क्या आप 1998 की तरह जश्न मनाने के लिए तैयार हैं? स्कॉटलैंड की पुरुष टीम लंबे इंतज़ार के बाद फिर से विश्व कप में उतर रही है और ‘टार्टन आर्मी’ को 28 साल पहले के दो परिचित प्रतिद्वंद्वियों — ब्राज़ील और मोरक्को — से दोबारा मुकाबला करने का मौक़ा मिलेगा। क्या बात है।

हैती भी इस मज़ेदार ग्रुप में शामिल है और 1974 के बाद केवल दूसरी बार विश्व कप में उतर रही है। कैरेबियाई देश की टीम स्टीव क्लार्क की स्कॉटलैंड के खिलाफ पहले मैच में उतरेगी, और उनके इतिहास में पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट के ग्रुप चरण से आगे बढ़ने की उम्मीद काफी हद तक इसी शुरुआती मैच पर टिकी होगी, जो फॉक्सबोरो में खेला जाएगा।

ग्रुप सी इस विस्तारित विश्व कप का एकमात्र ऐसा ग्रुप है जिसमें दो शीर्ष-10 टीमें हैं — पांच बार की रिकॉर्ड चैंपियन ब्राज़ील और चार साल पहले के विश्व कप सेमीफाइनलिस्ट, अफ्रीकी चैंपियन मोरक्को। यह वास्तव में आकर्षक ग्रुप है।

ब्राज़ील के लिए 2002 के बाद से विश्व कप जीतने का इंतज़ार लंबा हो गया है। ‘सेलेसाओ’ इस दौरान ख़िताब के करीब भी नहीं पहुंच पाई। अब 24 साल का यह सूखा 1970 और 1994 के बीच के अंतराल के बराबर हो गया है, जिसका मतलब है कि अगर ब्राज़ील इस बार भी असफल रहती है, तो यह उनका सबसे लंबा खिताबी अंतराल होगा जब से उन्होंने 1958 में पहली बार विश्व कप जीता था।

इस बार कुछ बेहद खास हुआ है — ब्राज़ील का नेतृत्व पहली बार किसी विदेशी कोच के हाथों में है: कार्लो एंसेलोटी, जो यूरोपीय फुटबॉल के सबसे सफल कोचों में से एक हैं, और रियल मैड्रिड व एसी मिलान के साथ पांच बार चैंपियंस लीग जीत चुके हैं। एंसेलोटी की निगरानी में ब्राज़ील का यह अभियान बेहद दिलचस्प रहेगा, खासकर अब जब नेमार की अप्रत्याशित वापसी ने उत्साह बढ़ा दिया है।

नेमार, जो अब 34 वर्ष के हैं, ने अक्टूबर 2023 के बाद से ब्राज़ील के लिए नहीं खेला है। वह ब्राज़ील के सर्वकालिक शीर्ष गोलस्कोरर हैं लेकिन हाल के वर्षों में चोटों और फॉर्म से जूझते रहे हैं। इसलिए एंसेलोटी की टीम में उनकी वापसी, किसी जोआओ पेद्रो जैसे खिलाड़ी की जगह, इस सवाल को और गहरा करती है कि क्या ‘सेलेसाओ’ के पास मिडफ़ील्ड और रक्षा में पर्याप्त गहराई है या वे एक बार फिर स्टाइल और छवि पर अधिक निर्भर रहेंगे?

गोलकीपर: एलिसन (लिवरपूल), एडरसन (फेनरबाचे), वेवर्टन (ग्रेमियो)

रक्षक: एलेक्स सैंड्रो (फ्लामेंगो), ब्रेमर (जुवेंटस), डेनिलो (फ्लामेंगो), डगलस सैंटोस (जेनिट), गेब्रियल मागाल्हाएस (आर्सेनल), इबानेज़ (अल अहली), लियो पेरेइरा (फ्लामेंगो), मार्क्विन्होस (पेरिस सेंट-जर्मेन), वेस्ली (रोमा)

मिडफ़ील्डर: ब्रूनो गुइमारेस (न्यूकैसल), कासेमीरो (मैनचेस्टर यूनाइटेड), डेनिलो सैंटोस (बोटाफोगो), फाबिन्हो (अल इत्तिहाद), लुकास पाक्वेटा (फ्लामेंगो)

फ़ॉरवर्ड: एंड्रिक (ल्यों), गेब्रियल मार्टिनेली (आर्सेनल), इगोर थियागो (ब्रेंटफ़ोर्ड), लुइज़ हेनरिक (जेनिट), मथियस कुन्हा (मैनचेस्टर यूनाइटेड), नेमार (सैंटोस), रफ़िन्हा (बार्सिलोना), रायन (बोर्नमाउथ), विनीसियस जूनियर (रियल मैड्रिड)

कोच: कार्लो एंसेलोटी

स्टार खिलाड़ी: विनीसियस जूनियर — नेमार के उत्तराधिकारी के रूप में उन्हें देखा जा रहा है, और एंसेलोटी के तहत रियल मैड्रिड में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देखने को मिला है। तेज़, रोमांचक और बड़े मौकों पर निर्णायक खिलाड़ी।

