Sepatu Emas Piala Dunia 2026 akan menjadi tambahan besar bagi siapa pun, baik superstar maupun bukan — jadi, siapa para kandidatnya?

Perlombaan menuju Sepatu Emas Piala Dunia 2026 telah dimulai, dan daftar kandidatnya dipenuhi oleh nama-nama besar yang sudah tidak asing lagi.

Piala Dunia, tanpa diragukan lagi, membentuk warisan seorang pemain — asalkan mereka memiliki tim yang cukup kuat sehingga kegagalan tidak dapat dijustifikasi dengan alasan kualitas skuad.

Seiring berjalannya babak penyisihan grup, inilah para kandidat untuk penghargaan tersebut, termasuk para pemain yang meskipun belum memulai dengan gemilang, tetap berada dalam jalur persaingan ketat.

Dalam daftar ini terdapat para pemain yang telah memenangkan Sepatu Emas di level liga, di panggung Eropa, bahkan sebelumnya di ajang Piala Dunia.

Dan daftar seperti ini tentu tidak akan lengkap tanpa kehadiran pemain terbaik sepanjang masa di baris terdepan: satu-satunya, pria yang sudah tidak perlu lagi membuktikan apa pun namun tetap melakukannya — Lionel Messi.

Lionel Messi membuka kampanye Piala Dunia 2026-nya dengan hat-trick melawan Aljazair, termasuk dua gol spektakuler dari jarak jauh untuk membuka dan menutup aksinya.

Terlepas dari usianya, banyak penggemar telah menduga Messi akan tampil seperti ini di turnamen — kini ia tampil tanpa tekanan berat yang selama ini membebani sepanjang kariernya.

Ketiadaan gelar Piala Dunia, ketika nama Cristiano Ronaldo masih sering dibandingkan dengannya, dulu menjadi argumen melawan klaim Messi sebagai pemain terbaik sepanjang masa. Tapi kini, itu sudah tak relevan lagi.

Dengan pencapaian bersejarahnya pada tahun 2022 yang menjadi penutup sempurna bagi karier nyaris tanpa cela, tahun 2026 bisa menjadi ajang di mana Messi tampil tanpa beban dan akhirnya meraih Sepatu Emas.

Sebagai pencetak gol terbanyak sementara turnamen, Messi berada dalam posisi ideal untuk memenangkan penghargaan tersebut, terlebih Argentina tampak berpeluang besar melaju jauh, yang berarti peluangnya menambah gol akan terus meningkat.

Harry Kane, berbeda dengan Messi, sudah memiliki satu Sepatu Emas Piala Dunia atas namanya, meskipun dianggap salah satu yang paling lemah dalam beberapa edisi terakhir.

Penyerang Bayern Munchen dan tim nasional Inggris itu menikmati tahun terbaiknya dalam hal mencetak gol, meski sebagian besar berkat apa yang disebut banyak orang sebagai 'pajak Bundesliga'.

Pada 2018, Kane memenangkan penghargaan dengan enam gol — dua gol ke gawang Tunisia, dua penalti dan satu gol defleksi melawan Panama, serta satu penalti melawan Kolombia.

Meskipun Inggris mungkin tidak akan melaju sejauh yang diharapkan para pendukung “The Three Lions”, penyerang berusia 32 tahun ini tetap berpeluang besar meraih penghargaan melalui hasil impresif di babak grup.

Jangan pernah meremehkan kemampuan pemain Inggris ini untuk berpesta gol melawan lawan yang lebih lemah — bukan sebagai ejekan, tapi sebagai bukti dari tekadnya yang tak tergoyahkan, memperlakukan setiap pertandingan seolah itu adalah laga penentuan hidup dan mati.

Mungkin berlawanan dengan Kane, yang bisa mengubah nasibnya di turnamen ini, Kylian Mbappe adalah pemain yang selalu tampil di momen besar.

Kemampuan mencetak gol penyerang Prancis ini justru meningkat di laga-laga besar, dan dua gol di pertandingan pembuka menjadi pertanda baik bagi peluangnya meraih Sepatu Emas.

