए लंबा सीजन रहा है। मैंने जितने कैंप मिस किए हैं, उतना नहीं करना चाहता था, न ही उतनी ट्रेनिंग छोड़ना चाहता था, लेकिन मुझे हमेशा यकीन रहता है कि जब ऐसा समय आता है, तो मैं अपनी टीम के लिए आगे बढ़ूंगा।”

अगले मैच में जब इंग्लैंड की टीम घाना का सामना करेगी, तब बेलिंगहैम अपने 50वें अंतरराष्ट्रीय मैच का मील का पत्थर छू सकते हैं।