उभरती प्रतिभा: रायन — 19 वर्षीय विंगर ने बोर्नमाउथ में प्रभावशाली शुरुआत की और उनकी गतिशीलता ने ध्यान खींचा है।

फीफा रैंकिंग: 6

विश्व कप जीतने की संभावना: 10/1

मोरक्को ने 2022 विश्व कप में इतिहास रचा था जब वे सेमीफाइनल तक पहुंचे — ऐसा करने वाली पहली अफ्रीकी टीम। हालांकि 2026 की तैयारी में विवाद रहे, खासकर अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के फाइनल में सेनेगल के खिलाफ हुए घटनाक्रम के कारण। 2022 के कोच वालिद रेग्रागुई ने विश्व कप से केवल तीन महीने पहले पद छोड़ दिया और कहा कि “टीम को नई ऊर्जा और नया चेहरा चाहिए।”

मैदान पर, मोरक्को का अफकॉन प्रदर्शन औसत रहा और वे कुछ संदिग्ध रेफरी निर्णयों की मदद से फाइनल तक पहुंचे। फिर भी, कतर में उनकी सफलता की कुंजी उनकी मजबूत रक्षा थी, और यही उन्हें फिर से मुश्किल प्रतिद्वंद्वी बना सकती है।

गोलकीपर: यासीन बुनु (अल-हिलाल), मुनीर एल काजोई (बेरकाने), अहमद रेडा तगनाउती (अस्फ़र)

रक्षक: नायेफ़ अगुएर्ड (मार्सिले), यूसुफ बेलम्मारी (अल अहली), इस्सा डिओप (फुलहम), ज़कारिया एल ओआहदी (जेंक), अशरफ हकीमी (पेरिस सेंट-जर्मेन), रेडुआन हलहाल (केवी मेखलेन), नुसैर मज़रावी (मैनचेस्टर यूनाइटेड), चादी रियाद (क्रिस्टल पैलेस), अनस सलाह-एद्दीन (पीएसवी)

मिडफ़ील्डर: सोफियान अमराबत (रियल बेटिस), अय्यूब बुआद्दी (लिले), नील एल अयनाउई (रोमा), बिलाल एल खन्नूस (स्टटगार्ट), समीऱ एल मूराबेत (स्ट्रासबर्ग), अज़्ज़दीन ऊनाही (गिरोना), इस्माइल सैबारी (पीएसवी)

फ़ॉरवर्ड: अय्यूब अमाइमूनी (आइंट्राख्ट फ्रैंकफर्ट), ब्राहिम डियाज़ (रियल मैड्रिड), अय्यूब एल काबी (ओलंपियाकोस), अब्देसमद एज़ाल्ज़ौली (रियल बेटिस), यासीन गेस्सीमे (स्ट्रासबर्ग), सूफ़ियान रहीमी (अल-ऐन), चेम्स्दीन ताल्बी (सुंदरलैंड)

कोच: मोहम्मद ओआहबी

स्टार खिलाड़ी: ब्राहिम डियाज़ — रियल मैड्रिड के इस खिलाड़ी ने अफकॉन फाइनल में निर्णायक पेनल्टी चूक दी थी लेकिन वह टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर भी रहे।

उभरती प्रतिभा: अय्यूब एल काबी — ओवरहेड किक के विशेषज्ञ, जिनके शानदार गोलों के वीडियो इंटरनेट पर वायरल हैं।

फीफा रैंकिंग: 8

विश्व कप जीतने की संभावना: 50/1

स्कॉटलैंड के लिए 28 साल के इंतज़ार का अंत यादगार रात थी। स्कॉट मैकटोमिने का ओवरहेड किक, कीरन टियरनी का शानदार शॉट और केनी म्कलीन का हाफलाइन से गोल — ये सभी उस 4-2 जीत में हुए जिसने डेनमार्क को हराकर स्कॉटलैंड को विश्व कप के लिए क्वालीफाई कराया।

अब असली चुनौती शुरू होती है। स्टीव क्लार्क ने स्कॉटलैंड को छह साल में तीसरे प्रमुख टूर्नामेंट तक पहुंचाया है, लेकिन अब तक उनका रिकॉर्ड निराशाजनक रहा है — छह मैचों में कोई जीत नहीं, दो ड्रॉ और चार हार।

48 टीमों वाले इस विश्व कप में एक जीत भी आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त हो सकती है, और हैती के खिलाफ शुरुआती मैच स्कॉटलैंड का सबसे बड़ा अवसर है।

रक्षक: ग्रांट हनली (हाइबरनियन), जैक हेंड्री (अल-एत्तिफाक), आरोन हिकी (ब्रेंटफ़ोर्ड), डॉम हायम (रेक्सहैम), स्कॉट मैकेना (डायनमो ज़ाग्रेब), नाथन पैटरसन (एवर्टन), एंथोनी राल्स्टन (सेल्टिक), एंडी रॉबर्टसन (लिवरपूल), जॉन सूटर (रेंजर्स), कीरन टियरनी (सेल्टिक)