Mbappe mengungguli Messi dalam perebutan Sepatu Emas 2022, meski kalah di final, lewat hat-trick di laga terakhir.

Bintang Real Madrid ini adalah pemain pertama dalam sejarah yang mencetak empat gol di final Piala Dunia, dan Prancis tampak berpotensi kuat mencapai final ketiga berturut-turut.

Dengan hanya tertinggal dua gol dari rekor pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen, Mbappe tampaknya akan dikenang sebagai pemain terbaik dalam sejarah Piala Dunia, dan peluang meraih Sepatu Emas keduanya sangat terbuka.

Erling Haaland juga telah mencetak dua gol dan dikenal sebagai salah satu predator sejati di dunia sepak bola saat ini.

Norwegia kini menjadi sorotan banyak penggemar sepak bola sebagai kuda hitam sejati turnamen, namun ada kenyataan pahit yang menghadang Haaland.

Berbeda dari para pesaing lainnya, penyerang asal Norwegia ini tidak dikenal sebagai pencetak gol dari peluang ciptaannya sendiri.

Dengan sejarah Piala Dunia Norwegia yang kurang gemilang di era modern, kemungkinan besar tim nasionalnya akan kesulitan di laga-laga dengan tekanan tinggi.

Seandainya Norwegia memiliki grup yang lebih mudah, Haaland mungkin akan berada di posisi teratas daftar ini, namun dengan Prancis dan Senegal sebagai dua lawan berikutnya di babak grup, ia menghadapi tantangan berat untuk mencatatkan torehan gol besar seperti Kane dan Mbappe.

Folarin Balogun, meski peluangnya kecil, juga telah mencetak dua gol dan masih berpeluang meraih penghargaan tersebut.

Jika ada hal yang bisa mendorong penyerang Amerika Serikat ini melangkah lebih jauh, itu adalah performa impresif di babak grup dan awal fase gugur yang produktif.

Pemain berusia 24 tahun ini kemungkinan hanya akan bermain satu atau dua pertandingan di fase gugur, namun penampilan kuat di awal turnamen bisa menjadi pembeda bagi sang penyerang andalan USMNT ini.

Di tempat lain, Kai Havertz, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 7-1 Jerman atas Curacao, juga memiliki peluang meski tipis. Namun, peluang itu baru akan terbuka jika Jerman mampu melangkah jauh di turnamen.

Pemain asal Jerman ini memang bukan dikenal sebagai pencetak gol utama, tetapi ia sering tampil di momen besar — mencetak dua gol di dua final Liga Champions — dan bisa saja mengulang heroiknya di sini.

Mohamed Salah dari Mesir, meskipun tidak lagi menjadi mesin gol seperti dahulu, masih memiliki peluang kecil setelah sebelumnya finis sebagai pencetak gol terbanyak kedua di Piala Afrika tahun ini. Jika ia mampu tampil dominan melawan lawan-lawan seperti Selandia Baru, Iran, dan Amerika Serikat, kansnya tetap terbuka.

Sementara itu, Julian Quinones dari Meksiko tampaknya memiliki peluang lebih baik, setelah mencetak 33 gol di Liga Pro Saudi musim lalu.

Jika salah satu tuan rumah mampu membuat kejutan dengan melangkah jauh di turnamen, kemungkinan besar itu adalah Meksiko. Penyerang Al-Qadsiah ini telah mencetak satu gol sejauh ini, dan dua laga grup berikutnya melawan Korea Selatan dan Ceko menjadi kesempatan emas bagi pemain dengan kualitasnya.

Perlombaan Sepatu Emas Piala Dunia 2026 tampaknya akan menjadi salah satu yang paling menarik dalam sejarah turnamen ini.

Dengan begitu banyak penampilan individu berlimpah gol di awal turnamen (delapan pemain mencetak dua gol atau hat-trick di laga pembuka!), tampaknya jumlah gol yang lebih tinggi dari biasanya akan dibutuhkan untuk menang.

Namun pada akhirnya, penghargaan ini masih terbuka untuk siapa pun, dan siapa pun yang memenangkannya pasti layak atas prestasi luar biasa di tengah persaingan yang begitu ketat dan berkualitas.