मिडफ़ील्डर: रयान क्रिस्टी (बोर्नमाउथ), फिनले कर्टिस (किल्मार्नॉक), लुइस फर्ग्यूसन (बोलोग्ना), बेन गैनन-डोएक (बोर्नमाउथ), टायलर फ्लेचर (मैनचेस्टर यूनाइटेड), जॉन मैकगिन (एस्टन विला), केनी म्कलीन (नॉर्विच), स्कॉट मैकटोमिने (नेपोली)

फ़ॉरवर्ड: चे एडम्स (ट्यूरिनो), लिंडन डाइक्स (चार्लटन), जॉर्ज हर्स्ट (इप्सविच), लॉरेंस शैंकलैंड (हार्ट्स), रॉस स्टीवर्ट (साउथैम्प्टन)

कोच: स्टीव क्लार्क

स्टार खिलाड़ी: स्कॉट मैकटोमिने — नेपोली में उनका फॉर्म शानदार रहा है, पिछले सीज़न के बैलन डी’ओर नामांकन ने उन्हें स्कॉटलैंड का प्रेरणास्रोत बना दिया है।

उभरती प्रतिभा: बेन गैनन डोएक — इस युवा विंगर की रफ़्तार और ऊर्जा ने टीम को नई दिशा दी है।

फीफा रैंकिंग: 43

विश्व कप जीतने की संभावना: 250/1

हैती ने 52 साल बाद विश्व कप में जगह बनाई, वह भी बिना किसी घरेलू मैच खेले। देश में हिंसा और मानवीय संकट के बीच टीम ने अपने सभी क्वालीफायर विदेशों में खेले। कोच सेबास्टियन मिग्ने ने कभी हैती की धरती पर कदम नहीं रखा।

हैती ने अपने ‘होम’ मैच कुराकाओ में खेले और अंतिम क्वालीफायर में निकारागुआ को 2-0 से हराकर ग्रुप सी में ब्राज़ील, मोरक्को और स्कॉटलैंड के साथ जगह बनाई।

गोलकीपर: जॉनी प्लासीड (बास्तिया), एलेक्जेंडर पियरे (सोशो), जोसुए डुवेर्गर (एफसी कॉस्मोस कोब्लेंज़)

रक्षक: कार्लेंस आर्कस (अवांजेर), विलगेंस पाउगुएन (ज़ुल्टे वारेगेम), ड्यूक लैक्रोइक्स (कोलोराडो स्प्रिंग्स), मार्टिन एक्सपीरियंस (नैंसी), जीन-केविन डुवेर्ने (केएए गेंट), रिकार्डो अदे (एलडीयू किटो), हैनेस डेलक्रोइक्स (लुगानो), कीटो थर्मोंसी (यंग बॉयज़ बर्न)

मिडफ़ील्डर: लेवर्टन पियरे (विज़ेला), कार्ल-फ्रेड सैंथे (एल पासो लोकोमोटिव), जीन-जैक्स डनले (फिलाडेल्फिया यूनियन), जीन-रिक्नर बेलगार्ड (वॉल्व्स), पियरे वुडेंस्की (वायोलेट), डॉमिनिक साइमन (टाट्रान प्रेशोव)

फ़ॉरवर्ड: लुइसियस डीडसन (डलास), रूबेन प्रोविडेंस (अल्मेरे सिटी), जोसुए कासिमिर (ऑक्सर), डेरेक एटियेन (टोरंटो), विल्सन इसिडोर (सुंदरलैंड), डकेंस नाजोन (एस्तेग़लाल), फ्रांट्ज़डी पिएरोट (चायकुर रिज़ेस्पोर), यासिन फॉर्च्यून (विज़ेला), लेनी जोसेफ (फेरेनक्वारोस)

कोच: सेबास्टियन मिग्ने

स्टार खिलाड़ी: डकेंस नाजोन — कप्तान और टीम के शीर्ष गोलस्कोरर, जिन्होंने क्वालीफायर में छह गोल किए।

उभरती प्रतिभा: विल्सन इसिडोर — सुंदरलैंड के इस फॉरवर्ड ने उत्कृष्ट फॉर्म दिखाया और अब हैती के लिए नई उम्मीद हैं।

फीफा रैंकिंग: 83

विश्व कप जीतने की संभावना: 5000/1

अनुमान है कि ब्राज़ील और मोरक्को के पीछे स्कॉटलैंड तीसरे स्थान पर रहेगा, हैती पर जीत के बाद तीन अंकों के साथ। हालांकि यह तय नहीं है कि इतना पर्याप्त होगा या नहीं, लेकिन किसी एक बड़ी टीम के खिलाफ छोटा अंतर बनाए रखना अहम साबित हो सकता है।